-И что я должна сказать? - удивилась я. - Что напутала с одним из заклинаний, и умудрилась угодить в лазарет?

   -Что-то в этом роде.

   -Моя репутация будет окончательно испорчена.

   -Это лучше чем тот нездоровый интерес, который проявят к тебе маги, узнай они о твоих способностях.

   -Да уж, - вздохнула я. Опять ложь. И все из-за моего проклятого дара.

   -И что теперь? Экзамен не засчитают?

   -Это решать Совету, - твердо ответила директриса.

   Друзья накинулись на меня, едва я переступила порог своей комнаты.

   -Ну, наконец-то, - воскликнула Милава.

   -Представляешь, нас весь день к тебе не пускали.

   -Мы не знали, что и думать.

   -Что случилось на экзамене?

   -А что случилось с твоими руками? - спросил Тимка.

   -Зелье взорвалось, - неуверенно ответила я. Вообще-то у меня совсем не было времени придумывать достойное оправдание. Я и так многого не говорила им о своем даре и, мне совершенно не хотелось им лгать теперь.

   -Зелье? Какое? - встрепенулся Рилан.

   -Да я не знаю. Смешала одно с другим и вот результат.

   -Но что тебе попалось?

   -Что было в твоем билете?

   -Какую оценку тебе поставили?

   -И чего от тебя хотела Эльвира?

   От этого разношерстного хора у меня сразу застучало в висках.

   -Что вы все набросились, - мгновенно среагировала Милава. -Вы ей и слова не даете вставить.

   Я благодарно улыбнулась подруге и устало покачала головой.

   -Я все расскажу. Только не здесь и не сейчас. Давайте выберемся в город, и отметим, наконец, завершение сессии.

   -У нас комендантский час, - загрустил Рилан.

   -С каких пор?

   -С сегодняшнего дня. Никто после 7 вечера не может покинуть территорию академии.

   -А после десяти все двери блокируются, - продолжил Зак.

   -Ничего себе. Да такого не было со времен...

   -Да никогда такого не было, - ответила за меня Мила.

   -Это что же могло такое случиться?

   -Вот и мы задаемся тем же вопросом, - хором ответили друзья и как-то странно покосились на меня.

   -Уж не думаете ли вы, что это из-за меня? - возмутилась я. Ага, нашли пуп земли. Нет. Здесь должно быть что-то посерьезнее провального экзамена. Я могла бы списать эти меры на вмешательство того колдуна, но дело в том, что еще двадцать минут назад Эльвира и знать о нем не знала, а комендантский час ввели задолго до этого. Здесь что-то другое. Быть может, в город пожаловал кто-то настолько важный, что резвые студенты велесской академии магии могли помешать. Я тогда даже не предполагала, насколько была права. А окончание мы все-таки отпраздновали. И как отпраздновали. Знала бы, что все так случилось, сидела бы под замком вполне себе мирно. Но в тот момент душа тянула на бунт. Мы с ребятами посовещались, подкупили нашего сторожа мистера Буруса бутылью с гномьей самогонкой и уже следующим вечером рванули в наш любимый кабак. Впрочем, не мы одни оказались такими шустрыми. Да пол академии в тот вечер подкупили сторожа. И судя по его довольному, уже изрядно пьяному виду, такой нежданной радости он давно не испытывал.

   -Итак, что мы имеем?- спросил Эйнар, усаживаясь за дальним столиком таверны под говорящим названием "Последний путь".- Сколько мы уже здесь торчим? Этот город меня достал. Мало нам шпионов Корнуэла, так еще эти велесские ищейки по пятам ходят.

   -Ты злишься, потому что эти ищейки тебе развлекаться мешают? - улыбнулся Ноэль.

   -Я не злюсь. Я абсолютно спокоен, - ответил Эйнар, но сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели. - И в деле с девчонкой мы ни на шаг не продвинулись. Эта директриса сегодня опять отложила встречу, сославшись на напряженную пору экзаменов. Да чушь все это. Она просто нас видеть не хочет.

   -Интересно почему? - проговорил Акрон, просматривая окружающих.

