— Думаешь, ты погибнешь в бою? — прошипел Эр, неожиданно повернув лицо к Дэлу, — Где гарантия, что ты не сдохнешь вместе со мной в той же канаве?

Дэл оскалил зубы в ухмылке, став похожим на череп-нашивку на своей футболке. Потом резко сорвал эту футболку. А затем и сероватый свитер. Повернулся спиной, разведя руки в стороны. На гладкой спине перекатывались мышцы. Ровный желобок позвоночника не нарушали никакие посторонние элементы.

— Вот она, моя гарантия, — произнес ликвидатор, оглянувшись через плечо, — Я не такой идиот, чтобы напичкать себя стабилизаторами.

Потом он повернулся. Эр сморгнул призрак этого зрелища — светлой и гладкой спины, словно след от солнца под закрытыми веками.

— А ты… — ликвидатор схватил его за горло, приблизив лицо почти вплотную, — А ты ничего не можешь поделать. Потому и пытаешься показать самому себе, что ничего не изменилось, что ты — прежний, просто пока в твоей жизни такие обстоятельства. Так вот, девочка, — он выделил это слово, — Брось эти жалкие выпендрежи. Не строй из себя гордого пленника. Ты — шлюха. Просто-напросто шлюха…

Эр медленно прикрыл глаза. Протяжно вздохнул. Открыл глаза и с усилием растянул губы в улыбке.

— Да. Я знаю. Я шлюха. Чего хочет мой господин?

Дэл наотмашь ударил его в скулу кулаком. Эр повалился на пол.

— Ты издеваешься?! — заорал Дэл, пнув его по лодыжке, — Смеешься надо мной!

— Я? Смеюсь? — прохрипел Эр, с трудом приподнимаясь, — Мне не до шуток, уж поверь! Это у тебя паранойя… Может, подумаешь о стабилизаторах?

Вместо ответа Дэл ударил его рифленой подошвой по губам.

Эр снова откинулся на спину.

— Ты должна меня бояться, поняла?! — прошипел Дэл, чуть наклонившись, — Ты должна мне подчиняться! Твоя жизнь полностью в моих руках!

— Я знаю, — проговорил Эр, сплевывая кровь, — И я подчиняюсь…

— Но не боишься! — заорал Дэл.

— Нет, — спокойно ответил Эр, посмотрев на него, — Какой смысл?

Дэл схватил его за ворот и притянул к себе. Потом выхватил дикрайзер из кобуры, уткнул его дулом под кадык Эру.

— Я могу убить тебя в любую секунду… И никто тебя не хватится! Никто мне слова не скажет!

— Я знаю, — Эр смотрел в оранжевые стекла очков, — И если тебе важно это знать, то умирать я не хочу. Но ты так и не ответил. Какой смысл тебя бояться?… Тебе станет легче, если я скажу, что боюсь? Или, может, легче станет мне?… Или ты передумаешь меня убивать?

— Какая обреченность, подумать только… — процедил Дэл, напряженно дыша и показывая зубы, — Это у тебя от природы или Топливо превратило тебя в такую размазню?

— Наверное, Топливо, — пожал плечом Эр, — Потому что раньше я бы даже не стал с тобой разговаривать, а пристрелил бы молча. Мертвая Голова…

Дэл помолчал, глядя в карие мутноватые глаза Эра, потом чуть отошел и приказал:

— Раздевайся.

Эр скинул с плеч куртку. Расстегнул ремень. Под дулом дикрайзера спустил брюки и осторожно освободил из штанины сначала одну ногу, потом другую. Распрямился. Дэл уселся в кресло, расстегнул ширинку. Легким движением дикрайзера поманил Эра к себе. Тот молча подошел. С привычным безразличием встал перед креслом на колени.

— Нет, не так, — рявкнул Дэл, — Сразу. Садись давай…

Потом он медленно отвел руку с оружием в сторону и положил пистолет на столик между креслом и постелью.

Без смазки и предварительной подготовки было сложно и довольно болезненно. Эр стискивал челюсти и жмурился. Но молчал. Крепкие ладони ликвидатора сжали его бедра, с силой опуская их вниз. Рывком. Эр коротко и тихо вскрикнул, откинув голову назад, когда член Дэла вошел в него до упора.

