Рани была первой, кто вошёл в замок, затем Лукас толкнул меня, словно опасаясь моего побега, и наконец, зашёл сам, закрывая за собой дверь.

– В большой зал! – приказным тоном бросил Исток Воздуха нам и, как ни странно, Рани сразу же его послушалась, чего не могу сказать о себе.

Я четко понимала, что происходило вокруг, я понимала, что информация, предоставленная одним из Воронов-Пересмешников была ложной или же благодаря их побегу план был изменен. О, Господи, вот почему Пророк встретился со мной сегодня, вот почему он говорил о последней встрече! Он знал, что они придут сегодня, но по какой-то причине прямо говорить об этом не стал. Это было последнее предупреждение!

Но, несмотря на ситуацию, единственное, что крутилось у меня в голове как заевшая пластинка, это отец! Я не знала, где он сейчас был и цел ли он. Так всё оставить я никак не могла!

– Отец, где он?

– Нет на это времени, – Лукас всё ещё тащил меня за руку в большой зал. – Забудь об этом!

– Как я могу забыть! – взбунтовалась я и начала вырываться из рук мага. – Отец – это единственный человек, который остался со мной. Я не могу потерять ещё и его!

– А ты не думала, каково будет ему, если он потеряет тебя?! – Этот громогласный крик заставил меня замереть на месте. – Оглянись, ты нужна им! Перестань уже думать, как законченный эгоист и начни действовать!

Рани испуганно глядела на Исток Воздуха, желая, чтобы маг преподносил правду более сдержанно.

– Ты сделаешь то, что от тебя ожидают всё те, кто осознанно согласился умереть за тебя сейчас! Хочешь ты того или нет, но ты это сделаешь!

Я молчала, понимая, что данная ситуация была важна для Истока Воздуха не менее, чем для меня. Это вторая попытка Лукаса защитить магов, но в отличии от предыдущей он не собирался бежать и прятаться. Глядя сейчас на него, я понимала, что боевой дух, который он воспитывал во мне весь месяц, начал, наконец, просыпаться.

– Мы сделаем это вместе! – немного успокоившись, всё же холодно произнес маг. – Но для этого нам необходима одна мелочь!..

Взглянув лишь на мгновение прямо в глаза Рани, он кивнул колдунье и дверь, ручку которой держала Рани, вмиг отворилась.

– Что за?.. – удивилась я довольно сплоченной работе Истока и Рани, которые наверняка заранее договорились о том, о чем я пока не подозревала.

Как только мы сделали первый шаг в большой зал замка, столы и вся имеющаяся в нем мебель разлетелась по сторонам, благодаря лишь единому взмаху руки Истока Воздуха.

– Есть ещё один метод вызвать Огонь, помимо всемирно принятого, – начал он, в перерывах произнося очередное заклинание, которое заставило появиться в зале очередной непонятный для меня предмет.

– Что это? – мои глаза открылись настолько широко, что мне казалось – шире не смогут, но увиденное заставило меня вздрогнуть. – Кресло с кандалами?!

– Помоги мне! – не обращая на моё состояние абсолютно никакого внимания, он бросил Рани, которая без промедления стала напротив него и меня.

– Compedio! – воскликнули маги в один голос.

Заклятие Лукаса откинуло меня прямо на то, на что, в частности, подействовало заклятие Рани. Таким образом, то ужасное кресло с кандалами стало моей временной темницей, и я могла лишь догадываться, что ждало меня впереди, и чего от меня хотел Исток Воздуха и почему он ни разу не говорил мне об этом способе вызвать Огонь?!

– Прости, что не сказала, – пытаясь загладить свою вину, о которой я снова пока не догадывалась, пробурчала Рани и отошла назад к двери.

– Мне это не нравится, – начала я, не отводя уверенного взгляда от мага. – Нам пора что-то предпринимать, а не…

– Без Огня тебе и предпринимать ничего не надо, Эльза. Если он не появится сейчас – мы проиграем!

– Но Ран сказал…

– Тебе решать, – прервал меня Лукас довольно резко. – Веришь ты мне или ему, но запомни, от твоего решения зависит будущее всех существующих магов Огня.

– Но ведь им нужна я, – попыталась я приуменьшить сказанное Лукасом, но в его взгляде увидела в ответ лишь сарказм.

