Широкая полоса света медленно ползла к нему по полу, по стенам, а Владыка был как всегда спокойно-равнодушен.

   - Разве солнце не опасно для вас, Господин? - осторожно спросила Лира.

   Вампир шагнул в центр зала, вытянул левую руку, так что кисть оказалась в полосе света. Кожа мгновенно обуглилась, будто рука была не на нагретом весенним солнцем воздухе, а в доменной печи. Потрясённо вскрикнув, Лира бросилась к Дэви, но он уже сам отступил назад, в тень.

   - Обычному carere morte этого было бы достаточно, чтобы рассыпаться пеплом, - заметил Дэви. - Вампира убивает не столько солнце или слова вашего ритуала, сколько страх. Серебро, святая вода, солнечные лучи уничтожают плоть сarere morte, и её место немедленно заполняется Пустотой. Ощущение этой Пустоты пробуждает страх. Страх рушит все барьеры, и Пустота расползается, уничтожая тело полностью. Circulus vitiosus. Если не бояться - ни ритуал Ордена, ни полуденное солнце не уничтожат тебя.

   Он взмахнул покалеченной рукой, стряхивая крупицы чёрной пыли на пол. Под пеплом обнаружилась новая гладкая белая кожа.

   - Сытый carere morte легко восстанавливает плоть, - улыбнулся Владыка. - Итак... Ты просила рассказать о твоей сути. Слышала ли ты когда-либо сочетание: "Голос Бездны"?

   Лира вспомнила ночь поисков Тессы.

   - Голос Бездны - так назвала меня Хелена, подруга Адама.

   - Такие люди рождаются редко, не чаще раза в столетие... Это люди, способные слышать Бездну и говорить Её голосом. Их след в истории в разные эпохи легко проследить - они оставляли после себя коридор Пустоты. Я скажу тебе лишь о тех, чьи жизни пронеслись у меня перед глазами. Их всего четверо. Первым из них был алхимик Атер. Он нашёл дверь, пускающую Бездну в наш мир, и отворил её. Он - создатель Первого вампира. Следующим, через сто лет после алхимика, был тот, кто известен тебе как Великий вампир. После него Бездна заговорила голосом дамы - Регины Вако, прабабки также известной тебе Миры Вако. Четвёртой стала ты.

   Он замолчал. Лира заметила, что их разделяет меньше одного шага. Когда она успела так подвинуться к нему?

   - Голос Бездны это что-то вроде Избранного? - робко спросила она. - Я тоже обладаю каким-то даром?

   - Ты, как и твои предшественники, одним присутствием в мире создаёшь коридор Пустоты. Ты ведёшь за собой Бездну, Лира Диос.

   По светлой части пола проносились тени облаков, и Лира вздёрнула голову. Там, выше тёмных старых каменных стен, за неровным краем разрушенной башни, было по-весеннему ярко-голубое небо с маленькими клочьями ваты-облаков. Это небо, казалось, принадлежало какому-то другому миру.

   - Это ещё не всё, - мрачно сказал Дэви. - Твоё рождение, как и рождение троих до тебя, знаменует приход Первого вампира.

   - Он ищет меня?

   - Макта вовсе не знает о твоём существовании. Хотя, возможно, вы связаны с ним. Макта каждый раз уходил в сон вскоре после кончины Голоса Бездны. Случайное ли это совпадение?

   - Я не понимаю, Господин?

   - Макта не испытывает любви к своим детям. Он способен убить любого своего потомка одним взглядом, одним щёлчком пальцев... Но дело даже не в этом, - Владыка резко склонился к девушке, напугав. - Когда я вижу Его, я... и другие старейшие... - мы чувствуем Его силу, Его безграничную власть над нашими слабыми телами, цепляющимися за грань, отделяющую жизнь от не-жизни. Первый вампир - угроза самому существованию carere morte. Он, Макта, страшен. И она непредсказуем, как Хаос!

   Больше всего Лиру напугала ставшая почти бессвязной речь Владыки.

   - Почему вы так говорите, Господин? В архиве охотников нет никаких упоминаний Макты со времени его ухода - Второго Бала Карды. Если он так страшен, почему в истории, которую ведёт Орден, нет никаких упоминаний о нём?

