— Привет, — отойдя от неожиданности, поздоровался я.

— Здравствуйте, — опять на два голоса произнесли девочки, после чего спросили: — а вы нашу игрушку не видели?

— Игрушку? — переспросил я, зачем то посмотрев на свои ботфорты.

— Игрушку, — согласились они, после чего наперебой стали ее описывать: — лохматая, быстрая, большая, сильная. Обзывает нас ма-а-аленькими!

Последнее слово было произнесено с укоризной, после чего я наконец-то догадался, что, вернее кто, был игрушкой для этих девочек.

— И как вы играете? — окончательно уверовав, что попал в Свободные земли, с легкой паникой в голосе спросил я.

— В догонялочки! — звонкий голос сестричек развеял последние сомнения.

Как признаться, что "сломал" их игрушку и не расстроить девочек, я не знал. Более того, их пронзительно голубые глаза казалось видят и понимают все, о чем я думал. Решив сменить тему, я спросил где они живут и предложил проводить их до дому.

— Я Маша, Я Даша, — представились они.

— Я Вася, — в тон сестричкам ответил я.

— А ты откуда пришел? А ты куда идешь? — начав движение от озера, через поляну к дальним холмам вдоль кромки леса, девочки расцепили руки и шли по обе от меня стороны.

— Пришел из пустыни, иду туда, где можно искупаться, — я отвечал так же бесхитростно, как и спрашивающие меня сестрички.

— А в пустыне жарко? А до пустыни далеко? — с непривычки я терялся, но чем больше общался с Машей и Дашей, тем легче становилось понимать одновременно произносимые, одинаковыми голосами, слова.

Через полчаса девочкам надоело идти шагом.

— Давай с нами! — схватив меня за руки, Маша и Даша двинулись вперед, наращивая скорость.

Я давно уже наблюдал за сестрами внутренним зрением и успел заметить активацию техники. Идентичные конструкты вспыхнули и погасли, наделив девочек пока не понятными для меня свойствами.

Интуитивно решив повторить новую технику на себя, я получил усиление физических возможностей. Девочки двигались все быстрее, увлекая меня за собой. Если бы не новый конструкт, я не смог бы перемещаться наравне с ними и упал, вероятнее всего волочась за сестрами по земле.

"-А этот конструкт не плохо было бы иметь прописанным в энергетическом теле", — отметил я и, пользуясь тем, что он активен, совершил необходимую привязку.

— Ты скучный, ты молчишь, — отпустив мои руки, девочки разошлись в разные стороны.

Немного занятый, я не обратил внимания на то, что впереди показался край обрыва. Попытавшись остановиться, у меня ничего не получилось и я устремился вперед и немного вниз. Чтобы не упасть в бурный поток реки, я воспользовался техникой левитация стихии Воздух. Она широко использовалась и в деревнях и в городе, так что я даже не помнил точно, когда и где я успел ее запомнить. Оставшиеся на берегу, Маша и Даша разочарованно надули губки, сообразив, что падать в воду я не собираюсь.

— Ты хотел купаться, ты обманул, плохая игрушка, — последние слова были произнесены с обидой, после чего последовала атака.

От края обрыва меня отделяло порядка двадцати метров, так что полетевшим в меня конструктам требовалось очень мало времени, для попадания в цель. Изученное еще по учебнику Палыча, защитное построение из семи конструктов, запоздало активировалось передо мной, в безуспешной попытке отразить наполненные чужим бахиром техники.

— Ты скучный, ты сломался, — падая в воду, я успел напоследок расслышать голоса девочек.

Купаться и нырять мне нравилось всегда. Я не умел плавать, а вот купаться и нырять умел. Надолго оставаясь под водой, я мог переползать с места на место, держась за подводные камни. Это вводило в заблуждение остальных мальчишек в деревне, которые почему-то думали, что плавать и нырять это одно и тоже.

"— Наверное потому, что они никогда не видели моря", — пришла догадка, припозднившись почти на целый год.

