Люминесцентные лампы мигали на низком жестяном потолке, едва освещая узкий туннель. В синеватом свете то и дело мелькали продолговатые чёрные тени крыс. Четверых людей в потёртой кожаной одежде, притаившихся сейчас в укромном уголке канализации, среди труб и ржавых бочек, иногда тоже называли крысами. Такие, как они, умели взламывать сложнейшие пароли защиты корпораций и портить жизнь правящей элите. Они, как крысы, прогрызали стены любой защиты, нагло и беспрепятственно утаскивали то, что хотели, и исчезали, просачиваясь в бреши многочисленных заслонов.

Атака на корпорацию «Аммат» готовилась организацией «Киберкейв» почти два года. Над изучением систем блоков и многоступенчатой защиты трудились лучшие разведчики, которых называли копателями. А «прогрызать» все эти «стенки» должны были лучшие из «крыс» — хакеров. Их было двое. Ещё двое киберкейвовцев, простых бойцов, стояли чуть поодаль справа и слева от них, зорко вглядываясь в полумрак канализационных туннелей. В любую минуту их могут засечь.

Сеть в этой колонии, на планете Тимор-15, давно стала беспроводной. Даже самые древние старики не могут припомнить, когда же подключение к глобальной базе данных перестало нуждаться в кабелях и проводах. Всё давно зависело от волн различной частоты и полей различного напряжения. Повсюду в Мегаполисах всех трёх государств Тимора-15, а также на засушливых диких равнинах «междугородья» высились узкие передающие башни, снабжённые блокираторами, которые защищали информационные линии от несанкционированного доступа. Настроиться на нужную волну и проникнуть туда, куда не следовало, могли многие, но в таких случаях кара настигала взломщиков очень быстро. А «Киберкейв» атаковал корпорацию, вовсе не скупившуюся на создание сверхсложных паролей и блоков, над взломом которых придётся изрядно попотеть. Поэтому им нужно было время. Много времени — целых несколько минут. Только в канализации, в непосредственной близи от основания головной башни «Аммата», можно было, как говорили хакеры, «нырнуть в волну» в обход защиты и продержаться гораздо дольше, чем на поверхности.

Как мышки, юркнувшие под самое брюхо кошки, чтобы она не могла их достать, хакеры решились на столь рискованный шаг и достигли успеха. Зыбкого, недолгого. Их засекут. Их обязательно засекут. В ближайшие секунды. Но у них достаточно времени… Целых несколько минут.

— Ребята, нас засекли, — протянул Грайм, стискивая челюстями незажжённую сигарету. Он всегда держал в зубах сигарету, как будто собирался зажечь, но что-то отвлекло его. Чуть ссутулившись, высокий сухопарый хакер низко склонил коротко стриженную, начавшую уже лысеть на темени, голову к маленькому экрану карманного ноута, на котором неслись потоки цифр, шифров, требований всё новых и новых паролей, а также мигали предупреждения о запрете проникать в тот или иной раздел баз данных корпорации «Аммат». Обычно хакеры подключались к компьютерам и ноутам через мнемо-кабель, и оперировали командами одной только силой мысли, что увеличивало скорость работы во много раз. Но сейчас этого делать было нельзя — в противном случае не продержались бы и тридцати секунд, так как засечь био-чип индивида, подключившегося к Сети подобным образом, сканеры могли в два счёта. Оставалось работать по старинке, набирая нужные команды и пароли пальцами.

— Сильф, сорок секунд, и нас начнут блокировать, ты там скоро? — снова проговорил Грайм, продолжая стучать по клавишам.

Сидевший на корточках рядом с ним маленький тощий человечек с диковинной причёской, выдававшей в нём кибер-фрика, лишь угрюмо буркнул что-то в ответ, так же напряжённо вглядываясь в экран. Таких, как он, в «Киберкейве» было несколько десятков. Люди, перенесшие множество операций по «модернизации» собственного мозга и основных сензитивных систем при помощи имплантантов, и уже не в полной мере являющиеся людьми. Большинство из них могли легко заткнуть за пояс даже самого высококлассного хакера-человека, так как мыслительные процессы кибер-фриков по скорости и точности приближались к машинным. Потому Сильф и ему подобные слыли «странными» — они легче находили общий язык с машинами, чем с живыми людьми. Но в работе организации они были незаменимы.

Сильф также набирал коды и команды руками, не подключаясь через мнемо-кабель, стуча по клавишам со скоростью, которой завидовали все простые смертные. Он взломал очередной пароль и по локальной сети кинул код доступа напарнику-Грайму, который уже расправился со своей частью заслонов. Работа в паре экономила время. Быстрее, быстрее. Надо спешить. Если работать чётко и слаженно, то всё можно успеть. Сорок секунд — почти бесконечность!

— Сильф, двадцать секунд, я прошёл второй уровень, — произнёс Грайм, перемещая изжёванную сигарету из одного уголка рта в другой.

— Есть! — радостно осклабился его напарник, проломив последний блок.

Теперь быстрее заблокировать новым кодом, пока система не сменила пароль. Хе-хе. Компьютер не может быть умнее кибер-фрика.

Корпорации совсем скоро очень крупно не повезёт, и она не досчитается приличной суммы на своих счетах. Как мило со стороны господина Аммата профинансировать борьбу с ним же самим.

Раньше анархисты «Киберкейв» и подобные им более мелкие организации пытались вредить иными способами — разоблачениями, отправлениями в Совет засекреченной информации, хранившейся в базе данных той или иной корпорации. Но с течением времени стало очевидно, что правительство закрывает глаза на деятельность корпораций, от которых зависит материально. И если мелкие фирмы могли пострадать, когда их «злодеяния» предавались огласке и публично карались «справедливым» правительством для поддержания доброго имиджа последнего, то таким крупным, как «Аммат», всё сходило с рук. Кроме того, всемирная Сеть, проникшая в самые удалённые обитаемые уголки Тимора-15, имела своим центром именно «Аммат».

Больше «Киберкейв» не хотел воевать за правду и справедливость. Он просто хотел разрушить «Аммат» силой, дабы освободить людей от тотального контроля и несвободы, от Сети. А для этого нужны огромные материальные средства. Которые в самом скором времени окажутся на секретных нелегальных счетах организации.

— Андроиды Аммата! — закричал Гаст, вылетая откуда-то из темноты и тяжело дыша. Он едва не выронил из рук портативный радар. — Класс В, не ниже… Сворачиваемся, бежим!

— Спокойно, осталось совсем чуть-чуть… — произнёс Грайм, не отвлекаясь. — А то опять придётся начинать всё сначала. И не думаю, что господин Аммат оставит нашу попытку нападения без внимания. Он лично построит новую защиту. И её не смогут взломать даже кибер-фрики.

Сильф сморщил переносицу и фыркнул. Интересно, существует ли такая защита, которую не могут взломать кибер-фрики?

— А чёрт! — закричал один из «часовых», открыв огонь. В подземелье загрохотало, полумрак разрывали ярко-белые всполохи. Тяжело, глухо и ритмично стали отвечать выстрелы из темноты. Андроиды шли быстро, но пока не бежали. Они нашли свою добычу и двигались к ней неумолимо, как сама смерть. Все одинаковые — одинакового двухметрового роста, одинаковой атлетической комплекции, покрытые одинаковыми тёмно-бордовыми щитками из элпласта, формой своей напоминавшими рельефные мускулы. На груди каждого отчётливо виднелась кроваво-красная буква А.