«То ли еще будет», — сказал ему внутренний голос. Ты бы хоть помалкивал, ответил ему Олег.

Врач, по счастью, оказался не психом — просто немолодой усталый дядька, очень неразговорчивый и совершенно не любопытный. Олег посидел в кресле с какими-то датчиками на груди и запястьях, получил укол в плечо, от которого онемела рука, коробочку с пилюлями, краткую инструкцию как их принимать и повеление явиться через три дня. На сем медицинская эпопея завершилась. Хоть тут без приключений…

Насвистывая сквозь зубы какую-то невнятицу и глотая пыль — фигня, и не к такому привыкали! — он направился на поиски И-отдела.

Елки-сношалки, думал он, как ни крути, а называется это «развели, как последнего лоха». И-способности у девочки на уровне, но она точно не из наших. Нашу школу я бы махом определил — и квалификацию, и с достаточной степенью вероятности категорию… Неужто на самородка нарвался? Говорят, встречаются такие… Сам, правда, не видал. До сегодняшнего дня.

А прежде всего такой банальный вопрос: а что это, собственно, было? Атака? Да нет, не похоже, нас атакуют малость пожестче. После серьезной атаки на «снайпера» и тело-то не всегда находят…

И как это меня, без ложной скромности, вполне опытного профессионала, вот так вот с порога, походя, вскрыли?.. Разве что заранее знали, что объявится тут «нюхач» из Управления. У нас, конечно, утечки тоже случаются, но, пардон, не на уровень армейских капралов! Хотя исходя из увиденного, здесь в первую очередь важна некая неофициальная иерархия, и какое место там занимает эта девчонка, пока неясно.

А уклюнули меня, между прочим, весьма ловко. В самое чувствительное место. И винить, что характерно, некого, кроме себя. Подставился — получи… Но как это я сразу-то Волну не почуял? Наших, да и вообще инициированных — всевозможных магов с колдунами — обычно за километр отслеживаю, а тут на тебе… И «чувство мишени» пока помалкивает, как мертвое, то есть ничего существенного, имеющего отношение к заданию, нащупать не удалось.

Ладно, пока это все не актуально. На очереди пресловутый И-контроль, и лучше сразу определить линию поведения: «свой» я или «чужой»… Ладно, как говаривал некий император, «ввяжемся в драку, а там посмотрим», легкомысленно решил Олег. Будем, мать его, импровизировать… А для начала мимикрию наведем — здесь лучше нашего брата, «снайпера», пожалуй, только «доноры».

И-группа здесь обосновалась с размахом — целый коттедж себе отхватили! А Олег, не успев войти, почувствовал себя почти как дома.

В наличии оказалось всего четверо ребятишек — все как на подбор только со студенческой скамьи. Темноволосая девушка, судя по всему, «донор», что-то увлеченно выстукивала на компьютере. Плотный рыжий бородач копался в недрах другого… Ну маму их, он же из «механиков», кто ж его к технике подпустил?! Здоровенный бритоголовый чернокожий — по всем повадкам «страж» — торчал у окна и считал галок. Четвертый — миниатюрный японец в стильных очочках, явный «советник» — первым отреагировал на появление Олега:

— Добрый день. Вы по поводу И-контроля? Наш новый сотрудник?

Олег в корне задавил желание сразу повести себя как «свой»:

— Панин. Олег. Слушайте, ребята, сколько работаю, первый раз про И-контроль слышу. Хоть объясните, что это за зверь такой и с чем он тебя ест?

— Ну, это скорее формальность… Хотя здесь и необходимая, вроде теста на парадоксальную реакцию. Понимаете, Крепость — место особое, оно предъявляет специфические требования к нашей психике…

— Сарациноустойчивость, — фыркнул гигант-«страж», примостив задницу на подоконник.

— А если идти все вдоль периметра, куда придешь? — поинтересовался бородатый.

— А оно мне надо? Я хожу поперек…

— Молчать, тамплиеры, — подала голос девушка, и все трое ржанули.

Японец хлопнул в ладоши и строго произнес:

— Маятник! — После чего наступила тишина.