Вспомнив про родную деревню, я опять испытал чувство тоски по родным краями. Выбравшись на берег, я уселся на прохладный валун и принялся смотреть на текущую воду. Чар доспех уберег меня от ушибов, а техника обогрев справилась с мокрой одежной и волосами. Перестав чувствовать дискомфорт от сырости через две минуты, я продолжал сидеть на месте, утратив в одно мгновение желание куда-либо идти или что-либо делать.

— Обиделся? — спросила Маша.

— Злишься? — спросила Даша.

— Это я сломал вашу "игрушку", — не поворачиваясь к сестрам, признался я.

— Мы знаем, мы видели, — опять на два голоса сказали они: — теперь ты будешь нашей "игрушкой".

То, что я сидел спиной к сестрам, не мешало мне наблюдать за ними внутренним зрением. После того, как прозвучали последние слова, в мою сторону полетели разнообразные конструкты. Они не несли в себе ничего разрушительно-боевого, и, насколько я мог судить, техники предназначались для изменения живых существ.

В отличие от прошлого раза, я оказался готов к отражению атаки. Полностью раскрытые фокус-точки стихий вначале просто всасывали энергию из сыплющихся на меня конструктов, после чего подсоединились к чужим источникам напрямую, начав перекачку бахира.

Привыкшие полагаться на свои техники, напавшие на меня даже не пытались бежать. Они боролись до последнего, осев рядом с валуном, как только иссякли их источники жизненной энергии. Повернувшись к тому месту, где стояли Маша и Даша, я увидел иссохшие трупы, принадлежащие двум старухам. Длинные и спутанные волосы частично закрывали обезображенные глубокими морщинами лица. Всмотревшись повнимательнее, я понял, что колдуньи улыбались перед своей смертью.

"— В народе болтали, что колдуны и колдуньи всегда умирают от рук своих учеников, но только после того, как те полностью перенимали их опыт", — неожиданно всплыло в моей памяти.

Начав медленно просматривать конструкты, которые использовали Маша и Даша во время атаки, я сообразил, что представшие передо мной в образе девочек, колдуньи таким образом передали мне все свои знания. Начиная от самого простого, переходя ко все более сложным и запутанным, они умерли с уверенностью в том, что нашли себе достойную замену.

— Будьте вы прокляты! — разозлился я, соскочив в валуна.

Для того чтобы понять, чему меня "научили", требовались эксперименты на живых людях. Разбираясь, что и как делает тот или иной конструкт, незаметно для себя, я стану таким-же как и они, циничным, безжалостным колдуном.

— Не хочу, — твердо сказал я вслух.

Обратившись к артефакту, висевшему на моей шее, я перешел на расширенное восприятие дальнозоркости. Думая о родительском доме, мне даже не потребовалось его искать, как я увидел и родную деревню и раскинувшиеся вокруг нее поля.

"— Как все просто", — отметил я удобство артефакта Южан.

На этот раз я наполнил конструкт собственным бахиром совсем чуть-чуть, в результате открыв небольшой овал телепорта. Склонив голову, я прошел сквозь октарионовый портал, оказавшись у поворота дороги, ведущего к родной деревне.

Торговый караван догнал меня у частокола, так что под створкой ворот я прошел вместе с тяжело груженными телегами. Снятые и спрятанные в чар-мешок доспехи, не привлекали ко мне внимания. Одетый как школяр, в светлую рубаху, портки и сандалии, я шел через деревню, то и дело встречая знакомые лица.

Меня никто не узнавал, деревенские приветствовали меня легким кивком головы, как если бы видели меня в первые в жизни и мы были незнакомы. Я же напротив не мог сдержать улыбки, величая каждого по имени отчеству. Продолжая после этого идти к отцовскому дому, я чувствовал устремленные в мою спину удивленные взгляды.

Дойдя до знакомых с детства ворот, я приоткрыл створку, отчего-то робея и не смея зайти во двор. Изба, как и остальные пристройки никак не изменились, разве что крышу сарая перестелили свежей дранкой. Помявшись, я все же вошел внутрь, притворив за собой проход.