Риджар задумчиво почесал подбородок и самодовольно посмотрел на девушку.

— Вы знаете, у неё на бедре есть такое маленькое родимое пятнышко по форме похожее на котенка. — В его глазах засверкал озорной огонёк, и он прошептал — К тому же, хочу заметить, что на внутренней стороне бедра.

— Мне сейчас станет худо, — леди Агата стала неистово обмахиваться веером.

Это уже слишком! Лайлек покраснела! Как он узнал о родинке? Чувствуя, что добыча практически в его руках, Риджар ловко захлопнул ловушку.

— Я признаюсь, что обесчестил вашу племянницу.

Как будто для женщины это бесчестье. Он опять еле сдержался, чтобы не рассмеяться от таких превратностей судьбы. Риджар чертовски медленно повернулся к Лайлек, так, будто произошло что-то невероятно важное для него. В этот момент, он вдруг вспомнил одну шутку Байрона: “Даже ребёнок думает о сладких яблоках”.

— Со мной сейчас случиться обморок, — сказала Агата.

Но Лайлек её опередила.

* * *

— Мне кажется, что она в шоке от моего признания, — Риджар взял у Агаты влажное полотенце и мягко положил на лоб девушки.

Когда она упала в обморок, он подхватил её и бережно уложил на диван. Она все ещё была без сознания.

— Думаю, она не единственная кого вы шокировали, ваше Высочество. Скажите, неужели я глупо поступила, доверившись вам? Вы и вправду соблазнили мою девочку?

Принц сидел на краешке дивана и с беспокойством смотрел на Лайлек. Он бросил через плечо взгляд на Агату и, слегка улыбнувшись, отрицательно покачал головой. Агата одобрительно кивнула, она правильно оценила его, как человека чести.

— Конечно, я вам верю. Только скажите мне, мой мальчик, как вы узнали о родинке?

Лайлек застонала, приходя в сознание. Риджар поправил полотенце и интригующе улыбнулся Агате.

— Вы же не хотите, чтобы я раскрыл вам все свои карты, леди Агата? Мне казалось, что такая женщина как вы, всегда предпочитает сама решать загадки.

Агата фыркнула в ответ на это нелепое заявление и тихо рассмеялась.

— Вам лучше уйти, ваше Высочество, пока она не пришла в себя. Лучше я без вас объявлю ей о своей воле. Могу ли я не дать свое согласие после того, что произошло!? Ведь нанесен урон её чести! — улыбаясь, она показала принцу на дверь.

Леди Агата облегченно вздохнула. Наконец-то Лайлек выйдет замуж. Много лет её девочка была при ней, и Агата безумно боялась, что с Лайлек случится что-то не хорошее и рядом никого не будет, чтобы защитить её. Ведь она уже стара и не сможет быть с ней вечно. Её девочка останется одна во всем мире. Светское общество всегда травило женщин, которых некому было защитить, и Агата сделает все, что будет в её силах, лишь бы Лайлек избежала этой участи. Теперь, её страхам пришел конец. Судя по крепкому телосложению принца, у Лайлек очень скоро появится настоящая семья. И если она ещё не разучилась разбираться в людях, то принц Азов именно тот, кто ей нужен. Она заметила, с какой нежной заботой он смотрел на Лайлек, когда ей стало плохо. Этот юноша безумно любит её. О таком браке для Лайлек она не смела даже мечтать, прозаично размышляла Агата перед нелегким спором, который она не намеривалась проигрывать. Её племянница выйдет замуж.

* * *

Она помолвлена! Лайлек не понимала, как этот несносный грубиян проделал такой фокус, но факт на лицо. Она ничего не могла изменить — её тётя была непреклонна. Агата не допускала даже тени сомнения в своем решении. Лайлек злилась, грубила, умоляла, просила — все бестолку… Тетушка, скрестив руки на необъятной груди, спокойно заявила, что честь семьи поставлена под сомненье и разговор окончен. Ну, ладно, возможно он и переиграл ее, заставив выйти за него замуж, но будь она проклята, если он не пожалеет об этом! Она резкими, торопливыми движениями поправила перчатку. Совершенно случайно (не считая, конечно нескольких монет отданных портье отеля “Кларендон”) она выяснила, где сегодня можно найти принца. Как ей сообщили, его видели сидящим у окна в “Уайт клубе”. После того представления в музее неделю назад Бруммель, очарованный выходкой принца, предложил Николаю присоединиться к его любимому времяпровождению, т. е. выставлять себя на показ всему обществу в окне “Уайт клуба”.

