Скандинав не обманывался на его счёт. Это только с виду руины. Внутри же располагалась самая настоящая база сопротивленцев новому режиму.

На подъезде к базе Эр немного пришёл в себя — и как раз вовремя, чтобы поддержать Диджа, потерявшего сознание от очередного приступа. Киборг смог управлять байком самостоятельно, но всё же несколько неуверенно.

Совсем рядом с заводом, на растрескавшейся и занесённой позёмкой бетонке, Скандинава окружило несколько мотоциклистов, замаскированных под байкеров. А может, на самом деле это были степные дикари, которым обитатели базы платили за патрулирование окрестностей.

Скандинав притормозил и медленно поднял руки. Байкеры остановились.

— Кто такой? — рявкнул один из них, голос его звучал глухо из-под бурой заиндевевшей тряпки, наполовину обмотавшей обветренное и обмороженное красное лицо.

— Я не враг, — ответил Скандинав, взглядом указав на бесчувственного Диджа и едва пришедшего в себя Эра. — У нас с ними договорённость.

Скандинаву несказанно повезло, что Эр уже достаточно оправился от кровопотери и смог поручиться за него.

Через несколько минут два байка уже медленно ехали по крытому жестью тоннелю на территории базы в сопровождении нескольких охранников. Потом пришлось оставить машины в подземном ангаре. Диджа унесли двое местных, Эр смог передвигаться самостоятельно, хоть и с некоторыми сложностями — ещё немного мутило, в коленях ощущалась слабость.

— Кажется, тебе придётся немного подождать с информацией, — сказал Эр Скандинаву, когда они поднимались по лестнице в жилой отсек. — Неизвестно, когда Дидж сможет влезть в Сеть. Пока посидишь в моей комнате. Тебя скоро позовут к Папе, это наш глава. Веди себя смирно и послушно, тебе просто зададут несколько вопросов. Отвечай честно. Папа всё равно различит, врёшь ты или нет.

Тем временем они уже пришли, и Эр толкнул сбитую из кусков фанеры дверь.

— Проходи. Думаю, неплохо бы выпить…

Пока киборг доставал из самодельного шкафа полупустую бутылку, Скандинав уселся на какой-то ящик и сказал:

— Химерам нельзя пить алкоголь.

— Хе! — прищурился Эр. — Ну ладно, тогда за успех операции!

И он присосался к горлышку, осушив бутылку единым духом. Сразу же стало легче, прибавилось сил. Ноющая боль в районе стабилизаторов, долгое время игнорируемая, но всё же настойчиво дававшая о себе знать, утихла. Немного подташнивало, но с этим Эр мог справиться.

— Кстати, — спросил он, — а ты больше не будешь пытаться меня убить ни с того ни с сего?

— Не «ни с того ни с сего», а по приказу Хозяина, — ответил Скандинав. — Ты был нежелательным свидетелем. Никто не должен знать о нашем… то есть, уже только моём существовании.

— Ну, о нём теперь куча народу знает, — усмехнулся Эр. — И что, убьёшь нас всех?

— Нет, — мотнул головой Скандинав. — Мы с вами на одной стороне.

— Ха. Вот так повороты судьбы, да? — усмехнулся киборг. — Примирение предлагаю отметить с размахом!

Порывшись в шкафу ещё немного, он выудил вторую бутылку и пару брикетов сухих пищевых концентратов.

— На, перекуси, — протянул он один брикет химере. Скандинав с благодарностью взял угощение. Киборг же отломил и кинул в рот пару кусочков только после того, как осушил и вторую бутылку. Жизненные силы вернулись окончательно.

— Я пойду проведаю Диджа, — сказал Эр. — Ты никуда не выходи, если только не позовут к Папе. А то неприятностей не оберёшься.

— Да ясно мне всё, — кивнул Скандинав. — Я понимаю, где нахожусь и какие тут правила.

Эр счёл его уверения достаточной гарантией порядка и вышел.

Дидж очнулся, но всё ещё был слаб. Он лежал в постели, похожий на иссохшую мумию. Рядом сидел Блисаргон собственной персоной и немного нервно теребил пустой пластиковый шприц. Эр немало этому удивился.

— Привет-привет, дорогуша, — негромко произнёс Папа, очень внимательно глядя на вошедшего. — Ну и когда кончатся твои самоволки? Сам чуть не окочурился, хакера лучшего чуть не сгубил, да ещё приволок на базу какое-то чудище.

