"Необыкновенным явлением в средние века был народ хазарский. Окруженный племенами дикими и кочующими, он имел все преимущества стран образованных - устроенное правление, обширную цветущую торговлю и постоянное войско. Когда величайшее безначалие, фанатизм и глубокое невежество оспаривали друг у друга владычество над Западной Европой, держава хазарская славилась правосудием и веротерпимостью, и гонимые за веру стекались в нее отовсюду. Как светлый метеор, ярко блистала она на мрачном горизонте Европы и погасла, не оставив никаких следов своего существования" (Известный российский ученый - востоковед В.В. Григорьев, 1834 г.).

Совершенно верно, никаких следов, одно неудобство. О Хазарии неохотно говорят в России, до недавнего времени безжалостно вымарывав любые упоминания о ней из учебников истории и публицистики. Причины далеко не очевидны, и попытки разобраться в них неизбежно скатываются в какую-то подсознательно-мистическую область (почитайте того же Байгушева).

В постперестроечные годы тема вроде как активизировалась, но все больше в ключе Гумилева о паразитах, химерах и досадном зигзаге истории. Видимая польза только одна - подарила стране новый праздник, 3 июля - день Победы князя Святослава над иудейской Хазарией.

О Хазарии неохотно говорят и в Израиле, но тут по причинам более прозаическим. Артур Кеслер со своим «Тринадцатым коленом» и гипотезой, что большинство евреев-ашкенази потомки хазар, надо сказать, таки плеснул водички на арабскую мельницу. Замечательно - сказали арабы - потомки хазар? Ну и езжайте в свое Поволжье! Сюда чего приперлись?!

В общем, возник редкий пример консенсуса по нужде. Объединенными усилиями была сформулирована примерно следующая версия, что «ну был Великий Хазарский Иудейский Каганат, был, хотя какой он иудейский? Евреев там было мало, а какие были так и те из прозелитов, власть они получили ненадолго и то, вероятнее всего, коварством, интригами или деньгами. Попаразитировали немного на шее тюркского народа, а как Святослав пришел, так сразу и бежать. А что там пишет царь Иосиф, так, во-первых, мало ли что он пишет, а во- вторых, кто его видел этого Иосифа, почти наверняка, подделка».

В разных пересказах этой версии, конечно, есть нюансы, но они, честно говоря, незначительны.

Истоки появления евреев в Хазарии сомнений в общем-то не вызывают - беженцы из вавилонской диаспоры в V - VII веках новой эры после гонений зороастрийцев и восстания маздакитов, слегка разбавленные византийскими евреями, бежавшими сюда во времена императора Константина.

У версии же, что хазары как-то связаны с потерянными коленами, по большому счету, есть всего лишь два апологета, это все тот же Эльдад Данит и небезызвестная Татьяна Горячева со своей «Невидимой Хазарией». Вот она убеждена, что как пришло сюда почти три тысячи лет назад колено Дана, так все эти три тысячи лет и пьет кровь из Матушки-Руси.

Почему она решила, что это колено Дана, сказать не могу. Я, честно признаться, «Невидимую Хазарию» «ниасилил» и не потому, что «многа букаф». Внутри восстал Огюст Конт с его "принципом церебральной гигиены". Подозреваю, что в основу ее концепции положена определенная поэтика. Колено Дана имело несчастье нести на своем знамени изображение змеи - Аспида, в литературных украшательствах синодального перевода. А образ этого аспида настолько совпал с ее представлениями о сущности Хазарии, что другие претенденты, видимо, и не рассматривались.

Я, в общем, тоже далек от мысли утверждать, что где-то в районе Маныча в период античности долгое время существовало еврейское государство. И уж, тем более, что оно продержалось там полторы тысячи лет, дав начало существовавшему в тех местах в 7-10 веках новой эры Великому Иудейскому Хазарскому Каганату.

Это практически невероятно. Слишком много многочисленных народов и племен прошли за эти века через Предкавказье, а изгнанников из Северного Израильского царства, повторюсь, по моему мнению, было все-таки очень немного. Крайне незначительные размеры самого Израиля, предельная возможность участка земли прокормить какое-то максимальное число людей при античном способе ведения сельского хозяйства, война, плен, скитания, новая война, неизбежные голод и эпидемии.

