— Можно подумать, у тебя ее нет.

— Можно подумать, я ее для этого нахала держу в идеальных условиях другого измерения.

— Можно подумать, ты не понимаешь его трепетную любовь к свежей рыбе.

— Это моя рыба!

— Пф! Коты! За рыбину шкуру свою продадите и хвост отрежете.

— Ты помнишь сказку о волке, ловившем рыбу хвостом в проруби? — ехидно прищурился Дикий кот.

— Нет, не помню. А вот и твой собрат, — Рик махнул головой в сторону крохотной светящейся точки нежно-персикового цвета.

Точка быстро разрослась и превратилась в немаленького кота Персидской породы. Кошак тряхнул шерстью, расправляя ее, и аккуратно переступая по влажной листве, подбежал к Рику и Влашту. Смерив внимательным взглядом Влашта, дух-хранитель молодой ведьмы с трудом стал на задние лапки и наконец то решил заговорить:

— Привет, наследнички! Меня к вам хозяйка прислала. Но! Перед разглашением очень важной информации от Елены мне хотелось бы получить гарантии, что мне будет предоставлено соответствующе вознаграждение за трудности по доставке и воспроизведению соответствующих сведений.

— Долго учил столь представительную речь, вымогатель пушистый? — уточнил Рик.

— Кто бы говорил! А сами что, уже облиняли?

— Еще пару слов в таком тоне и линять будешь ты, причем очень быстро и качественно. Чего ты хотел?

— Сардинки свежей!

— На! Продукция ООО "Южная мануфактура "Пролив", город Керчь. Дата изготовления 30е апреля 2009 года. Только с завода, — из кармана Влашта появилась консервная баночка с надписью "Сардины". Сев на корточки и сунув ее под нос коту, оборотень требовательно посмотрел на вымогателя.

— Ты издеваешься? Чем я ее открывать буду? Зубами?

— Твои проблемы, сардину ты получил. Свежая и надежно упакованная. Кстати, обычной открывалкой ты ее не взломаешь, банка открывается добрым словом.

— Матом, что ли? — покрутил в лапах консерву кот.

— Пробуй, пушистик, пробуй, но только после того, как нам расскажешь, зачем пожаловал!

— Хозяйка на Бал Сатаны приглашена, — тяжко вздохнул дух-хранитель. — Хотела, чтоб вы знали. Ну и еще ей интересно, что тут с дриадами и грибником.

— Ни черта тут не ясно, а очень даже темно, — буркнул Рик.

— Так может, по тьме и посмотрим? — тут же предложил Влашт.

Переглянувшись, друзья отошли за ближайшие кусты и оттуда донеслось детское "Камень, ножницы, бумага". Потом негромкий мат и из-за кустов вышли донельзя довольный Рик и угрюмый Влашт.

— Всем, кто не страдает суицидальными наклонностями, советую отойти от меня на 30 метров. А дриадам еще и отвернуться желательно.

— Почему это нам еще и отвернуться надо?!

— Я буду оборачиваться, а бесплатный стриптиз не по моей части.

— Ты б еще лешего заставил отвернуться, — усмехнулся Рик.

— Думаешь, он не той ориентации? — скептически обвел взглядом сучковатый пенек Дикий кот.

Быстро сняв одежду и отдав ее другу, Влашт стал посреди поляны и глубоко вдохнул. Стремительно кувыркнувшись назад на выдохе, он приземлился уже на четыре лапы. Крупная рысь села на задние лапы и потянула носом воздух. Кровь все еще чувствовалась, но было еще кое-что. Скорее уже магического происхождения. В другой ипостаси такие вещи лучше улавливались. Некромантия. Вот чем тут разило. Тьма замешанная на смерти, и теперь придется наследнику клана Дикого кота ловить след носителя столь интересного аромата.

Твердо упершись лапами в землю, рысь нагнула голову и подцепила висящий на груди небольшой амулет на длинной цепочке — подарок ведьмы, повелевающей тьмой. Сделанный из любимого девушкой черненого серебра, он изображал Дикого кота в прыжке. Зажав артефакт в зубах, кот устремил немигающий взгляд желтых глаз в глубину леса. Теперь он видел тьму, и откуда она пришла на эту полянку. Вернувшись из магического путешествия и встряхнувшись всем телом, кошак побежал по следу некромантии. За убегающим котом побежал и его друг, только все еще в человеческом виде.