   - Продолжение истории Макты интересно только вампирам. Макта одержим одной идеей - уничтожением нашего мира. Сто лет назад он едва не развязал гражданскую войну. Также и двести лет назад... - Дэви помолчал. - Ты любишь гулять на Пустоши... Двести лет назад я хотел сделать это место новым домом carere morte, и Макта воспротивился мне. Он убил многих старейших, сопровождавших меня, одним взглядом и лишь Великий вампир смог остановить его. И всё же нам пришлось оставить Пустошь Первому... Тогда главной резиденцией цитадели вампиров стала "Тень Стража".

   - Разрушенная после знаменитого похода Гесси...

   - Да. Но это - совсем другая история...

   - Из страха перед Мактой Сесилия хочет меня убить? Она боится нашей связи, нашей... нити... Так это Его тень была там, над церковью?!

   Владыка отступил. Его руки висели безжизненно, как плети.

   - Да, это был Он.

   Лира долго вслушивалась в наступившую звонкую тишину. Дэви отвернулся, показывая, что странный разговор закончен, но девушка всё же решилась спросить:

   - Тогда... почему вы не отдали меня госпоже Калькар, Владыка?

   Её молодой голос оттолкнулся от стен, вопрос, зазвенев, унёсся ввысь без спутника-ответа. Вампир уже покинул башню.

   Лира рванулась на бесцельную прогулку и возвратилась в замок только к вечеру. У себя в комнате девушка разделась, но не легла в постель - уселась перед зеркалом прихорашивать волосы. Она легкомысленно оставила дверь незапертой и даже чуть приотворённой. Лира ждала гостя.

   Она всматривалась в зеркало, ища в его пустых глубинах знакомый тёмный взгляд. Она не думала о Макте, о своих недругах в свите Дэви - ни о чём из того, что следовало бы обдумать. Лира ждала.

   Вот чёрные тени новой ночи легли в углах комнаты и по стеклу пошла тонкая трещина, деля отражение девушки надвое. За спиной Лира почувствовала холодную тень... Он здесь!

   Она встала, но не обернулась. Девушка была странно спокойна, почти равнодушна. Она будто отдавала долг: долг жизни - спасшему её.

   Дэви подошёл и обнял её. Охотница лениво повернула голову, позволяя себя целовать. В зеркале краем глаза Лира увидела тень его рук, очень тёмную - на своей белой коже. Сама Тьма обнимала её.

   Вдохновлённая этим, она отвернулась от зеркала и теперь горячо ответила партнёру на поцелуй.

   В Ордене об этой стороне жизни carere morte говорили разное. Пожалуй, ни один другой вопрос не имел столько различных и подчас смешных трактовок. Неправы оказались те, кто придерживался мнения о половом бессилии бессмертных. Неправы оказались и те, кто обещал бессмертным любовникам неземное блаженство, которое не дано ощутить смертным. Было мгновение, подобное вспышке, когда она чувствовала себя единым целым с мужчиной и это единое словно снова было живым. Но миг ушёл и, как расплата за него, пришёл вечный вампирский голод: ощущение растущей пустоты внутри. Тогда Лира впервые подумала: "Мне нужна кровь - немедленно, сейчас!" - и ей было абсолютно всё равно где она её достанет, у кого отберёт вместе с жизнью.

   Дэви отодвинулся на край постели, девушка же забилась вглубь, к спинке кровати. Она сидела, скрестив ноги, упираясь острыми локтями в коленки, и её чуть пошатывало - Лира всё ещё ощущала себя в объятиях Тьмы.

   Она поймала взгляд вампира и первой отвела глаза, опустила голову, позволив тени волос опуститься на лицо. Лире не хотелось, чтобы Владыка прочитал сейчас её мысли. Сегодня девушка по-новому узнала его. Прежний образ, пришедший из древних легенд, со страниц учебника истории, рассыпался пылью. Охотница нашла человека в величайшем из бессмертных.

   "Он всё ещё слишком немёртвый. Не пустой. Он не отдал меня Сесилии, потому что не хочет меня потерять. Он влюблён. Не в меня - это было бы смешно: шестнадцатилетняя девчонка, ученица... Он влюблён в Бездну, смотрящую из моих глаз - в свою погибель!"

   Звонкий смех напугал обоих. Дэви вскочил с постели. Он глядел на девушку обречённо. Смех исторгался из уст Лиры, но принадлежал он не ей. Девушка не могла унять его никаким усилием воли. Смеялась Бездна.