– Ты ведь знаешь, что за птица стервятник, не так ли? – бросил он мне, подходя немного ближе. – Эта птица кормится падалью! Теперь скажи на милость чего ради, Мастеру превращать своих магов в Стервятников? Зачем доставлять их сюда таким способом?

Я непонимающе смотрела Лукасу в глаза, пытаясь следовать его ходу мысли, но я и подумать не могла, что Маги-Стервятники здесь, чтобы не оставить от магов Огня абсолютно ничего!

– Уверен, они будут уничтожать их по одному, пока не доберутся до тебя, и что-то мне подсказывает и до меня тоже. Вороны наверняка рассказали Белинде о моём присутствии, – продолжил маг, готовясь к колдовству.

– Значит…

– Предупреждаю сразу, – снова перебил меня Лукас, – жертвовать собой нет смысла, по одной простой причине: убив тебя, им не станет легче, их будут уничтожать медленно и мучительно! Поэтому выход у тебя только один и ты о нем прекрасно знаешь!

Я молчала. Да, конечно, я понимала, что никакие жертвы и бегства не спасут меня от меня самой, а точнее от угрызений совести, которая у меня была в наличии. Мой долг был защитить отца, магов и свой дом, которым за столь короткое время мне стал этот край!

– Я готова, – уверенно произнесла я, подняв глаза на мага, и в ответ увидела понимание и поддержку в его взгляде. – Делай всё что нужно!

– Я объясню тебе, – начал он, но если бы он и правда это сделал, я бы наверняка струсила, поэтому пришёл мой черед его перебивать.

– Я согласна на всё, делай, а не болтай!

Лукас кивнул, не отводя от меня восхищенного взгляда. Он повернулся к Рани и попросил её подождать за дверью, ей этого нельзя было видеть, и я даже представлять не хотела, почему именно так!

– Ну что, готова? – спросил маг и я, молча, кивнула в подтверждение своего решения. – Тогда, пожалуй, начнем, нет больше времени ждать!

Лукас готовился всего несколько секунд, но как ни старался молча сделать этого не смог.

– Этот метод незаконен, лишь дважды за всю долгую историю существования четырех Истоков, такое происшествие имело место быть, – быстро произнес он. – Прости, что нет иного выхода!

Я промолчала и приготовилась к самому худшему, что только могло быть. Исток Воздуха вытянул руки вперед, согнув их при этом в локтях, закрыл глаза лишь на мгновение, и вскоре посмотрел мне в глаза. В это время в его руках воздух становился всё плотнее, набирая при этом форму шара. Он крутился и рос одновременно с огромной неутолимой скоростью, что приводило меня в ошеломляющий ужас. Я даже гадать не хотела, что Лукас собирался делать с этой гигантской сферой, но всё же именно та картинка, которая невольно возникла в моём воображении, и произошла в следующий миг в реальности.

Вся сила, что была в Лукасе, воплотилась в толчке, с которым он направил шар в мою сторону. Я не видела того, что произошло потом, но я наверняка была уверена в том, что почувствовала Ветер, чистый и колючий он пронзил меня насквозь с одной единственной целью – разбудить мой Огонь. Он ударил моё тело с такой силой, что стул, на котором я сидела, отбросило к стене и единственное, что уберегло меня от ещё более болезненного падения – это кандалы.

Лукас проделывал эту процедуру ещё два раза, ещё два раза его Воздух пронзал меня, мне даже казалось, что всё внутри умерло! Мне было невероятно больно, я даже перестала чувствовать. Всё, что было живым в том зале – это мой пронзительный крик!

Как только маг замахнулся в четвертый раз, я со всей силы, которая ещё осталась во мне прокричала:

– ХВАТИТ!!!

В этот момент моего крика я почувствовала жар, ломоту, боль, но вместе с тем и облегчение, когда этот жар начал, наконец, извергаться из моего тела! Это было словно глоток свежайшего воздуха, словно окунуться в прохладную воду, словно издать неистовый крик. Огонь был в каждой клеточке моего тела, во всём, кем я была и наконец, я выпустила его без малейшего страха! Я в прямом смысле пылала ярким, завораживающим, но в то же время опасным и сильным огнем!