– Как ты можешь даже спрашивать о таком, – улыбнулся Ран и продолжил. – Ты спасла наш край одним своим приходом. А приняв на себя полномочия Истока, ты стала счастливой звездой, которая сулит одно процветание.

– Говоришь красиво, да вот только все узнают сейчас о том, кто я на самом деле, а потом ваша звезда напророчит беды…

Я поняла, что проговорилась раньше времени, так как выражение лица мага стало уж слишком непредсказуемо взволнованным.

– Пророчество? О чём ты?

– Думаю, не стоит говорить до собрания, но я надеюсь, что и после него ты сохранишь веру в меня и мои призрачные силы, – попыталась выдавить улыбку я, но как всегда получилось лишь её жалкое подобие.

– Я хочу, чтобы ты знала, Эли, все мы верим в то, что рано или поздно ты станешь величайшей колдуньей, и тогда мир ждет процветание, – спокойно и довольно уверенно продолжал Ран. – Неужели ты думаешь, мы не понимаем, что пока тебе тяжело принимать всё так, как оно есть, после стольких лет отсутствия?

– Я как–то об этом не думала, – смущенно призналась я. – Мне всегда казалось, что вы видели во мне в миллион раз больше качеств, чем я имела на самом деле. Поэтому я и не знаю, как признаться и не разочаровать всех вас.

– Ты не сможешь этого сделать ни при каких условиях, – произнеся это, Ран взял меня за руку и прикоснулся к ней губами.

Я вмиг залилась краской при этом движении, но убирать руку не стала. Этот маг словно гипнотизировал меня. Умилял его голос и вид, слова и движения. Он казался идеальным примером подражания.

– Надеюсь, могу прервать такую сцену, – послышалось из-за спины, и я была абсолютно уверена, что точно узнала этот голос.

– Да, конечно, – пролепетала я, мгновенно убирая руку. – Уже пора? Все ждут моего феерического появления?

– Да, – кивнул Лукас и, взяв меня за руку, потащил к школе Мастера, даже не поприветствовав мага.

– Увидимся, Эли, – произнес вдогонку Ран, и пошёл в противоположную сторону сада.

– Неужели тебе не о чем думать? – тихо отчитывал меня маг, всё ещё холодным голосом. – Ты хоть знаешь, что будешь сейчас говорить?

– А что тут скажешь? – попыталась отшутиться. – Правду!

– Ты поражаешь меня своей глупостью! – на этот раз моя шутка не прошла, а лишь разозлила Исток. – Ещё недавно ты рыдала, боясь того, что тебя вот-вот настигнет, а сейчас, Эльза, что ты творишь сейчас?

– Да ничего я не творю, всего-навсего познакомилась с магом, который, возможно, поможет мне научиться магии быстрее…

Я не стала заканчивать это предложение, зная, что сейчас поставила под сомнения возможности и умения мага, благодаря которому, если быть честной, оставалась всё ещё жива.

– Прости, – пробормотала я краснея, – я не это имела в виду.

– Слушай меня, – не желая выслушать глупости, перебил меня Лукас. – Вот что ты скажешь на собрании, и не смей отклоняться от того, что скажу я хоть на одно свое слово, понятно?!

Я хотела возразить, но злить и так сердитого мага было ни к чему, особенно, когда я ждала от него помощи. Поэтому, встретившись с Лукасом взглядом, я согласно кивнула и принялась слушать всё, что он говорил.

Во–первых, я должна была сказать магам Огня, что с рождения была знакома с магией, знала о своем предназначении, уважала магов и готова была принять на себя ответственность, но вместе с тем не обладала большой практикой использования магических заклинаний, так как жила в кругу обычных людей, где магия считалась ненормальным явлением.

Во-вторых, я должна была попросить помощи учеников Мастера, да и взрослых магов в обучении меня заклинаниям и боевым искусствам.

Ну и, в–третьих, что для меня было самым главным пунктом, я должна была известить, как Исток, предводитель, о грядущей опасности, которая уже настигла Исток Воздуха и обосновалась в его владениях. В этот же момент я должна была представить Лукаса магам Огня, как Истока Воздуха, и объявить, что бороться с опасностью мы намерены бок о бок.