Свет весеннего солнца пробивается через листву, мягко и завораживающе журчит широкий ручей, поросший камышом, скрепят под мощными лапами скелеты мелкой живности. На берегу лесного ручья почило, по меньшей мере, пятнадцать зайцев, десяток птичек и несколько змей. Сквозь толщу воды виднелись костяки рыбы. Стоящий посреди всего этого оборотень беззвучно шевелит уже человеческими губами. Явно не стихи читает.

— Что будем делать? — спросил он у друга. Рик вот уже пол минуты копался концом палки в останках и осматривал следы от зубов. Кроме того, его сильно заинтересовали следы костлявых ступней на влажном песке.

— Надо лезть во время. Что бы тут не похозяйничало, по возрасту должно быть старше нас.

— Думаешь, и пришло давно?

— Может, не пришло, а проснулось?

— Может и так. Кто полезет во время? Я уже с тьмой шаманил, мне нельзя перенапрягаться.

— Ладно, но ты будешь щиты держать, чтоб леший, который стоит у сосны в десяти метрах от нас, не решил что-то предпринять. Кажется мне, он знал о том, что в его вотчине не только наши зверьки чудачат.

Чтоб войти во временные потоки, Волку не пришлось оборачиваться. Просто прикрыть глаза и сосредоточиться. Через секунду он уже открыл глаза и нехорошо усмехался.

Смеркалось. По лесу шли четверо. Трое из них тащили на себе по мешку чего-то явно тяжелого и когда-то бывшего людьми. На носильщиках были застиранные тряпчаные куртки и заляпанные грязью штаны, заправленные в не менее грязные сапоги. Привлекал внимание букет винтовок на плече четвертого путешественника. Если Рик правильно помнил, такое оружие использовали в Великую Отечественную. Причем пользовались ними немцы. Значит время — Вторая мировая война. Учитывая историю данного леса и его месторасположение, можно догадаться, что эта четверка здешние партизаны.

Быстро петляя среди деревьев, смелые школьники (а в знаменитом партизанском отряде этого леса были именно они) дошли до ручья. Они с огромным удовольствием свалили три мешка в одну кучу на берегу. Дальше все было закономерно. Из мешков достали троих немецких офицеров. Связанные и оглушенные были раздеты и немного помяты. На груди у каждого из них болтался родовой знак некроманта со свастикой. Молодые колдуны. Лет 50–60 где-то. Не повезло им. Видно выложились во время ритуала в лесу, и тут их партизаны подобрали.

Тихое пожелание приятного плавания, веревки с камнями на шею и три тела плюхаются в воду. Теперь надо было посмотреть, когда эти подарочки вылезли. Месяц назад, помнится, еще ничего не было. Мы проверяли наших чудиков и сканировали весь лес. Ага, вот они. Неделя назад. Три скелета со светящимися черепами и родовыми амулетами срывают с себя остатки гнилых веревок.

Теперь вчерашний день. Вот скелетоны уже здорового белого цвета возвращаются с полянки и доедают на ходу кое-какие питательные органы. Странно это выглядит. Куски мяса просто тают в их ртах, отдавая энергию. А вот это уже интересно. На берегу, где некромантики организовали столовую, их ожидали три открытки-приглашения с печатью Владыки Ада. Значит наши каннибалы на пути в Прагу. Но более всего любопытным является то, что из-за камышей на другом берегу выглядывала мордочка знакомого лешего-зайца. Наглый остроухий пенек действительно все знал.

— Значит, некроманты погребли на Бал? Интересно, что с ними Лена сделает, если узнает, что они в ее районе кушали живность. Надо ей дать знать про эту троицу, — выслушав друга, предложил Влашт.

— А сам с ними разобраться не хочешь?

— Я лучше с лешим пойду разберусь. На Бал у нас приглашений нет, а вот возможность размять косточки, бегая по лесу за старым зайцем, способным подгадить собственному лесу только чтоб на зубы трупикам попались наши детишки, у нас есть.

— Будем быть?

— Да! Определенно, будем бить. Давно хотел, да повода не было.

Наверное, один украинский лес лишился бы своего лешего, если бы в самый разгар погони за ним, двое оборотней не наткнулись на мирно сидящих на берегу ручья манула и здоровенного волчару. Четыре зверя долго сверлили друг друга взглядами, пока молодые наследники кланов не схлопотали по носам то родителей и не получили от них же по свитку гербовой бумаги. Теперь у них есть приглашения на Бал!