- Когда стемнеет, мы пойдём на охоту, - мрачно сказала вампирша и осеклась. Ошейник больно кольнул горло.

   - На охоту, - эхом повторил Винсент. - Что-то я забыл. Ах, да! Ещё - убрать из дома все зеркала.

   Он поднялся, добрёл до зеркала на дверце шкафа:

   - Нет, я всё же не могу поверить, что...

   Вампир долго вглядывался в своё отражение. Казалось, ничего не изменилось, и взгляд его метался. Тогда он недоверчиво прищурился, глядя в глаза отражению, и зеркало треснуло. Винсент ударил его кулаком, и на пол посыпались осколки.

   - А вы словно побледнели, тётушка, - наиязвительнейше заметил он ей, обернувшись.

   - Я сумела разбить первое зеркало только через полгода, - глухо пояснила Мира. Винсент воинственно усмехнулся и вышел из комнаты.

   - Я всё забываю спросить: где мы находимся? - весело спросил он из коридора. - У друзей или врагов?

   - У Ордена...

   - А, я понял! - донеслось из кабинета. - Это же квартира Латэ! Я и ещё двое "разгильдяев" осенью приходили сюда исправлять второй коллоквиум! Вот уж не думал, что снова окажусь здесь! Бр-р! - вёл он тем же звонким голосом. Миру пугало это явно наигранное веселье.

   "Лучше бы он кричал, злился, спорил - да что угодно!"

   - Зачем ты лжешь?! - прошептала она, но так, чтобы юноша не услышал.

   В час пополудни возвратился хозяин квартиры. Мира ожидала, что с ним придёт стража, но Латэ был один. Он увёл Винсента в кабинет, и они долго говорили там, а Мира кругами ходила по спальне. Потом глава быстро ушёл, не попрощавшись, не взглянув на вампиршу. Мира немедленно бросилась к Винсенту.

   - О чём вы говорили?

   Винсент поднялся из кресла. Он был сам не свой. От дневной воинственной весёлости не осталось и следа. Лицо осунулось - теперь Мира замечала, как заострились черты. Руки мелко дрожали, и он прятал их за спину.

   - Что он может мне сказать... теперь! Прости, извини, герой... Вовремя не поняли, не увидели, не помогли... - с раздражением сказал юноша. - Снял ошейник, заставил выпить эту дрянь, чтобы окончательно заживить рану, - он указал на бутыль на столе. Мира и от двери учуяла знакомый запах: неживая стабилизированная кровь.

   - Снял ошейник?

   - Латэ сказал, он мне не нужен, - Винсент поглядел ей прямо в глаза, но отвернулся, прежде чем она прочитала этот взгляд. - Что ты пришла? Что тебе надо от меня?

   Мира оторопела.

   - Я только хотела сказать: мы зря теряем время. Винсент, надо бежать. Покров не удерживает тебя, как и меня, и похоже Латэ не оставил стражу. Я уже выходила на улицу днём. Конечно, это опасно, но оставаться здесь опаснее. Я не доверяю Ордену.

   - Так уходи!

   - Уйдем вместе!

   Винсент задумался. Мира видела: он всё прикладывал ладонь к губам, будто боялся проговориться о чём-то.

   - Уйти с тобой? Нет, нет и не проси!

   - Я думала, ты...

   - Ты чудовище! - выпалил он. - Что ты сделала со мной?! Кто я теперь? Кто я теперь?!

   - Я понимаю, - вампирша смиренно опустила глаза и потихоньку попыталась приблизиться, чтобы взять его за руку. - Это тяжело принять. Я и не надеялась, что ты осознаешь всё в первый же день. Но я буду ждать, сколько нужно.

   - Зато я уже всё понял! - вампир рванулся к ней, и Мира отшатнулась от его злых, прозрачных глаз. - Чудовище! Верни мне мою героическую смерть! Зачем мне твоя вечность?! Кто я буду в ней?! - он осёкся, приложил пальцы к губам. - Не могу тебя видеть. Уходишь - уходи сейчас.

   Мира возвратилась в спальню и просидела здесь до заката. О, не такой она представляла себе их первую встречу после нескольких лет разлуки! Нет, ничего этого не было в её мечтах: ни парка, ни обращения, ни страшного "уходи"! Она чувствовала: меж ними вырастает стена. Обида, отчуждение... неизвестная ложь, не произнесённая и потому безымянная.

