— Прошу прощения ваше Высочество. Я ничего такого не имела в виду, — она плавно поднесла руку ко лбу, — У меня с утра небольшая мигрень.

Риджар усмехнувшись, удивленно приподнял бровь.

— Вам плохо спалось? — прозвучал дразнящий, бархатный голос.

Лайлек побледнела. Принц был близок к истине, и ей совсем не понравился его проницательный высокомерный взгляд.

— Плохие воспоминания, если быть более точным. Мне казалось, что вчера на балу я дала понять о своем отношении к вам. Если вы пришли извиниться, то сделайте это как можно быстрее и покиньте мой дом.

— Лайлек, что за манеры! — воскликнула потрясенно Агата. Она тут же попыталась загладить невоспитанность Лайлек перед принцем. — Ваше высочество простите ее. Я не знаю, что на неё нашло. На самом деле она очень уравновешенная, скромная и милая девушка. — Тетушка определенно перестаралась, объясняясь перед этим типом.

— Тётушка Вамплз, перестаньте делать из меня безмозглую клушу! — Принц едва сдерживал улыбку. — Вы можете идти, — прикрыв глаза, она украдкой бросила на него взгляд.

На всякий случай она показала пальцем на выход, если этот напыщенный дурень позабыл, где находится дверь. Леди Агата в ужасе оттого, что великолепный кандидат в мужья был готов ускользнуть из ее хватки, полностью забыла о приличиях. Ведь это был идеальный вариант для ее Лайлек. К тому же, это же Принц!

— Он никуда не уйдет! — устав от упрямства племянницы рявкнула Агата так, что от эха ее голоса задрожала люстра.

В немом удивлении от такой реакции Лайлек уставилась на Агату, начиная потихоньку звереть оттого, что тётя ее прервала. Было очевидно, что тетушка занялась сватовством. Да еще нашла кому сватать, этому болвану! Ну, уж нет, не в этой жизни! Тётушка Агата может думать только об этом! Но на этот раз Лайлек решила стоять до конца, что впрочем, с ней случалось не так уж часто. Но если уж быть более точным, — стоять на смерть.

— Нет, он уйдет!

Агата прижала руки к своей объемной груди, задыхаясь от праведного возмущения. Она, как дама, обладающая чувством собственного достоинства, не собиралась мириться с таким поведением. К тому же принц — личность известная.

— Ну, уж нет, дерзкая девчонка! Он не сделает ни шагу из этого дома, пока я этого не позволю.

Риджар с интересом наблюдал за развернувшейся перед ним сценой в самых лучших традициях развлекательного жанра. Спокойно сложив руки на груди и опершись о колонну, он терпеливо стал наблюдать за баталией между двумя леди, как будто вовсе не он был предметом спора. Впрочем, в какой бы он ни был ипостаси, они постоянно ругались из-за него. Глаза Лайлек метали молнии, понизив голос и уперев руки в бока, девушка не сводила глаз с тети:

— Нет, он уйдет, — она была непоколебима.

Совсем не плохо, подумал Риджар, восхищаясь ею в этот момент. И все же, если бы можно было делать ставки, то он, пожалуй, поставил бы на леди Агату. Она была более решительной, более изощренной… просто она была более во всем. К тому же, он не собирался уходить, каков бы не был результат.

— Лайлек Прунелла Девир!!!

Лайлек в ужасе вздрогнула при упоминании второго имени, на мгновение оцепенев. О! Риджар одобрительно кивнул. Прекрасный ход. У пожилой дамы был блестящий талант тактика: — она ослабила внимание противника, а затем атаковала. Прунелла? Какое жуткое имечко!

— Лайлек Девир! Я все еще твой опекун. Демонстрация твоей непочтительности, не говоря уже о плохих манерах, позорит этот дом! — тетушка сделала многозначительную паузу перед тем, как выложить свой козырь, — Что бы твой дорогой батюшка сказал, если бы мог сейчас тебя слышать?

Плечи Лайлек поникли, она склонила голову, признавая поражение. Каждый раз, когда тетя хотела отстоять свою позицию, ей всего лишь стоило упомянуть имя покойного брата. Девушка украдкой посмотрела на тётю. Пожилая фурия, как и подозревала Лайлек, уже праздновала победу. Убедившись, что противостояние двух дам закончилось, Риджар, ухмыляясь, отлепился от колонны. Воины Авиара могли бы перенять у Леди Агаты пару приемчиков. Он подмигнул ей, как бы говоря, “отличная работа”. Агата удивила его, подмигнув в ответ.