— Уверяю тебя, скоро самоволки кончатся, — Эр присел напротив Блисаргона на низенькую табуретку у кровати. — Теперь, когда я нашёл Дэла…

Блисаргон дотянулся до Эра своей механической рукой и похлопал по плечу:

— Ну-ну, успокойся. Ты многое пережил, я понимаю…

— Да я не брежу! Мы нашли Дэла. Просто из-за этого чёртового ранения я толком не помню ничего до того момента, как я прибыл на базу. Точнее, помню урывками… Но Дэл был с нами! Был!

— Дэл всегда будет с нами, в наших сердцах, — начал успокаивающим тоном Блисаргон, но Эр скинул его ладонь со своего плеча и возмущенно крикнул:

— Не надо принимать меня за идиота! Вот Дидж не даст соврать! Дидж, эй… очнись-ка на секундочку… Дэл ведь где-то на базе, да? Ты же уговорил его поехать с нами?

— Отстань от человека! — скривился Блисаргон.

Но Эр проигнорировал его.

— Дидж, твою мать! Ну хоть моргни в подтверждение!

Дидж с видимым усилием открыл мутные тусклые глаза и проговорил тихо и хрипло:

— Дэл с нами не поехал. Он исчез.

— Что?! — Эр даже вскочил со стула. — Исчез?! Да я же никогда его больше не увижу!

— Хм… — узкие бледные губы хакера сложились в ехидную усмешку. — Что-то раньше ты не спешил тратить время на его поиски…

— Я думал, он погиб!

— М-да? И ни разу не хотел выяснить, как обстоит всё на самом деле? Дэл из-за тебя влип в неприятности, а ты даже не пытался найти его?

— В неприятности он влип из-за тебя! Ты его подставил!

Дидж нахмурился и с усилием приподнялся на локтях, на его бледных щеках проступили пунцовые пятна.

— Уж поверь мне, если бы я мог оттащить его от тебя каким-то иным способом, я бы не стал его «подставлять»! Это ты принёс ему несчастья!

— А по-моему, ты просто эгоистичный собственник, который готов был заполучить его любыми способами и просто зеленел от ревности!

— А может быть и так! — неожиданно рявкнул Дидж. — Да, мне было больно видеть, как он опустился до связи с наркоманом и проституткой! Потому что я любил его! А ты никогда его не любил!

— Много ты понимаешь в отношениях между киборгами! — не унимался Эр.

Молчавший до этого момента Блисаргон встал между ними, заставил Диджа улечься, а Эра одним шлепком усадил обратно на табуретку и заявил:

— Дорогуши мои! Я думаю, что Дэлу теперь плевать на ваши разборки! А мне вот грызня в рядах команды не нужна! Так что немедленно забыли все свои обиды, прекратили делить давно помершего мужика и дали друг другу отдохнуть! Эр, шагом марш в свою комнату! И приведи ко мне этого альбиноса. Я хочу порасспросить его о том о сём…

Эр нахмурился, глубоко вздохнул и вышел.

— А теперь с тобой поговорим! — сказал Блисаргон, когда они с Диджем остались одни. — С базы ты без своих препаратов и моего разрешения больше ни шагу!

— Я не хотел ехать в город, пришлось… Из-за этой его бредовой идеи найти Дэла. Захватить препараты я в спешке забыл. Думал, успею вернуться до очередного приступа… Но вот не рассчитал… — оправдывающимся тоном сказал Дидж. — В последнее время что-то приступы всё чаще, дольше и сильнее… Аж до потери сознания…

Блисаргон нахмурился и некоторое время молчал. Потом достал мундштук и сигарету, закурил. Спросил негромко:

— Слушай, так эта ваша история с Дэлом… Я не совсем понимаю… Он не умер тогда, в «хосписе»?

— Мне кажется, всё-таки умер, — ответил Дидж. — Только это очень долгая история…

— Ах, и правда, заболтал я тебя немного! — Блисаргон поспешно встал. — Отдыхай. В другой раз пощебечем. Сейчас допрошу этого альбиноса, потом зайду тебя проведать. Если что-то понадобится, за дверью новобранец, попроси его.

С этими словами Блисаргон покинул комнату Диджа и отправился в свой кабинет, где его уже ждали Эр и Скандинав.

Памятуя о наказе Эра, химера правдиво и спокойно отвечала на вопросы Блисаргона. История вырисовывалась, спору нет, прелюбопытнейшая…