   -По мне, так лучше б мы все оставили как есть, - продолжил жаловаться Эйнар. - О каком образовании и воспитании может идти речь среди людей. Она будет либо непроходимо тупой, либо слишком тщеславной, либо жадной до власти и богатств.

   -Не все люди такие, - возразил Ноэль.

   -Не все, но большинство. К тому же никто не знает, как она выглядит. Может, она страшна как бездна.

   -Уверен, что это не так, - снова возразил Ноэль.

   -Может нам стоит оставить все как есть, ведь когда выйдет срок, безликие найдут девчонку и избавят нас от необходимости...

   -Замолчи Эйнар, Рейвен никогда не поступит так бесчестно.

   -Зато насколько бы нам было проще.

   Рейвен хотел согласиться со словами брата. Он почти мечтал о том, чтобы этой девчонки не было, чтобы она перестала существовать, и пусть эти мысли были недостойны Анвара, наследник не мог от них отделаться. Какая она? Сможет ли он когда-нибудь примириться с этим, сможет ли хотя бы уважать? А вдруг она окажется настолько глупой, пустой и не способной управлять Адеоном. Или окажется настолько алчной, что ради власти пойдет на все? Сможет ли он заставить ее отказаться от трона и титула повелительницы? Жениться на той, которую не знаешь, прожить с ней не одну сотню лет, называть своей единственной, делить постель, а ведь пока не появится наследник, ему придется все это делать. Только долг перед своей страной и регентом заставил его подавить эгоистичные мысли и направить все силы на поиски той, которую уже заранее отверг.

   -Какой бы она ни была, мы найдем ее, - безразлично проговорил он. - Хватит слушать пустые отговорки сестры Регины. Если она не захочет нам помочь, мы заставим ее это сделать.

   -Может прямо сейчас и пойдем, - воскликнул Эйнар. - Чем раньше найдем девчонку, тем быстрее уберемся из этого адова места.

   -Не сегодня. У них в самом деле именно сейчас проходят последние летние экзамены. Ей не до нас, - ответил наследник и посмотрел на посетителей таверны.

   Тролли, эльфы, люди и маги. Все пили, веселились и явно не гнушались подобным соседством, что в обычных обстоятельствах было бы невозможно. Наследник посмотрел на седого, располневшего и растерявшего большую часть когда-то роскошной шевелюры хозяина таверны и понял, что его это соседство тоже мало интересовало, до тех пор пока в таверну не вошли новые посетители. Завидев их, хозяин как-то сразу сник и поспешил спрятаться в кладовке. Рейвен перевел взгляд на новых посетителей, которые уже успели занять столик напротив, и сразу узнал в них будущих магов. Двое парней близнецов отправились искать хозяина. Их различала разве что длина волос, у одного они доходили почти до плеч и были собраны в хвост, отчего он казался взрослее, другой, наоборот, щеголял коротким, задорным ежиком. Третий парень носил большие круглые очки и не расставался с книжкой. Девушки же разительно отличались друг от друга. Одна была пухленькой, круглолицей и розовощекой и скорее походила на дочку какого-нибудь фермера, чем на будущего мага. Вторая была очень красивой. Светлые длинные волосы, нежная фарфоровая кожа, легкий румянец на щеках, гордый взгляд зеленых глаз. Ее красота была совершенна, но наследника она не тронула. Она напомнила ему изящную статуэтку, созданную умелым мастером из цельного куска мрамора, уникальную в своей красоте, вызывающую восхищение, но холодную и неживую, как и любой другой камень.

   На третью же девушку он поначалу не обратил никакого внимания. Она совершенно терялась в красоте своей подруги и больше походила на невзрачную серую мышку. Хрупкое телосложение, средний рост, длинные каштановые волосы, стянутые в косу и лицо, слегка загорелое и обветренное на солнце. Единственное, что в этой девушке действительно приковывало взгляд, так это глаза, серые с темными лучиками, вместе создающими глубокий, необычный оттенок грозовой тучи. Он так думал, пока она не улыбнулась. Эта улыбка изменила ее до неузнаваемости, осветила это, казалось, обычное лицо, наполнив ее невероятной одухотворенностью. Он был так заворожен этим, что едва услышал слова Эйнара.