- Будешь? – Инесса протянула кусок Амалии, а та мотнула головой. – Сэнди такие любит… кисленькие, - Инка тяжело вздохнула.

Девушки переглянулись, а потом Инна громко произнесла: «Сэнди! Пожалуйста, появись! Ты нам нужна!»

- Я здесь! – услышали они тихий голос подруги и подпрыгнули от неожиданности.

- Напугала! – хохотнула Инка. – Маркус так быстро никогда не появляется.

- У Маркуса много дел, это я слоняюсь по пограничному миру без дела, - улыбнулась Сандра.

Девчонки смотрели на свою подругу-призрака и взгляды их теплели и светлели.

- Зачем ты ушла, Сэнди? Зачем позволила себя убить? – с надрывом проговорила Амалия.

Сандра грустно улыбнулась и какое-то время помолчала.

- Маркус предупредил меня, что путь обратно есть. Я знала, что не умру так, как остальные, знала, что окажусь рядом с братом. Он пообещал, что вернёт меня к жизни, несмотря на то, что для этого придётся приложить немалые усилия.

- Зачем такие сложности?! – Инка всплеснула руками и вскочила с места, но потом вновь уселась. – Не проще было сдаться?

- Не проще, - печально ответила Сэнди. – Поймите, что каждый сдавшийся – это дополнительная сила для Кайрона. Вы сдавались, он становился сильнее. Да, я умерла, и он попал бы в междумирье, если бы не Элка, но я не подарила ему возможность стать сильнее. К тому же, он мог убить вас! Вы ему были больше не нужны, если бы я сдалась, то Кай в качестве мести мог расправиться со всеми вами, а только потом попытаться попасть в междумирье.

Амалия кивала, находя рассуждения Сэнди логичными и разумными.

- Мог убить, мог не убить, - бубнила Инесса, - Кай – непредсказуемый. Разве из-за этого «мог бы» стоило умирать?

- Моя смерть расшатала его настрой, он сразу исчез, не желая ни с кем сводить счёты, - вкрадчиво и задумчиво объясняла Сандра. – Ещё был шанс, что он не осмелится лишить меня жизнь… ведь нас связывают… связывали чувства, - Сэнди вздохнула.

Девчонки с сочувствием посмотрели на подругу, а Инка даже попыталась дотронуться до неё, отчего чуть не свалилась со стула. Эта ситуация немного разрядила обстановку, заставив девушек улыбнуться.

- Увидев, что я настроена решительно, Маркус предположил, что сама моя смерть также может как-то отразиться на Кае. Вдруг в нём проснётся совесть? Вина! Что-то доброе.

- Он – злыдень. Ничего святого! – в сердцах сказала Амалия.

- Да, - кивнула Сандра и взгляд её стал печальным. – Но мою силу он не получил и всё же немного, но помучался. И мы ещё посмотрим кто кого. Я настроена вернуться.

Девчонки довольно переглянулись.

- Яблоко хочешь, привидение с моторчиком? – шутливо спросила Инка и помахала сочной яблочной долькой. Сердце её рвалось на части, но Инна никогда не показывала виду, что внутри она трогательная и ранимая.

***

Кайрон решил во что бы то ни стало передать информацию Сандре. Он пытался дозваться до Маркуса, но тщетно.

Парень отправился к озеру, где располагались врата. Но не они были его целью, а само озеро.

Кай сел на берегу, рассматривая причудливые узоры водной ряби. Ветерок подгонял небольшие волны, которые, шурша, облизывали желтоватый прибрежный песок.

Неожиданно кто-то коснулся его тёплыми руками, обхватив за шею. Кай растерялся, потому что за его спиной никого не было. Хватка усиливалась, и объятья становились удушающими. Он задыхался не в силах совладать с этим «кем-то». Кайрон был силён, магия искрила в нём, но этот душитель не реагировал ни на что, продолжая своё смертоносное дело.

- Сэнди… - прошептал он, почти потеряв сознание.

Кай почувствовал, что его отпустили. Теперь он лежал на боку, пытаясь откашляться.

***

Сандра открыла глаза, как рыба, ловя воздух ртом. Она осмотрелась и поняла, что находится в своём теле. Девушка сжала и разжала кулак, потёрла ладонями лицо, интенсивно поморгала.

- С возвращением! – мысленно сказала ей Элка, которая сидела в углу комнаты и, не мигая, смотрела на неё.

- Маркус? Он ушёл? – с болью спросила Сандра.

