— Тебе не кажется, что ты ведёшь себя несерьёзно? Ревновать глупо. Шталь не потому берёт на задания Кэлтона, что желает его продвинуть или ещё там чего, что тебе кажется…

— Я не ревную! — яростно огрызнулся Дэл, мотнув головой. И поджал губы. Потом добавил:

— Ну хорошо… Мне немного неприятно, что вместо меня в операции участвовал Кэлтон. Чем я хуже?!

— Ничем, — согласился Акс. — Просто он работает дольше. А тут такое задание, сам понимаешь… Вон даже Айса подстрелили. Еле хватило ресурсов регенераторов. Хорошо ещё, у него верхние доли лёгких проармированы. А так бы всё. Там кибер был, на объекте. В изоляторе сейчас сидит.

— Я бы справился! — буркнул Дэл, — и меня бы не подстрелили! И Вика никакая зверюга не покусала бы! Уж я бы не допустил!

Акс молча потрепал приятеля широкой ладонью по плечу.

— Я тебе говорю, не глупи и перестань дуться. Мастер очень не любит, когда внутри его армии творится чёрт знает что. Солдаты должны сотрудничать, а не грызться между собой. Кроме того, всё-таки отбором солдат занимался этот новый координатр из столицы. Так что все претензии к нему.

Дэл кивнул без особого энтузиазма.

— А его всё никак не выловить. С прочими координаторами он не знается, на пьянки не ходит, чёрт его знает, как с ним пересечься и спросить, чем же это я его не устроил!

— Забудь. Просто забудь и всё, — Акс снова потрепал приятеля по плечу и вдруг сменил тему:

— Как вшивки-то, кстати?

— Нормально. Только слегка побаливают. И башка трещит временами.

— А… Ну, это из-за того, что стабилизаторов пока нет. Когда думаешь вшить?

— Пока не знаю. Да и потом, головная боль-то пройти должна. Надеюсь.

— Пройдёт. А пока чего тут сидеть? — Акс поднялся. — Пошли в тир.

— Мне уже нет смысла, — усмехнулся Дэл, тоже поднимаясь на ноги. — С этими вшивками.

— Ну, как знаешь, — пожал плечом Акс. — А я схожу.

Он развернулся, но Дэл вдруг окликнул его:

— Акс… Эммм, слушай, а помнишь тот приёмчик, в кафе? Ты ещё обещал показать.

Акс полуобернулся и поглядел на Дэла из-за плеча.

— Ну, это лучше, чем сидеть и дуться. Давай, покажу.

Они встали друг напротив друга.

— Нападай как обычно, — кивнул Акс. Дэл немедленно налетел на него, врезавшись плечом в его плечо. Акс отступил под неожиданно сильным напором. Но потом ловко крутнулся и резко, почти незаметным быстрым движением стукнул Дэла ребром ладони по локтю. Рука онемела.

— Ух ты, ж! — прошипел Дэл, отскочив и потирая ушибленное место. Походив вокруг Акса, Дэл снова бросился в атаку. На короткий выпад Акса ответил обманным движением, нырнул вбок, обхватил торс Акса здоровой рукой и подсёк под колено.

Акс свалился на спину, но крутнул ногами в воздухе, отбросив Дэла. Тот плавно отскочил и метнулся в сторону. Как раз угодив под короткий, незаметный удар.

— Ну, как ты это без вшивок делаешь? — Дэл с усилием растирал слабые руки, ходя вокруг Акса.

Тот усмехнулся и поманил жестом к себе.

— Ладно, давай покажу. Протяни руку. Да не буду бить, не буду.

Дэл протянул руку не без опаски. Но Акс не ударил, а осторожно прикоснулся к его локтю крепкими пальцами и произнёс:

— Вот тут, чувствуешь? Сухожилие.

— Мгу… — буркнул Дэл, отмечая, что прикосновения Акса ощущаются кожей остро и странно. Он отнёс это на счёт недавней операции, временно обострившей тактильную чувствительность. Ничего, пройдёт через пару дней.

— Попробуй сам, — предложил Акс, убирая руку.

Дэл осторожно прикоснулся к его предплечью и провёл по коже самыми кончиками пальцев.

— Да ты не гладь, ты прощупывай.

Дэл встрепенулся и немного приблизился к Аксу. На полшага. И почувствовал, как вспыхнули щёки. Его пальцы с силой вдавились в кожу Акса.

— Чувствуешь?

— Да… Вот тут…

— Если умело надавить, то рука обмякнет на пару секунд. Но в бою тебе этих пары секунд вполне должно хватить.

Дэл сосредоточенно смотрел на руку Акса, а тот принялся показывать ему основные точки, наиболее уязвимые для удара.

