Несколько минут все двигались молча. Вскоре они достигли многоуровневой развязки.

— Ну что, теперь, пожалуй, настало время выполнить уговор, — сказал Раум, поглядев на Диджа.

— Хорошо, нет проблем. Да только я не рискну копаться в Сети на территории мегаполиса. Меня вмиг вычислят. К тому же Эра лучше отвезти на базу. Он совсем плох…

— Ясно. Улизнуть хотите, — проговорил Скандинав, усмехнувшись. — Не хорошо нарушать договорённости.

— Никто не нарушает! — возмутился Дидж. — Просто мы съездим домой, я накопаю нужной вам информации. Я так полагаю, вас интересует всё, что связано с Мастером Шаксом и Акером, а также с головной башней Нидрэда: подходы, слабые места, пути к отступлению? Верно? Потом передам эту информацию любому из вас на приватную линию.

Дидж помассировал гудящий лоб. Боль усиливалась. Надо поторопиться, чтобы успеть добраться домой до очередного приступа. Не хотелось бы загнуться где-нибудь в снегах посреди степи с едва живым Эром на руках. Вдруг он поймал взгляд Эдварда. Донор смотрел на него очень внимательно. Как будто знал что-то очень важное.

— Что ж, хорошо, — сказал Ретто. — Вы можете передать информацию мне. Как самому ответственному из компании.

Он назвал код своей приватной линии, Дидж кивнул, запоминая. У профессионального координатора и хакера была идеальная память на подобные вещи. Однако для верности он всё записал в старенький, но до сих пор исправно функционирующий коммуникатор.

— Что ж, до скорого, — сказал Дидж, собравшись двинуться в путь.

— Я с вами, — неожиданно заявил Скандинав, выехав вперёд.

— С чего бы?! — возмутился Дидж.

Химера приподняла ладонь, прерывая его.

— Я понимаю, господа нелегалы, что вы очень не хотите светить свою нору. Но мы ничего о вас не знаем. Может быть, Акер и Мастер Шакс узнают о нас раньше, чем следует.

— Мы с Эром похожи на агентов Акера и Шакса? — усмехнулся Дидж. — Нам руки за голову заложить? Шаг влево, шаг вправо считаются побегом?

— А прыжок на месте расценивается как попытка улететь, — ответила с таким же сарказмом химера и продолжала как ни в чём не бывало. — Кроме того, я смогу запомнить информацию напрямую. Это исключит потерю всех сведений в случае взлома личной линии господина Ретто или в случае его опрометчивой попытки сбежать.

Мартин Ретто даже кашлянул, пытаясь скрыть досаду от того, что его намерения так легко предсказуемы.

— Для подстраховки ты постережёшь господина учёного, — Скандинав посмотрел на Раума.

Но тот мотнул головой:

— Я хочу поехать с тобой, Скан!

Парнишка не смог скрыть тревогу в голосе, за что немедленно себя возненавидел. Скандинав снисходительно улыбнулся.

— Не беспокойся, Ра. Не думаю, что они смогут причинить мне вред, — взгляд химеры обратился к Диджу и стал очень холодным, — больше того, что причинили, убив Римлянина.

Дидж успел даже слегка испугаться, но потом пришёл к выводу, что химера не должна из-за личных обид и желания мести сорвать важное задание, с которым, бесспорно, вся эта разномастная компания и пожаловала в Нидрэд.

— Кроме того, иметь резервную копию таких важных сведений, — Скандинав постучал себя ногтем по лбу, — никогда не бывает лишним.

— Если я поеду с тобой, то копий будет уже две! Я тоже смогу всё запомнить! — настаивал Раум.

— Послушай, мальчик, — усмехнулся Дидж, — я не намерен устраивать экскурсии по нашей базе для толп всяческих малознакомых революционеров. Одного контролёра вполне достаточно! Ждите известий завтра с утра.

— Так долго? — нахмурился Раум.

— Это, между прочим, с учётом дороги! — ответил Дидж.

— Мы благодарны вам и за это, — быстро сказал Ретто, заметив, что Раум собирается опять что-то возразить. Невооружённым глазом было видно, что парнишка просто не хочет отпускать Скандинава.