— Ваше Высочество, проследите, чтобы она не простудилась. Сегодня утром может быть довольно прохладно.

— Не волнуйтесь, она в хороших руках, спросите любого, — С этим загадочным замечанием он протянул Лайлек руку. Девушка с большой неохотой приняла ее. — Перестаньте хандрить, Прунелла, — прошептал он нежно в ее ушко, открывая дверь, — К тому же, я не собирался приносить вам свои извинения.

Лайлек сверкнула на него глазами.

* * *

Лайлек не могла оторвать глаз от кучера ландо. Вместо того, что бы быть одетым, как любой порядочный извозчик — в белые кожаные бриджи, полосатый жилет и сшитое на заказ пальто — этот вырядился в одежду ядовито-зеленого цвета. Да еще это свисающая трубка. А эти редкие пучки волос, торчащие из-под, опять же, зеленой кепи! Настоящая ходячая ёлка!

— Куды едем-то?

Пока Лайлек ошалело разглядывала кучера, тот, нисколько не стесняясь, практически втолкнул ее в повозку. Она недоверчиво посмотрела на устроившегося рядом принца.

— Неужели этот человек работает на вас? — спросила она.

— Конечно, — ответил он.

Она явно под впечатлением, подумал Риджар. Глаза Лайлек от недоверия стали еще больше. Тряхнув головой и отвернувшись, она демонстративно стала разглядывать улицу, игнорируя его Высочество.

— Куды ехать-то, Ваше Высокоподобие, — спросило зеленое нечто.

— Кажется, это называется Гайд-Парком, я не ошибся Лайлек?

— Возможно, — пробормотала она.

— О, в этот Гайд-парк! Во веселуха будет, посмотреть на энтих дворянчиков таких важных и разодетых! — Зеленый человечек так щелкнул кнутом, что лошади совались в карьер, как будто за ними гналась стая волков.

Сильный толчок от резкого старта свалил Лайлек на пол экипажа. Её пятая точка соскользнула с сиденья, и она плюхнулась на нее, взметнув в вверх ворох юбок. Несколько прядей её волос выбились из-под ленты, чтобы аккуратненько упасть на затянутое в кожу бедро принца и откровенно соскользнуть между его сильных, длинных ног. Лайлек сжала кулачки и, распластавшись, уставилась на носки его черных сапог, в которые она практически уткнулась лицом. В этот момент она усердно пыталась вспомнить содержание учебника леди Чапоун под названием “Руководство по самообладанию”. Криво улыбнувшись, она только и смогла сделать, что убрать локоны с ног принца. Несмотря на произошедшее, все это время принц оставался подозрительно тихим. Этот невыносимый хам даже не сделал попытки, чтобы помочь ей сеть!

— Вы поможете мне подняться или нет? — прошипела она.

— Не думаю, — протянул он.

Злясь на принца за несносное поведение, девушка взглянула на него со всем презрением, на которое была способна. Риджар знал, что еще долго не сможет забыть эту картину. Её прическа была испорчена и волосы, растрепавшись с одной стороны, обрамляли лицо. Его взгляд скользнул вниз… Картина, в действительности, была непередаваемая. Блестящими от смеха глазами, Риджар покосился на ее колено. Боясь посмотреть, но, зная, что должна это сделать, Лайлек медленно взглянула вниз. Юбки её платья были где-то на уровне бедер, открывая взору её панталоны и белые шелковые чулки. Целую минуту Лайлек не двигалась, не моргала и не могла что-либо выговорить. Наконец, она смогла собрать остатки того, что когда-то называлось самообладанием.

— Джентльмены, в таких случаях, не пялятся на дам, — произнесла она смехотворно чопорным тоном.

Риджар облокотился об бортик ландо, подперев голову ладонью. Без всякого сомнения, он наслаждался увиденным.

— Итак, вы сказали…, - он решил проявить участие.

— Что вы ужасный человек!

— Я же вам говорил, что такова моя натура. — Риджар улыбнулся уголком рта, отчего у него на щеке появилась маленькая, очаровательная ямочка.

— Ваша натура быть бесчувственным? — фыркнула Лайлек.

Его смех озадачил её.