— Эм… — Сид немного растерялся и смутился, — вообще-то, я из Нижнего города…

На лице Лорэлая проступило неподдельное и довольно сильное удивление.

— Из Нижнего?… То есть? Погодите… вы ходите сказать, что…

Лорэлай рассмеялся. Сиду почему-то стало неприятно и даже страшно. Лорэлай как будто изменился, стал противоположностью самого себя.

— Так ты простой фанат? — почти ласково произнёс певец, погладив Сида по подбородку пальцами. Под перчатками ощущались довольно длинные и острые ногти.

— Господи, ты что, продал душу дьяволу ради того, чтобы встретиться со мной один на один? — отсмеявшись, проговорил Лорэлай. — Эрих не подпускает ко мне на такое расстояние даже людей из правительства. А тут… Ха… подумать только!

— Я… я просто очень хотел вас увидеть… я люблю вас… — заговорил Сид, чувствуя, как тяжелеет сердце.

— Любишь, — повторил Лорэлай, чуть прикрыв глаза длинными чёрными ресницами, — вот как! Послушал пару дисков и влюбился? Да что ты можешь знать о любви? В Нижнем городе её понимают только как хороший секс!

— Нет, нет, я действительно люблю вас… — едва ли не взмолился Сид, невольно шагнув к Лорэлаю ближе.

— То есть, ты против хорошего секса? — неожиданно перебил его Лорэлай, прижавшись к нему грудью. Сид едва удержался на ногах.

Певец снова рассмеялся. Сид почувствовал себя так, будто его разорвали на куски и втоптали в грязь. Глаза обожгло слезами.

— Вы жестокий… — с трудом выдали ставшие вдруг непослушными губы.

Лорэлай замер на секунду. Потом положил одну руку ему на затылок и проговорил полушёпотом, от которого по спине Сида побежали мурашки, а в животе стало тепло:

— Напротив. Я ласковый. Тебе будет хорошо. Так хорошо, как никогда прежде…

Сиду показалось, что земля уходит из-под ног. Навалилась неестественная слабость. Стало темно и душно. Сердце слабо трепетало в груди, перед глазами плыли сиреневые круги. Боковой поверхности его шеи коснулись губы Лорэлая. Обожгло, словно льдом. Или лезвием бритвы. Сид закатил глаза и ахнул. Потом мир закрутился как карусель. Если бы не руки Лорэлая, Сид упал бы. Какие сильные, жёсткие, ледяные руки. И какое холодное тело…

— Нет, оставь его! — Дагмар ворвался в комнату, как смерч. Он не мог больше терпеть. Через зеркальное окно он мог вместе с Эрихом наблюдать сцену, происходящую в соседнем помещении. Ещё секунда, и было бы слишком поздно.

Лорэлай вскинул лицо, перекошенное самым настоящим оскалом. Блеснули небольшие, но очень острые клыки. Сид безвольным мешком рухнул на пол. Дагмар невольно замер. Эрих подошёл, встал рядом и проговорил спокойно:

— Лори, его нельзя кусать.

— Почему, чёрт побери?! — Лорэлай в ярости всплеснул руками. — Я был уверен, что это отребье из Нижнего города — просто подарок мне. Я думал, ты наконец-то понял, что мне нужно на самом деле…

— Выбирай выражения, — процедил Дагмар, приподнимая Сида и проверяя его шею. Царапина. Всего лишь царапина, хоть и довольно сильная. Слава богу, не успел вонзить клыки…

— Эрих, тогда потрудись объяснить, — раздражённо прорычал Лорэлай, сжимая челюсти, — какого дьявола ты позволил меня лапать какому-то… какому-то…

— Я потом тебе объясню, — Эрих приблизился к певцу, настойчиво взял его под локоть и поспешно повёл из комнаты.

— Прошу принять мои извинения, — бегло проговорил он на ходу Дагмару, который осторожными похлопываниями по щекам пытался привести Сида в чувства.

— Просто в следующий раз надень на него намордник! — пробурчал Дагмар, зыркнув на Лорэлая. Тот презрительно фыркнул и отвернулся.

Дагмар отослал своих зомби, чтобы они не путались под ногами и позвали кого-нибудь на помощь. Мортэм приостановился в дверях, проигнорировав приказ.

Теперь между ним и Краузэ никого нет. Никто не помешает. Никто не остановит. Очень тихо Мортэм двинулся вперёд, плавный и бесшумный, как приближение ночи.