Олег тоже помалкивал, удивленный и заинтригованный. Смысла он, конечно, не уловил, но вот манеру диалога опознал с гарантией. В Управление эту заразу завезли Хэнк и Мари, помешанная на разнообразных тренингах семейная пара. По сути, простенькая словесная игра, наподобие «да и нет не говорите»: в разговоре избегать не только упоминания предмета оного, но и прямых намеков. И привилась она как-то сразу. Ребята из отдела — разумеется, включая Олега — довели ее до такого совершенства, что человек со стороны нипочем не допер бы, собираются люди кофе в баре попить — или весь Институт взорвать к чертовой бабушке. Кстати, не в последнюю очередь из-за подобных игрушек добрая половина Управления считает И-отдел компанией шизофреников (что, в общем, не так далеко от истины). Надо ж, и сюда добралось! Впрочем, дела это не меняет: без знания местных анекдотов мало что поймешь.

— Извините, профессиональный жаргон, — пояснил японец, потом, словно спохватившись, предложил Олегу присесть. Олег уселся на стул, откровенно забавляясь происходящим. Где ж вас только понабрали, желторотиков?.. Неужто не вколотили в вас, что основа мастерства — не мастериться?..

— Нашу даму зовут Ханна, — продолжил маленький «советник», — эти остряки — почти тезки, Георгий и Джордж, ну а я — Сабуро, к вашим услугам…

— Контроль?.. — мягко напомнил Олег.

— Итак, контроль, — как ни в чем не бывало продолжил Сабуро. — Вы, конечно, догадались, что речь идет не об «эффекте консервной банки», то есть не о психологической совместимости внутри относительно небольшого коллектива. Просто здесь… здесь на нашу психику воздействуют внешние факторы, порожденные пустыней. Они не всегда предсказуемы…

— А если они непредсказуемы, какой смысл в контроле? — совершенно искренне поинтересовался Олег.

— О, кое-что мы предсказываем очень точно, — улыбнулся Сабуро с видом легкого превосходства. — Например… — Он внезапно замолчал, и фраза словно повисла в воздухе — так, что любой нормальный человек, войдя в комнату, понял бы: речь идет о вещах, которые непосвященному знать не след. Но деятель с аккуратной мушкетерской бородкой в комнату не вошел — влетел бомбой, и к нормальным он уж точно не относился — Волна от него расходилась такая, что Олег даже испугался за свою мимикрию. «Сенсор», мама дорогая! И категория никак не ниже тройки!.. Ох, Олег Николаевич, кажется, кто-то попал…

«Сенсор» тем временем оперся руками на стол Сабуро и рявкнул голосом полицейского лейтенанта:

— Карты на стол, Мейсон! В какие игры вы тут играете?

Олег наблюдал не без удовольствия, прекрасно понимая, что спектакль разыгрывается в первую очередь ради него. А Сабуро, откинувшись на спинку стула, попытался придать своему высокому голосу внушительность:

— Совершенно ничего противозаконного, офицер. Мы с клиентом обсуждаем кое-какие не подлежащие разглашению дела. Согласно пункту о конфиденциальности, я не уполномочен давать показания без письменного…

— Что ж, на здоровье, только сначала вам придется ответить на некоторые вопросы. Мисс Стрит, — повернулся «лейтенант» к Ханне, — надеюсь, вас не затруднит уточнить, где вы находились вчера около шестнадцати двадцати по местному времени?

— О, мы с мистером Мейсоном… — прощебетала Ханна.

— С мистером Мейсоном? А я и не догадывался! Вы опять будете утверждать, что я все узнаю в суде?

— Мне почему-то кажется, офицер, что это будет суд над вами, — вздохнул Сабуро.

— Почему меня это не удивляет? — усмехнулся «лейтенант», повернулся, протягивая руку Олегу:

— Александр. Пастырь, наставник и вообще босс этих засранцев, — и без предупреждения метнул энергетический щуп, «прозванивая» Олега. Хорошо хоть Олег приготовиться успел. Это мы проходили, этим нас не возьмешь, мы берем и растворяемся в Волне, даем ей пройти насквозь, схлынуть, как с прибрежного камня… Зараза, но манера-то какая знакомая! Где-то я с похожим уже сталкивался…

Ну да, точно, Серега Овчинников! Любил он такие фокусы, и одним из лучших «сенсоров» не зря считался, хотя и балансировал где-то между второй и третьей категориями. Пропал в неизвестном направлении года три назад, по слухам в эти степи… Хотя в Управлении вопросы на эту тему задавать не принято. А это, стало быть, ученичок. По возрасту вполне подходит, малость меня помоложе… Ну тогда кое-что проясняется.