— Дидж, — прошипел Дэл сквозь сжатые зубы, — Он. Больше некому. Только он знал…

Ликвидатор сжал кулаки с такой силой, что захрустели его собственные суставы. Эр медленно повернул к нему голову. Хотелось положить руку к нему на плечо и попытаться успокоить. Жизнь на этом не кончилась. Подумаешь, запасов Топлива больше нет. Его можно и раздобыть. А вот если Дэл наделает ошибок — например, убьет своего координатора — то ему придется держать ответ перед Мастером. И никто не может сказать, каким будет наказание. Не стоит жалкая жизнь опустившегося киборга проблем Дэла. Эр горько вздохнул.

Дэл резко развернулся к нему и рявкнул:

— Я достану тебе Топливо. Мы уедем отсюда. Доберемся до этого Кукольника, и он тебя вылечит. Ясно?!

Эр кивнул. Он и так верил в то, во что Дэл хотел заставить его поверить.

— Все равно вылечит, ты понял?! — снова рявкнул Дэл, направляясь к байку, — Поехали. Попрощаться с Диджем надо…

Эр бросился за ним следом:

— Дэл… подожди… Ну подумай сам. К чему все это приведет? Месть или еще что. Я от этого здоровее не стану, а вот у тебя появится куча проблем! Ну его, Диджа этого! Давай лучше уедем сразу же, а? Мало ли, что еще тебе Дидж уготовил, мог придумать что-нибудь и поизощреннее вот этой мелкой пакости, — Эр махнул рукой в сторону ангара, — Кажется, ты его здорово обидел…

— Он тоже меня здорово обидел! — огрызнулся Дэл и повернулся к Эру, — И ты тоже!

Эр вздохнул и посмотрел в сторону.

— Как ты там говоришь? — негромко произнес он, — Что случилось, то уж случилось?…

Дэл пару секунд поиграл желваками, потом отвернулся и буркнул:

— Садись.

Эр забрался на байк позади ликвидатора, обнял его за талию. Начищенная до блеска машина рванула вперед по ночным улицам.

Дэл согласился с Эром. Стоило немедленно покинуть мегаполис. С Диджем можно будет разобраться и позже. А пока что каждая минута — это растворяющиеся миллиграммы Топлива в отравленной крови Эра. Скоро оно кончится и тогда не известно будет, как и где доставать запрещенное снадобье.

Дэл предпочитал не сворачивать на оживленные магистрали, держался окраин и узких, плохо освещенных дорог — они подчас сокращали пространство и экономили время, а на широких дорогах вполне можно было угодить в пробку даже в этот поздний час.

Дэл знал все эти подворотни. Столько раз приходилось преследовать всякую нелегальную шваль. В очередной раз свернув, он резко затормозил, едва не влетев в нагромождение каких-то ящиков и прочего промышленного мусора. Откуда здесь это? Всегда было свободно…

Дэл приглушил мотор, слезая с байка, и подошел к препятствию. Расчистить путь не удастся за пару минут. Протаранить — может быть. Но не хотелось бы повреждать байк. Придется ехать другим путем. Будет несколько дольше… Ликвидатор развернулся намереваясь вернуться к байку. Но вдруг замер от оклика:

— Слышь, с черепушкой! Закурить не найдется?

Дэл быстро развернулся на голос. В противоположном конце узкого проулка между двумя слепыми стенами домов стоял довольно крупный детина, больше всего напоминающий выходца из городских трущоб: потертая кожаная одежда в шипах и заклепках, с тонкими цепочками и красочными заплатками с изображениями всяческих уродов, чертей и мертвецов. Полголовы незнакомца было обрито на лысо и украшено цветными татуировками, впрочем, как и голые сильные руки, скрещенные на груди. Все лицо было покрыто маленькими шариками и колечками пирсинга. Проколотые в нескольких местах губы развязно ухмылялись.

— Вали лучше, пока жив, — коротко буркнул в ответ Дэл, выхватывая дикрайзер из кобуры.

— Ой, какие мы нервные! — хохотнул детина, всплеснув руками. Но шагнул за угол, исчезнув из поля зрения.

Дэл фыркнул, надавив на педаль газа. Потом круто развернул громоздкий байк и помчался обратно. Едва он вынырнул из тупика, как две сильные лапы схватили Дэла за шкирку и рванули в сторону. Байк по инерции понесся дальше, привстав на заднее колесо. Эр от неожиданности вскрикнул и свалился на асфальт. Пришлось быстро откатиться в сторону — машина кувыркнулась назад и грохнулась набок, продолжая реветь.