Тем более, что в этот Арзареф отправились, видимо, далеко не все исчезнувшие колена (Талмуд утверждает, что за Самбатионом была лишь треть изгнанников). Не думаю, что их было больше нескольких десятков тысяч человек - по современным меркам население небольшого городка.

Ездим по Буденновску в поисках какой-нибудь харчевни. Когда-то по этим улицам ходил мой прадедушка. Что он хотел здесь найти? По мне, местные городские пейзажи больше всего напоминают иллюстрации к тезису о нарушенной цельности мира. Но вряд ли он приехал сюда именно за этим. К чему? В этом плане Буденновск совсем не одинок. В любом случае, сегодня я вряд ли обогащусь какими-то подробностями. Сюда надо приезжать специально, на несколько дней, посмотреть развалины, порыться в архивах. Может, что и найдется. Но Али к этому явно не расположен. В полемическом задоре, уговаривая его на этот автопробег, я наобещал ему базу отдыха на левом берегу Дона в Ростове, шашлыки, раки, пиво и прочие сорок бочек удовольствий, и теперь он рвется к обещанному. Препятствия и отсрочки его раздражают.

Ночевать решили в Ипатово. Это в 200-х километрах от Буденновска. Когда то, в 90-м году, я бывал в этих краях. Нет, не в поисках пропавших колен. Нам (я еще работал в биологии) тогда подвернулась небольшая хоздоговорная работенка, и мы отбирали пробы сточных вод ипатовских предприятий на гено-токсический анализ. С тех пор я сохранил необычайно теплые воспоминания о тамошней гостинице. В те годы уровень ее комфорта как-то разительно не соответствовал статусу провинциального городка и ожидаемым невзгодам.

Утром по элистинской трассе отправляемся в сторону Дивного. Чуть не доезжая его, мы должны свернуть с трассы и двинуться вдоль озера  Маныч-Гудило через кусочек Калмыкии на Сальск. Карта утверждает, что дорога есть. Али, судя по всему, не верит. Но, пока едем. Недалеко от станицы Манычская, выходим на берег озера. Ну, вот он, мой Самбатион. Попробуем еще раз суммировать доказательства.

Известные описания Самбатиона крайне скудны и, в общем-то, противоречивы. Если согласно Талмуду, бурная река, несущая всю неделю песок и камни в субботу просто успокаивается, то Иосиф Флавий утверждает, что в субботу она не только успокаивается, а пересыхает, но уже на следующий день течет как ни в чем ни бывало: Водообильная и довольно быстро несущаяся во время течения, река ровно шесть дней в неделю иссякает от самого источника и представляет глазам зрителя сухое русло; в каждый же седьмой день воды ее снова текут, точно не было никакого перерыва. Такой порядок течения река сохраняет в точности, вследствие чего она и названа Субботней рекой по имени священного седьмого дня, празднуемого иудеями.

У Эльдада Данита подробностей немного больше: Потомки нашего великого учителя Моисея живут близ реки по имени Сабатион. Река эта обнимает пространство трехмесячной ходьбы в длину и ширину.Ширина реки Сабатиона двести двадцать локтей, или расстояние выстрела из лука. Река наполнена песком и камнями, и шум ее слышен очень далеко. Грохот ее камней подобен сильным раскатам грома, шуму морских волн и бурного ветра; ночью же грохот этот слышен на расстоянии полудня пути. Вода, песок и камни в реке находятся в движении всего неделю, а в субботу, начиная с кануна ее до кануна следующего дня, все это покоится….. Там множество источников, стекающихся в одно озеро, откуда берут воду для орошения земли, и в том озере разводятся всевозможные роды рыб, а в окрестности его всевозможные роды чистых птиц…. В этой реке есть места, где она не шире шестидесяти локтей…. .

Из этих описаний можно заключить, что это довольно большая водная система неравномерной ширины (от 60-ти до 220-ти локтей), возможно включающая в себя и озеро, с бурным переменчивым течением, порождающим огромные волны, с гулом и грохотом бьющиеся о берега. Этот грохот и цвет воды заставляют предполагать, что поток несет песок и огромные камни. Иногда она успокаивается (или вовсе пересыхает), но вскорости все повторяется вновь. Гул и грохот, порождаемый рекой, далеко разносится по окрестностям. Это, так сказать, в теории. А на практике?