   На закате Мира медленно, с трудом поднялась - за день она состарилась на полстолетия! - и вновь поплелась к обращённому.

   - Я пойду на прогулку, - сообщила она с порога, не проходя. - Ты пойдёшь со мной?

   Винсент не ответил. Он сидел в кресле, отвернувшись от неё, и листал какую-то книгу, взятую с одной из многочисленных полок. Вампирша появилась неслышно, но он не вздрогнул от звука её голоса. Как будто ожидал, что она заговорит именно в это мгновение.

   - Я вижу, ты насытился, - сказала Мира, поглядев на пустую тёмную бутыль рядом с креслом. - Тогда, наверное, тебе лучше не ходить со мной...

   Она замолчала, но не двинулась с места. Через пять минут вампир разомкнул губы:

   - Солнце садится.

   Мира поглядела на окно, скрытое за плотной шторой. Взглядом она прослеживала путь невидимого солнца, кожей ощущала холод от растущей невидимой стены. Меж ней и Винсентом сейчас было пять шагов - и она боялась пройти их, боялась наткнуться на прозрачную ледяную преграду.

   - Да. Остался последний кусочек. Ты чувствуешь это? Тебе должно было стать легче.

   - Стало хуже. Это падение в ночь - как падение в пропасть.

   - Ты привыкнешь.

   Еще несколько минут прошло в молчании. Оба следили, как край солнца скрывается за горизонтом.

   - У меня есть для тебя подарок, - тихо сказала Мира.

   - Двенадцать часов назад вы уже подарили мне вечность. Тётушка, вы так совсем меня избалуете!

   - Не смейся. Это хороший подарок, если он в хороших руках.

   Она подошла к юноше, коснулась его плеч. Её пальцы почувствовали холод, тепло живого человека исчезло. Теперь не она одна - они оба были в ледяной скорлупе. Мира вздохнула и призвала свою тень - крылатого зверя. Чёрный туман взметнулся двумя широкими полотнищами и укутал обоих.

   - Вдохни поглубже, не бойся, - попросила Мира. Тень искажала её голос.

   - А, крылья, - равнодушно сказал Винсент. - Хорошо...

   Он закрыл глаза. Туман заклубился вокруг его фигуры. Мира почувствовала, как возникла и тут же оборвалась новая ниточка в сети её проклятия. Но вампир спрятал крылья, едва получив их, и её чёрная тень, загрустив, тоже растаяла. Винсент поднялся и, подойдя к окну, смело отдёрнул штору. На тёмных улицах зажигались первые звёздочки фонарей.

   - После прогулки возвращайся сюда. В полночь за тобой придут.

   - Кто? - Мира испуганно трепыхнулась.

   - Адора Рете, охотница. Орден нашёл тебе убежище.

   - Я больше не хочу иметь дела с охотниками!

   - Тогда беги сейчас.

   - А ты?

   - А я вернусь домой, - неестественно спокойно сказал вампир и распахнул окно, с наслаждением вдохнул холодный воздух.

   - Домой?

   - В Карду. Уходи, я хочу побыть один.

   - Но ведь тогда мы...

   - ...Возможно, долго не увидимся, да. И я, признаться, не огорчён.

   Вампирша рванулась мимо него к окну и рухнула во тьму. Крылатая тень подхватила её у самой земли, понесла над городом. Куда она так мчится? От кого бежит? От... себя?

   Мира очнулась в парке. Она поблуждала среди деревьев, но место вчерашней битвы найти не смогла. Тропинка упрямо выводила её к тёмному незамёрзшему пруду, и скоро вампирша уступила. Она добрела до скамейки на берегу и повалилась на неё.

   "Я найду Избранного! - повторяла она. - Это будет просто, он наверняка в Доне: Дар не уходит далеко. Может быть, достаточно будет обследовать Ориенс. Главное не попадаться на глаза вампирам Дэви..."

   "Я найду Избранного!" - Чем больше она повторяла это, тем меньше верила себе... И вампирша сдалась.

   "Время действовать!" - она привыкла смотреть только вперёд, но сейчас не было сил. Она долго сидела, сгорбившись, и просто перебирала всё, произошедшее в последние сутки.И приходили другие, пустые мысли, смешные мысли:

   "Когда я ошиблась?"

   "Что я упустила?"