— Да, вы правы, Данэль гораздо мобильнее и многофункциональнее, — Рид помолчал. — Но если ориентироваться на такие сроки, то плод в теле самки должен полностью сформироваться меньше, чем за несколько дней — ведь нужно, чтобы младенцы затем выросли во взрослые… эм… особи.

— И в чём проблема? — Аммат приподнял тонкую бровь, точнее, изящную ниточку татуажа на месте сбритой брови.

— Проблема в том, господин Аммат, что самка может просто не вынести такой чудовищной нагрузки на организм и погибнуть. Не думаю, что удастся использовать одну и ту же самку для получения нескольких клонов в такие короткие сроки…

— В таком случае стоит взять просто побольше самок, — резонно возразил Аммат. — Тем более что за пределами города их довольно много.

— Но за пределами города радиация, — неуверенно проговорил Рид. — Результаты вынашивания клона такой самкой могут быть непредсказуемыми.

— Однако мы можем проверить, — глава корпорации старательно заглянул в глаза кибер-инженера, хотя тот отводил их. — В моём личном зверинце содержится несколько штук. Они были выловлены как раз за пределами городского купола. Если они принесут потомство и эксперимент окажется успешным, то можно будет устроить небольшое сафари и наловить столько самок, сколько нужно для производства достаточного количества клонов. Заодно и слегка развлечься.

Он мягко улыбнулся.

— Если хотите, можете присоединиться ко мне на охоте.

— Благодарю вас, господин Аммат, но… я неважно себя чувствую…

— Вам нехорошо? — участливо поинтересовался Аммат. — Может, воды?

— Нет, нет, спасибо… — прошептал Рид. — Я вам больше не нужен, можно идти?

— Конечно, вы можете идти, господин Бауэр, — Аммат склонил своё округлое, миловидное лицо с тёмными холодными глазами.

— Кстати, — задержал Рида голос хозяина. — Как вам идея назвать серию этих био-андроидов DH? Д — Данэль и H — Homunclus. Вы ведь создали, по сути, самого настоящего гомункула. Вам, надеюсь, знаком этот древний миф?

Рид слабо кивнул и потёр лоб. Он вспомнил ещё и миф о Галатее.

— Ну что ж, я не смею вас более задерживать, — произнёс Аммат. — Ступайте к себе и отдохните как следует. Нас ожидают великие дела.

Рид вышел на ватных ногах из кабинета своего хозяина.

Всё зависит от количества самок. Всего лишь от количества самок. Легально можно приобрести не больше четырёх. Да и то бюрократическая волокита не позволит уложиться в сроки. Зато за пределами города в диких племенах байкеров самок действительно много. Правительство поощряет охоту на людей, живущих автономно от Мегаполисов и корпораций, да ещё и время от времени устраивающих налёты на окраины. На отлов диких самок оно смотрит сквозь пальцы. Господин Аммат имеет полную свободу действий. Вскоре он может обзавестись армией практически непобедимых солдат. И мир, вероятно, изменится…

Риду пришлось подчиниться приказу своего хозяина и лично скорректировать программу Данэля. Точнее, сформировать её. Данэль, как большинство кибер-фриков и андроидов, имел специальное гнездо в виске, в которое вставлялась игла кибер-провода. Нет ничего проще. Надо было и это предусмотреть! Чёрт побери, его надо было сделать просто самообучающимся. Не оставлять лазеек возможным врагам. Но теперь поздно… Рид своими собственными руками, под неотступным наблюдением господина Аммата, заполнял разум Данэля информацией о том, как выслеживать, преследовать и правильно, эффективно убивать жертву. А потом, глотая слёзы, освобождал своё создание от некоторых моральных принципов, которые Данэль успел усвоить как незыблемые и вечные от сотворения мира. Не убий…

Данэля держали в небольшом отсеке, отгороженном бронебойным стеклом, в головной лаборатории класса А. Как и обещал Аммат, непосредственно к био-андроиду имел доступ только Рид Бауэр, теперь уже глава одной из крупнейших лабораторий корпорации, и он сам. Даже двери реагировали только на биополе Рида и его хозяина. Это надёжнее, чем даже сканер сетчатки глаза или анализатор голоса. Всё это давно стало возможным подделать. Но не то, что древние люди называли аурой. Или душой.