— Слышала ли молодая леди о шутке Принца в музее? — спросил её портье.

Лайлек стиснув зубы, заверила того, что слышала.

* * *

Лайлек, стоя на цыпочках, вглядывалась в окно известного заведения. Такого большого мужчину трудно будет не заметить… А, вот он! Сидит между Бруммелем и Алванли. “Уайт клуб” был исключительно мужским клубом, поэтому у нее не было ни каких шансов попасть во внутрь и вытащить оттуда принца за его изумительно красивое ушко. Лайлек понимала, что ей придётся подождать, пока он обратит на неё внимание, а уж потом она попробует выманить Николая на улицу под каким-нибудь предлогом. Она уже все продумала. Она не только выскажет ему все, что думает по поводу этого брака, но и поставит все точки над “и” по поводу исполнения супружеского долга, по крайней мере, в тех вопросах, в которых она разбиралась, живя со старой девой, которая никогда не обсуждала с ней такие вещи.

Риджар пил чай и посмеивался над тем, что рассказывал ему Брумемель, но все его мысли были заняты маленькой любовной отметиной, которую он заметил утром, принимая ванну. Она находилась на левой стороне груди — небольшое пятнышко, которое осталось после жаркого поцелуя. Напоминание о страсти мисс Девир. Он улыбнулся приятным воспоминаниям. Женщины часто награждали его такими отметинами, но эта была особенная. Это доказательство её страсти.

Он лениво перевел взгляд на окно, и с изумлением обнаружил за стеклом объект своих сладких размышлений, который мило ему улыбался и жестами зазывал его на улицу. Извинившись, он немедленно вышел. Как собачка на поводке, подумала Лайлек. Как только он к ней подошел, она, разволновавшись, начала с заранее подготовленной речи:

— Ваше Высочество, мне нужно с вами поговорить.

Её резкая смена поведения не укрылась от его глаз. Он настороженно посмотрел на неё.

— Я весь во внимание, Лайлек.

— Поскольку меня принудили участвовать в этом фарсе с браком, я настаиваю, чтобы этот брак был фиктивным. Это будет самым правильным.

— Фиктивный брак? Что это значит, — моргнул Риджар.

Лайлек вспыхнула. Его глупость раздражала. Несомненно, учитывая его умственные способности ему нужно подсказать. Идиот!

— Фиктивный брак исключает… интимные отношения.

Риджару понадобилась целая минута, чтобы осознать, что от него хочет Лайлек — настолько это было странным. Когда до него дошел смысл просьбы, он от всей души рассмеялся. Риджар озорно ухмыльнулся.

— Неужели я похож на человека, который будет пренебрегать своим супружескими обязанностями?

Самое страшное, что не похож. Лайлек сглотнула. Почему-то вся её тщательно заготовленная речь перетекла в другое русло. Будь проклят этот принц! Никогда не знаешь, что от него ожидать.

— Но…но я настаиваю.

Риджар подошел к девушке. Когда он словно невзначай поправил её выбившийся из причёски локон, Лайлек замерла. Он сделал это так, как будто она уже принадлежит ему и у него есть на то право! Его пальцы чувственно скользнули по её щеке. Неторопливо, он нагнулся к ней и легонько, по-кошачьи, потерся подбородком об её щечку. Какое-то время они стояли молча. Он прошептал своим дразнящим, низким, бархатным голосом:

— Ты же знаешь, что я не оставлю тебя в покое. Ни на минуту.

Только через какое-то время до неё дошел истинный смысл слов, завуалированный в его нежном прикосновении. Когда Лайлек поняла, что он имел в виду, она в ужасе отшатнулась от него.

— Ах, вы презренный! Я не позволю…

Крепко схватив её за плечи, он твердо произнёс:

— Ни на минуту, Лайлек. Я буду владеть тобой: утром, днём и вечером. Ты забудешь, какого это — не принадлежать мне.

Девушка побледнела.

— Пустите меня!

Не послушав её, он поцеловал её в горячий лоб.

— И, еще, моя Лайлек. Ты будешь наслаждаться каждой проведенной со мною минутой. Ты будешь жаждать моих поцелуев, прикосновений, моих…, - он многозначительно помолчал, — Думаю, ты поняла, о чём я.