Дэл среагировал на неожиданную ситуацию очень быстро, попытавшись вывернуться. Но к своему удивлению, не смог этого сделать. Лапы со всей силы отшвырнули его к стене, и Дэл ударился спиной с такой силой, что воздух вышибло из легких. Если бы не защитные пластины на позвоночнике и вшитые антишейкеры, это был бы перелом и разрыв печени, селезенки и всего, чего только возможно. Киборг быстро схватился за рукоять дикрайзера, но на его запястье легла крепкая ладонь и сжала с такой силой, что кости захрустели. Теперь Дэл увидел нападавшего. Тот самый «житель трущоб». Тонкая примесь кисловатого аромата в запахе молодого пота и городской пыли мигом объяснила Дэлу, почему получилось так, что он не смог оказать достойного сопротивления. Химера. Интересно, ручная или дикая? Если ручная, то чья?

Тем временем химера прищурила глаза, прозрачно-голубые, как стекло, осклабилась, показывая крупные плоские зубы, и со всей силы ударила Дэла лбом в переносицу. Болевые ощущения были изрядно приглушены блокираторами, но Дэл все равно на секунду ослеп и почувствовал, как из глаз против его воли, рефлекторно, хлынули слезы. Следующий удар кулаком в лицо удалось перехватить одной рукой. Другая уже выхватила из кобуры дикрайзер. Но киборг не успел приставить оружие к солнечному сплетению врага и выстрелить — сильная лапа стиснула запястье и ударила руку с оружием об стену. И еще раз, еще и еще. Дэл понял по характерному хрусту, что его запястье раздроблено — именно поэтому и не удалось удержать оружие. Оно с жалобным звоном упало на каменный бордюр. Дэл попытался отпинываться. Химера коротко ткнула его коленом в пах, потом кулаком в солнечное сплетение. Простой смертный уже потерял бы сознание от боли и резкого недостатка воздуха. Но Дэл продолжал сопротивляться.

Эр успел приподняться. Он видел, как Дэл сцепился с этим типом из трущоб, как они катаются по земле, рычат и дерутся, забыв обо всех приемах. «Панк» навязал Дэлу простой и незамысловатый бой. Эр увидел кровь и понял, что дела Дэла плохи. Дикрайзер лежал у стены, казалось, всего в паре шагов. Эр быстро вскочил на ноги, не обращая внимания на вспыхнувшую в ушибленной спине боль, и рванулся к оружию. Он не успел даже наклониться за ним, хотя все заняло не больше пары секунд. Химера налетела на него и, схватив за шкирку, отшвырнула на несколько метров прочь. Эр с коротким вскриком грохнулся на проезжую часть, едва не угодив под колеса одинокого мувера, неизвестно, каким образом оказавшегося в этот час в трущобах. Обычно добропорядочные граждане, становясь невольными свидетелями подобной драки, стремятся как можно скорее ретироваться. Но мувер затормозил. Эр сделал попытку подняться на ноги, но в глазах потемнело от боли. Может быть, что-то сломано, а болевые блокираторы повреждены… Из машины, тем временем, вышел водитель и быстро приблизился к Эру. Тот даже не успел ничего понять, как в шею ткнулся электрошок. Эр рухнул обратно на землю.

Водитель мувера преспокойно распрямился и двинулся в сторону дерущихся химеры и киборга. Это был маленький, ужасно худой человек с резкими, даже гротескными чертами костистого лица. Как ни в чем ни бывало он подошел к сцепившимся врагам и коротко буркнул скрипучим голосом:

— Ну все, Кайн, хватит, наигрался.

Химера оглянулась, удерживая Дэла за ворот свитера.

Человечек спокойно шагнул вперед и ткнул электрошоком в шею Дэлу. Когда киборг свалился, человечек прошипел:

— Тебе было сказано задержать и нейтрализовать его. А не делать из него отбивную!

— Да ладно тебе, Акер! — химера по имени Кайн отмахнулась и хохотнула, — С вашими приказами совсем форму потеряю. Дело же сделано? Вот тебе твой Дэл, тепленький еще даже… Чур, байк мой!

Кайн, как шаловливый ребенок, рванулся к громоздкой машине, легко, точно игрушку, поднял ее одной рукой и, сразу же вскочив в седло, надавил на газ. Акер, угрюмым взглядом проводив исчезнувший в ночи байк, покачал головой, потом схватил Дэла за шкирку и оттащил его к муверу так легко, точно Дэл не был вдвое больше него и выше на голову. Запихав обоих киборгов на заднее сидение, Акер вернулся на свое водительское место и, развернув машину, последовал за укатившей химерой.