Химера посмотрела в глаза Рауму, и тот вдруг замер, ощутив в глубине сознания совершенно отчётливые слова:

«Ты должен остаться и следить за Магистром и Донором. Им нельзя позволить сбежать. За меня не бойся. Я всегда найду тебя. Теперь между нами протянулась нить».

— Ну всё, всё, долгие проводы — лишние слёзы, — слегка раздражённо нарушил тишину Дидж, всё сильнее ощущая отзвуки приближающегося приступа. — Трогаем!

— Погоди… — подал голос Эр, которого почти не было слышно. — Дэл… Где он?…

Все оглянулись, и только сейчас обнаружили, что ехавший самым последним белый киборг исчез, незаметно отстав где-нибудь на подходе к развязке. Мартин Ретто даже не удосужился скрыть, что это обстоятельство его только порадовало.

— Где Дэл? — не успокаивался Эр, но никто ему не отвечал. Наконец он умолк и обессиленно привалился щекой к плечу Диджа.

Вскоре по развязке двигалось несколько байков: два в сторону шлюза, а остальные не спеша отправились на один из средних уровней города.

Ещё один байк остался незамеченным на ярусе шоссе, расположенном выше.

Криокиборг упёрся ногой в растрескавшийся асфальт и смотрел вниз на один из направляющихся к шлюзу байков. Дэл не мог остаться с Диджем и Эром, которых ещё толком не вспомнил. Программа довлела над его желанием понять, почему он не смог убить этих двоих тогда, в «хосписе». Криокиборг решил пока отложить выполнение задания, ради которого прибыл в Нидрэд, и оставаться неподалёку от этой компании. Эр и Дидж вернутся. И помогут ему восстановить память. Если они захотят найти его, он не станет скрываться.

Низкое гудение ламп холодного света и тихий пульсирующий рокот криогенераторов ткали в тишине причудливую и жуткую симфонию. Гармоничным соло в ней звучало лёгкое жужжание сервомотора. Ровный, ритмичный шаг машины.

Кукольник плавно двигался мимо однотипных криокамер, в которых покоились белые тела, похожие на мраморные статуи. Некогда живые, потом мёртвые, а сейчас — не то и не другое. Не спящие, не погружённые в анабиоз и не отключённые. Кукольнику были безразличны определения и термины, гораздо важнее была функциональность и эффективность. А эффективнее криокиборгов Кукольник ничего и никого не мог придумать.

Андроиды с простейшим или, наоборот, очень сложным мозгом на основе кремниевых процессоров годны лишь на чётко определённые программой действия. Андроиды с мозгом совмещённого типа, то есть с эмуляцией нейронных сетей, уже удобнее: они способны на самообучение и оперирование сложными ситуациями, и потому им вменяется функция поддержания порядка в столице. Непревзойдённый по гибкости и многозадачности человеческий мозг, коим обладают киборги, таит огромную опасность потенциального неповиновения. И потому киборги не эффективны во многих делах.

Обычные киборги.

Но не эти создания, что «спят» сейчас в своих «хрустальных гробах», как жутковатые пародии на сказочных принцесс. Принцесс среди них, конечно же, нет. Есть только воины.

И один Принц.

Кукольник нашёл целесообразным начать производство криокиборгов именно с Принца Империи Велиара Айзэна, а потом, заручившись поддержкой своей «марионетки», обладающей в глазах людей неоспоримым правом на власть, стал создавать криокиборгов из всех погибших солдат.

Раньше их совершенно неэкономно утилизировали: имплантаты вырезали, обнуляли биометрические настройки и продавали на вторичном рынке, а органику либо кремировали, либо очищали и использовали для медицинских нужд или в качестве протеиновой пищевой добавки.

Кукольник давал погибшим киборгам вторую жизнь, постепенно создавая свою собственную армию из беспрекословно подчиняющихся ему солдат.

Каждый из них был уникален при жизни благодаря индивидуальному набору имплантатов и биологии и оставался уникумом после смерти. Исходя из прижизненных функций и нрава, каждому из криокиборгов давалась разная степень свободы. Над одними, как, например, над Принцем, программа довлела сильнее, фактически лишая свободной воли, над другими — слабее, давая больше мобильности и приспосабливаемости, что было необходимо для сложных автономных заданий.