— Вот тут и тут. Хорошо ощущаются.

Пальцы Дэла следовали за пальцами Акса.

Дэл не заметил, как почти что обвил Акса руками за плечи. И прижался грудью к его груди.

Акс замер и резко вскинул голову.

— Дэл… — сказал он негромко.

Дэл тоже поднял лицо и посмотрел на него, не размыкая объятий.

— М?

— Тебе всё ясно?

— Угу…

— Пробовать будешь?

— Что? — Дэл не сразу понял, что Акс имеет в виду.

— Вот это.

Два незаметных удара-шлепка, и руки Дэла безвольно соскользнули с плеч Акса.

Не слишком сильная, но резкая боль вернула Дэла в чувства.

— Мне показалось, что ты просил меня показать тебе мой приём. И хлопаешь ушами.

— Нет, нет, я помню, о чём просил, — осклабился Дэл, немного встряхнув ослабшие, но уже приходящие в норму руки.

Через пару секунд тишины он решился спросить:

— А у тебя на вечер планы есть? Я подумал, что мы могли бы потренироваться подольше…

Акс немного растерялся, это отразилось даже на его всегда спокойном и невозмутимом лице.

Но ничего ответить он не успел.

Двери арсенала, в котором произошла маленькая внеплановая тренировка, раздвинулись, и на пороге явился Тран собственной персоной.

Щёлкнув рубильником и зажигая верхний свет, он замер на секунду, а потом хохотнул:

— А чего это вы тут спрятались вдвоём в темноте?

— Да так, — уклончиво ответил Дэл, сунув руки в карманы. — А сам-то, кстати, чего тут делаешь?

— Потренироваться захотел, — ответил Тран и направился к стеллажу с оружием.

Выбирая нужное, он бросил как бы в шутку:

— Нам-то, в отличие от некоторых, ещё надо посещать тренировки в тире. А то ведь Стальной совсем заскучает.

— Очень смешно, — фыркнул Дэл, тоже подходя к стеллажу. — Никто не виноват в том, что ты за пять лет вшиться толком не смог. Лез бы на каждое задание.

— Да я рад бы. Но за меня некому замолвить веское словечко.

Дэл напрягся, безошибочно ощущая каждой клеточкой тела, что с ним ёрничают, но не решаясь как-то отреагировать.

Ситуацию спас Акс.

Он словно из-под земли возник между двумя соратниками и разрядил атмосферу:

— Тран, ты б лучше новости рассказал. Небось, в курсе всего, как обычно.

Тран повеселел, гордый таким вниманием, и сразу же заговорил:

— Ну, Лёд уже почти оклемался, хотя пока что из лазарета его не выпустили. И ребята из третьей казармы говорят, что допрашивать того кибера будет Мастер Шакс лично и приватно. Пташку ту ещё поймали! Помните Мастера Теодониуса?

— Это, который ещё при Императоре, что ли, был? — спросил Акс. — Почти десять лет назад.

— Да, правая рука старого Императора, он ещё всё хотел построить светлое будущее на благо Империи. «Кто у нас не будет счастлив, того мы в бараний рог свернём» и всё такое…

— Ну, это, у которого в мегаполисе произошло «Восстание Корпораций»? — вспомнил Дэл курс новейшей истории. — Даже правительственные войска ничего не успели толком предпринять. И чего? При чём тут Мастер Теодониус?

— Да при том, что все его киберы считались мёртвыми. Кто погиб во время Восстания, кто потом сгнил от Топлива где-нибудь в трущобах. Короче, они все — архивные кадры. И вы прикиньте, не все! Этот, арестованный…

— Да брось!

— Я вам точно говорю! Его идентифицировать не могли никак — отсутствует файл в открытой Сети, хоть ты тресни! Пока этот, столичный не прошерстил архивную часть.

— Опять этот столичный… — прошипел Дэл.

— То есть, у нас в изоляторе сейчас сидит киборг самогоТеодониуса? — спросил Акс. — Чего только в городской клоаке не выловишь!

— Вот-вот! Там все очумели. Встретить загорающего на солнышке крио — и то нормальнее, чем кибера Мастера Теодониуса. Вы представляете, сколько он времени шифровался? Призрак, ей-богу!

— Так это он и похитил Принца? — спросил Акс.

— А чёрт его знает! — пожал плечом Тран, выбрав, наконец, себе оружие и захлопнув стеллаж. — Сейчас такая политическая карусель творится, что и мёртвые, как видите, восстают из пепла. В любом случае, Мастер Шакс запретил его сканировать, сам хочет порасспросить о делах всяких. Вроде как сам Его Высочество тоже попросил кибера этого не слишком-то выжимать. А данные приватных допросов, сами понимаете, ребятки, мимо моих ушей пройдут.