Дагмару хватит одного удара по затылку. Мортэм умел бить так, что кости оставались неповреждёнными, а сосуды во внутренних органах разрывались. Сейчас это умение пригодится как нельзя кстати — Драг приказал обставить всё, как несчастный случай. Инсульт вполне подойдёт.

Эрих возник на пороге досадной помехой. Вернулся уже чуть в более спокойной обстановке поговорить с Дагмаром и попросить у него извинения за недостойное поведение своего «питомца». Но увиденное заставило его на секунду похолодеть. Он работал с мертвецами уже слишком давно, чтобы безошибочно определить напористую неторопливую пластику хищника, изготовившегося к броску. Всего доля секунды прошла с того момента, как Эрих Резугрем появился на пороге комнаты, и Мортэм чуть оглянулся к нему, но Эрих среагировал с чёткостью и хладнокровием опытного укротителя.

— Остановите его, — тихо и коротко приказал он своим зомби-охранникам.

Удивление, вопросы — как так могло получиться и почему — всё потом. А сейчас надо остановить. Помешать ударить.

Дагмар удивлённо оглянулся на реплику друга. И с ещё большим изумлением увидел, как на Мортэма ринулись все пятеро охранников Эриха. Почему Мортэм вообще здесь? Ведь ему приказали уйти!

Молчаливые мертвецы налетели на Мортэма. Ни один мускул ни на одном лице не дрогнул, никто не издал ни единого звука. Мортэм развернулся к ним всем корпусом.

Двумя руками вперёд. Вцепиться пальцами в два горла. Рвануть.

Развернуться к новым, забыв о предыдущих, уже не опасных. Удар ребром ладони в переносицу. Другого схватить за руку, с размаху швырнуть на последнего, который уже наполовину вытащил пистолет из кобуры.

Подскочить. Удар одному по затылку. Хруст. Другому пальцы под кадык. Хруст.

Двое первых подскочили с разных сторон.

Руки резко вытянуть в стороны, два одновременных удара в лоб. Хруст. Хруст.

Тишина.

Всего шесть секунд.

Мортэм опустил руки, замерев. Дагмар хлопал широко раскрытыми глазами. Резугрем смотрел на зомби с изумлением и восхищением.

— Всадник бледный на коне бледном, — прошептал, наконец, биолог почти неслышно.

Мортэм ничем не выдал своей досады. Помешали. Теперь он не смеет убить Краузэ, так как здесь Резугрем. А его, как свидетеля и помеху, убивать нельзя. Приказа не было.

— Ч… Что это значит? — прошептал плохо слушающимися губами Дагмар.

— Я бы тоже хотел это знать, — Резугрем размашисто подошёл к неподвижному Мортэму, перешагнув по дороге через одного из своих повреждённых зомби, который пытался неловко подняться. — Как такое возможно?

Он взял зомби за подбородок и с вниманием учёного, изучающего невиданную букашку, уставился в глаза Мортэму, потом повернул его лицо немного вбок.

— Зачем ты на него своих натравил? — Дагмар всё ещё не мог осознать всего произошедшего.

— Если бы не натравил, то ты меня сейчас ни о чём бы не спрашивал, — ответил, будто отмахнулся, Резугрем, а потом пробормотал словно самому себе: — Потрясающе… Такого не может быть. Попросту не может. Он уникален…

— Эрих, объясни же мне! — оставив Сида в ближайшем кресле, Дагмар поднялся и попытался напустить на себя требовательный и грозный вид.

— Они не должны уметь защищаться, если им не приказал хозяин, и если самозащита не является одним из условий успешного выполнения задания. Кроме того, они не нападают по собственной воле…

— Нападают? — прошептал Дагмар, почувствовав небольшую слабость в коленях.

— Всё в порядке. Больше не нападёт, — Резугрем улыбнулся, всё так же глядя в глаза Мортэму. Тот ждал лишь удобного момента. Надо подождать и потерпеть. Потом их с Краузэ оставят наедине, и тогда…

— Почему он напал на меня?! — воскликнул Дагмар. — Эрих, ты же работал над созданием этой серии! Что ты упустил?

— Я не мог ничего упустить, ты же знаешь. Но этот экземпляр и вправду уникальный!

— Почему ты напал на меня? — Дагмар подлетел к Мортэму, развернул его к себе и немного робко отступил.

Мортэм чуть заметно вздрогнул. Сжал челюсти. Резугрем замер и медленно растянул губы в восхищённой улыбке. Он заметил смятение зомби. Им же должно быть абсолютно всё равно. И они отвечают на любой вопрос хозяина сразу же. Им нечего скрывать и нечего бояться. Они не умеют бояться.