- Да. Он передал тебе свою силу. Её хватило, чтобы вернуться в тело. Ты знаешь, как он был счастлив тебе помочь.

- Знаю. Но я буду скучать, - грустно проговорила Сэнди.

- Не скучай. Ещё увидитесь, - мягко сказала кошка.

- Но я не убила Кая! Почему я вернулась? – встрепенулась Сандра.

- Каково было условие? – напомнила об условии Элка.

- Обратный эффект. Я умирала, любя. Значит, вернуться должна была, ненавидя. Убийца и жертва должны поменяться местами.

- Когда любовь и ненависть поменяются местами, да? – уточнила кошка, а Сэнди кивнула. - Ты не совсем верно поняла условие. Убийца и жертва поменялись местами. Условие выполнено.

- Я ненавидела его, а он… - замолчала Сандра.

- Делай выводы, Сэнди, - Элка махнула хвостом, как змеёй, и исчезла.

Сандра машинально подошла к окну и уставилась на разноцветную клумбу, тянущуюся вдоль пешеходной дорожки. Девушка была у себя дома. Маркус обещал, что вернёт её к жизни; обещал, что позаботится о теле. Старший брат никогда не обманывал свою сестрёнку, вот и на этот раз - прощальный, не подвёл.

Готовясь к битве, стражники научились очень многому. Теперь друзьям не стоило так сильно беспокоиться о том, что кто-то может догадаться об их магии – они умело заметали следы. Вот и исчезновение, и неожиданное возвращение Сэнди никто из близких не заметил, всем казалось, что девушка была всё это время рядом и жила своей обычной будничной жизнью.

Часть 19

***

Прошёл месяц.

- Битву мы профукали, но магия у нас осталась! И что мы теперь делать будем? – жестикулируя, спрашивала Инка.

«Магический кружок» собрался за одним столом, как всегда на квартире у гостеприимной Инны.

- Вон, хвостатую надо спросить, - Матвей кивнул в сторону умывающейся кошки. – И ведь делает вид, что нас не понимает! – сокрушался он.

Элка общалась с ребятами только тогда, когда сама того хотела. В остальное время она играла роль типичного домашнего любимца.

За этот месяц Матвей изменился как внешне, так и внутренне. События, произошедшие во время битвы и после неё, наложили на парня свой отпечаток. Вместо вечно сползающих на нос очков теперь у него были линзы, с которыми он свыкся и даже нашёл плюсы. К тому же, технический гений неожиданно увлёкся спортом и решил, что физические силы иногда тоже могут пригодиться.

Любящая поиздеваться над Матвеем Инесса отметила для себя, что изменения друга пошли ему на пользу, и у неё даже желание подтрунивать самопроизвольно пропало. Без очков, с новой стрижкой и с упорной работой над собой в попытке перестать по привычке сутулиться – Матвей, как выяснилось, оказался весьма симпатичным молодым человеком.

Фират ни на шаг не отпускал от себя Лейлу, животик которой округлился и подрос. Семейная пара была счастлива, несмотря на то, что побороть Зло не удалось.

Амалия пыталась быть ближе к Сандре. Она прекрасно понимала, как тяжело дался подруге уход брата. Сэнди второй раз потеряла его и теперь уже безвозвратно.

Но не только Маркус занимал мысли Сэнди, никто из друзей не догадывался, о том, что ситуация с Каем на неё повлияла не меньше.

***

Кайрон не знал, что делать дальше. Загадочная Элка, отвечая на вопросы, не давала ответов, а лишь умножала непонимание. Кай осознавал, что попытки победить кошку тщетны, но он не хотел сдаваться и верил, что шанс проникнуть в междумирье есть.

Кай никуда не уехал, он не прятался и не маскировался, а продолжал жить обычной жизнью. Эта серая будничная жизнь была скучна, но без неё стало бы совсем тошно. Привычное внимание девушек больше не радовало, увеселительные заведения не прельщали, даже за руль не хотелось садиться.

Он часто приходил на озеро, смотря на врата с тоской или злостью, а порой и без эмоций.

Волею случая на одной из таких прогулок Кай столкнулся с Сандрой, которая тоже часто бывала у озера. Девушка знала, что Кайрон приходит сюда, она чувствовала, вода передавала ей информацию, сама природа шептала об этом. Но в тот день Сэнди не использовала магию, которая прятала её от врага и предупреждала о возможной встрече с ним, ей казалось, что в вечернем сумраке, вздрагивающем всполохами далёких зарниц, она никого там не встретит.