Био-андроид полулежал в хирургическом кресле, пристёгнутый к нему за руки и ноги эластичными ремнями. Рид некоторое время смотрел в его спокойное, лишённое эмоций лицо. И отчаянно желал, чтобы всё это оказалось страшным сном — особенно приказ Аммата о превращении Данэля в машину смерти. Он истерзал ангела собственными руками.

Когда Аммат лично удостоверился в исполнении своего приказа и оставил бывшего кибер-инженера наедине с его созданием, Рид принялся яростно раздирать ремни, освобождая Данэля. Данэль доверял ему. И всё терпеливо сносил, не задавая никаких вопросов. Потом Рид медленно опустился на колени рядом с креслом, взяв прохладную ладонь био-андроида в свою руку и уткнувшись в неё лицом.

— Прости меня… Данэль, прости… прости… — шептал он, зажмурившись и чувствуя, как обжигающие слёзы скользят по щекам. Данэль смотрел на него и тихо улыбался почти незаметной улыбкой.

Боевое крещение не заставило себя ждать. Господину Аммату не терпелось посмотреть свою новую игрушку в действии. И какие-то отчаянные «крысы» предоставили ему отличный повод. Они опрометчиво пробрались в подземные коммуникации под главным зданием корпорации, где информацию беспроводных сетей можно было улавливать быстрее и точнее, всё-таки неплохо насолили Аммату. Правда, все погибли.

Точнее, не все. Господин Аммат приказал последнего из выживших взять в плен и доставить в головную башню. Волею судьбы пленником оказался кибер-фрик. Как раз один из хакеров, непосредственно ломавших защиту счетов. Так доложил Данэль.

Хакера доставили в одну из лабораторий, привели в относительный порядок — залечили раны при помощи регенераторов. Но Рид думал, что лучше бы его оставили умирать в канализации. Если ему так бережно сохраняют жизнь, значит, господин Аммат намерен немного развлечься. Рид даже подумывал о том, чтобы гуманно убить бедолагу смертельной инъекцией. Но перечить воле своего хозяина бывший кибер-инженер не смел. В конце концов, «крысёныш» заслуживает кары — ведь он нанёс материальный урон корпорации в целом, а, значит, всем её работникам, от высшего звена до самого последнего уборщика. Но отчего-то этого маленького астеничного парня с экзотической причёской, выдающей в нём члена «Киберкейва», было жалко. Впрочем, он всё равно смертник. Правительство недавно объявило охоту на это сборище высокопроцентных кибер-фриков. Хотя, ещё не известно, что хуже — быть аннигилированным в камере смертников при Тюрьме Высшего Совета или попасться в холёные коготки изощрённого и изобретательного господина Аммата.

И вот, в зал лаборатории вошёл господин Аммат собственной персоной в сопровождении нескольких клонов-охранников и одного андроида класса С.

Он прямиком прошествовал к Риду и Данэлю. Рид быстро отошёл от кресла, к которому был прикручен хакер, и чуть склонил голову.

— Господин Бауэр, я чрезвычайно доволен работой DH. Этот «крысёныш» мог бы удрать, но ваш Данэль сработал так, как не сумел бы ни один другой андроид. Примите мои поздравления.

Господин Аммат крепко пожал руку Рида. Тот неуверенно уставился в пол.

— Теперь осталось вытянуть из него всё, что возможно, и, наконец, выяснить, где «крысы» свили гнездо. А потом нанести удар. Надеюсь, необходимое количество DH уже создано?

— Да, да, — кивнул Рид. — Они уже растут, скоро достигнут зрелости, и тогда войдут в полную силу.

Данэля клонировали на следующий же день после того, как господин Аммат узнал о его существовании. Био-андроид был существом псевдо-органическим, и нанороботы, используя биомассу самок, синтезировали из неё неорганические аналоги органических соединений, отравляя организм «носителей» тяжёлыми токсичными элементами. Но участью самок глава корпорации не интересовался. От чудовищной нагрузки на организм (ещё бы! В течение пары суток выносить и родить здоровый плод!) скончались почти все из них. Зато младенцы росли буквально по часам — пока действовала программа нанороботов. Когда клоны Данэля достигнут его состояния на момент клонирования, программа перестанет заставлять псевдо-клетки их организмов делиться и зреть с огромной скоростью. Таким образом, экономилось время «постройки» отдельно взятого био-андроида.