— До сих пор не привык?… — хрипло выдохнул Дэл ему в ухо. Потом обвил руками талию, прижимая к себе. Эр оказался к нему спиной. Руками ради удобства пришлось упираться в чуть разведенные колени ликвидатора. Дэл двигался размеренно и сильно, но при этом словно сдерживаясь, словно пытаясь все-таки действовать аккуратнее. Эр склонил голову, и распущенные волосы соскользнули вперед. Через их завесу Эр разглядывал пол и ботинки — свои и ликвидатора. И старался выбросить из головы любые мысли. Их почти не было. Но то и дело что-то поднималось в душе, металось в полутьме задурманенного сознания. Руки ликвидатора лежали на косточках таза. И пальцы ритмично вдавливались в кожу при каждом движении вперед. Что-то странное с Дэлом сегодня. Он что, пытается доставить своей игрушке хотя бы немного удовольствия? Эр прикрыл глаза. Да. Немного. Приятно. Если при этом еще немного прогнуть спину в пояснице. Тогда получается упор на какую-то точку внутри. И по телу прокатывается теплая чуть колючая волна. И хочется едва слышно простонать. Одна рука ликвидатора погладила бедро Эра, заскользила вверх по его груди, потом переместилась на спину, на загривок, на шею. Потом — чуть выше, на затылок. Пальцы медленно, но с силой, погрузились в волосы. Притянув к себе голову Эра, Дэл прошептал ему на ухо:

— Видишь? Тебе это уже начинает нравиться… Ты шлюха…

— Да… — отрывисто произнес Эр, готовый согласиться сейчас с чем угодно, не обращая особого внимания на какие бы то ни было слова вообще. Он медленно растворялся и уплывал в темное удушливое марево дергающегося зеленого или малинового света. Тонул в вязкой и черной, как мазут, грязи собственной слабости и никчемности.

Ярость и ненависть хлестнули изнутри внезапно и сильно, до взорвавшейся в раскаленных стабилизаторах боли. Рука, помнившая прошлое, с невероятной скоростью метнулась вправо, к столику, схватила дикрайзер, резко согнулась в локте, от чего прямоугольное дуло уперлось в нижнюю челюсть Дэла. Следующая доля секунды — и черепная коробка ликвидатора прыснет в разные стороны фонтаном кровавых ошметков.

Выстрел неслышно пискнул — но в потолок.

Дэл во мгновение ока успел отпрянуть назад и при этом немного отодвинуть руку Эра. Эр замер и похолодел. Дэл сжал его запястье одной рукой, и бедро — другой. Вдавил пальцы до боли. И прорычал в ухо, резко рванувшись в Эра несколько раз:

— Молодец! Хорошо! Давай, злись! Ненавидь меня!

Эр взвыл в отчаянии, весь изогнулся, пытаясь вырваться. Ликвидатор не отпускал, с силой проникая в него резкими ритмичными движениями.

— Ну же… Давай! Давай, убей меня! — хриплый шепот жег ухо. Влажные зубы скользили по мочке, каждую секунду грозя впиться в нее.

Эр запрокинул голову и оскалился. Ликвидатор был сильнее. Рука, все еще сжимавшая бронебойный пистолет, онемела, но не выпускала оружие.

— Давай, докажи, что ты не сучка! Ты… ведь… не веришь в это! И я… Я тоже… не верю!

Эр закатил глаза, когда его накрыло теплой внутренней волной. Охнув, он расслабился, откинувшись на грудь Дэлу и медленно обмякая в его объятиях.

— …Ты солдат. Ты до сих пор солдат. Ты мог не опускаться. Ты мог не становиться тем, кем стал… — прошептал Дэл несколькими секундами позже, когда они немного пришли в себя и отдышались, а он обнимал Эра и поглаживал его по груди, — Почему ты не убил себя, когда погиб твой Мастер и ты остался без инъекций?

— Я не смог, — хрипло буркнул Эр, чуть повернув лицо в бок и опуская глаза, — Никто не может. Как только тебе установят стабилизаторы, ты это поймешь…

— Черта с два! — рявкнул Дэл, одним рывком отобрав пистолет и спихнув Эра с себя, на пол. Потом вскочил с кресла, застегнувшись и сразу же направив оружие на согнувшееся у его ног голое и уязвимое тело.

— Давай, я тебя убью, если ты не можешь сам? Я освобожу тебя от этой грязи, от Папаши и наркоты, от Топлива! Подумай, Эр! Ведь это выход!

— Может быть, — глухо отозвался Эр, медленно поднимаясь и садясь на коленях. Волосы черным пологом скрыли от ликвидатора его лицо, — Но…

Он повернулся к Дэлу. Посмотрел в оранжевые стекла, скрывавшие глаза.

— Но я не хочу умирать…

— Почему?! — взвыл Дэл, всплеснув руками, — Объясни мне, что тебя держит на этой вонючей земле?! Что ты теряешь? Свою зависимость?! Уродов, которые тебя трахают и вообще делают с тобой все, что хотят?!