Я не имела особых возражений, кивнула и последовала за магом к школе. Как только мне открылся её двор, я как можно глубже вдохнула, в надежде, что это принесет мне уверенности в собственных силах. Во дворе огромного здания, похожего на некую крепость, я увидела десятки, а может и сотни магов, облаченных в красные полотна. В центре стоял пьедестал, на который, по всей видимости, мне надо было подняться.

– Превратись, – услышала я уверенный приказ Лукаса. – Ты должна выйти к ним во всём своем величии.

– Было бы оно при мне, – буркнула я, но диадему всё же надела.

Лукас оставил меня одну, как только мы подошли ко двору. Он должен, как он выразился, появиться в свое время, в таком же величественном облике. Я не стала возражать, но долго не решалась сделать первый шаг, который позволил бы всем магам Огня увидеть меня такой, какой я сейчас была. Страх одолевал всё сильнее и сильнее.

– Я рядом, – холодно произнес Лукас, даже не взглянув на меня, но что-то в его поведении уверило меня в правдивости его слов, поэтому, отбросив все сомнения, я всё же ступила на территорию двора школы.

Как только я открылась всеобщему взору, маги замолчали и как один преклонили головы в почтении. А когда я заметила Рани и отца среди всех остальных незнакомых мне лиц, я вообще забыла о волнении и с уверенным и решительным видом ступила на ступени, которые вознесли меня на пьедестал.

– Приветствую вас, маги Огня, – сама удивилась, как точно я произносила высокопарные речи. – Я впервые предстаю вашему взору, как истинный Исток Огня, которым стала довольно недавно.

Все присутствующие внимательно слушали мои слова, что немного успокаивало, несмотря на то, что я собиралась расстроить их плохим известием.

Я строго придерживалась плана, который продумал Лукас, говорила его слова и могла только удивляться, как хорошо меня воспринимали маги. Как только я попросила помощи в обучении, десятки учеников и взрослых магов самоотверженно согласились мне помочь, на что я выказала свою глубочайшую благодарность.

Но вот пришёл черёд плохих известий, к которым мне так не хотелось подходить, но иного выбора у меня не было.

– Мне бы хотелось, чтобы наша встреча не была омрачена плохими новостями, но, увы, в нашем случае этому не бывать, – наконец я подошла к последней части своей речи. – Нашему краю грозит великая опасность. Эта опасность уже настигла Исток Воздуха и поселилась в его крае. Теперь её целью стали маги Огня.

Среди магов начались перешептывания, появились удивленные взгляды, но никто не решался перебивать меня.

– Я хочу представить вам мага, который поведает об угрозе, нависшей над всеми нами. Мага, который согласился содействовать нам и благодаря которому, я надеюсь, мы убережёмся от ненастья.

Не успела я представить Лукаса, как он вышел из-за угла и направился прямиком ко мне. Маги Огня начали оборачиваться и, узнав в нем Исток Воздуха, откланивались ему подобающим образом.

Спустя некоторое время Лукас оказался возле меня и взял слово:

– Позвольте и мне поприветствовать вас, союзники Воздуха, – начал он не менее уверенным и почтенным голосом. – Как вы уже поняли, я Исток Воздуха. Некоторые из вас, возможно, слышали, какое ненастье настигло магов Воздуха, но остальные и не подозревают, что маг, захвативший мою часть света, нацелен и на часть, принадлежащую Огню. Мастер, который обучал меня, да и предыдущего Истока, захватил власть в свои руки, украв мои браслеты.

– Мы слышали, что вы сбежали, – это замечание принадлежало магу, которого Лукас не пожелал поприветствовать буквально час назад в Огненном Саде Мастера Рубера.

– Я спасся лишь благодаря верным магам Воздуха, которые не допустили подлого убийства посреди ночи, – Лукас прямо ответил на реплику. Ран молчал. – Я знал, что скорее всего следующей целью Мастера станет часть мира, принадлежащая Огню. Поэтому я пришёл сюда, зная, что вот уже долгое время вы оставались без Истока. Но как оказалось, ваш спаситель появился в нужное время.