– Вот это папуля дает, – на столе стояло множество еды, да такой, о которой я и помышлять не могла. – Когда же он успел.

Но тут зашёл отец и его шок, реакция в целом, подсказали мне, что я ошибалась на его счёт. Он похлопал меня по плечу и поблагодарил за такие старания, но я-то точно этого не готовила.

– Это не я, – пробормотала в ответ на благодарность отца. – Нет, честно, не я!

– Ну, а кто ещё? Здесь больше никого нет, – отец принял мои слова за шутку.

– Пап, – уже серьёзней начала я, – я только что проснулась, когда, по-твоему, я бы успела всё это сделать?

Отец задумался, но всё ещё не был окончательно убежден. Он подошёл к столу и наклонился, принюхиваясь к каждому блюду, вроде искал подсказки или проверял пищу на съедобность.

– Горячая, – выдал он, в глазах непонимание. – Что за шутки?

Я тоже подошла к столу, но проходя мимо окна, боковым зрением заметила движение и застыла на месте.

– Не может этого быть, – изумилась я, смотря в окно. – Пап, ты только посмотри!

Отец подошёл ко мне. Теперь и на его лице застыло откровенное изумление. Несколько людей в довольно странной одежде цвета моих волос приносили еду и складывали её у бокового входа в замок, видимо, там была кухня, которую вот уже несколько дней мы так упорно искали.

– Кто это? – испуганно спросил отец. – Воры?

– Если бы это были воры, пап, то думаю, они выносили бы вещи, а не приносили их к нам, – ответила я не без иронии. – Я знаю одного из них.

Да, я, определенно, знала одного из незнакомцев. Именно он вчера кланялся мне, как мессии, который пришёл их спасти. Ещё несколько долгих минут я смотрела на них, потом же пришла их очередь глазеть на меня и поочередно кланяться.

– Пап, – тихо шепнула я, – они меня пугают.

– Ага, – глупо бросил отец, направляясь к входной двери.

Очутившись на улице, он тут же начал разговор с незнакомцами, но, увы, я ничего не расслышала, так как струсила подходить к обожавшим меня фанатам. Спустя несколько долгих минут, отец вернулся и принес с собой неожиданную весть, эти люди хотят работать на нас безвозмездно, как работали до этого на дедушку и бабушку.

– Ты же конечно им отказал, – уверенно констатировала я.

– Но ведь это они всё приготовили и еду принесли, я не мог отвергнуть их желание, – пожав плечами, ответил отец и сел за стол. – Поешь, Эльза, тебе вмиг полегчает.

– Но…

– Эльза, еда стынет, не упрямься, – прервал меня отец и жестом указал на моё место.

Эти странные люди начали работать в нашем доме. Я всё пыталась не попадать им на глаза, но то ли я не умела прятаться, то ли они всегда знали, где меня искать, но, то и дело мы натыкались друг на друга. Они кланялись и представлялись, что я находила странным, особенно поклон. Так или иначе, я узнала их имена, и теперь мне стало легко обращаться к ним. На кухне работали четыре женщины с невероятно похожими именами: Торея, Стея, Рея и Лея. Сад приводили в порядок трое мужчин и один из них – тот мускулистый незнакомец, который кланялся мне в лесу. Каждый раз, когда я проходила мимо, он искренне улыбался мне и желал хорошего дня. Его звали Рок и это имя говорило само за себя. В замке же убирались несколько десятков девушек, которые справлялись со своей работой настолько быстро, что я и глазом не успевала моргнуть, как всё в комнатах уже сияло непревзойденной чистотой.

В свою очередь я подружилась с одной из девушек, которую звали Ранисией. Главной её чертой была говорливость и энергичность. Я в жизни не видела настолько подвижного человека, как она! Иногда это утомляло, не скрою, но в целом девушка составила неплохую замену Сэм.

Однажды утром я снова наткнулась на Ранисию и на протяжении нескольких часов мы болтали о здешнем городе и тех странностях, которые я успела подметить. Она рассказала, что люди в городе совсем не нуждаются в высших технологиях, и что им есть чем себя занять, но рассказать об одежде, которую они носили в замке, и о том, чем именно все люди тут занимались, она пока отказалась. Я попыталась выяснить эту тайну, но вместо ответа девушка собрала инструменты и продолжила уборку.

– Что за странное место? – эта двусмысленная ситуация, в которой мы с отцом оказались, начала выводить меня из себя.

Не зная чем себя занять, я отправилась изучать замок, так как и трети всего так и не успела осмотреть.

– Тут я ещё не была, – с искренне довольным лицом обрадовалась очередной находке.

Дверь, на которую я вдруг наткнулась, вела в восточную башню замка. Я медленным шагом взобралась по лестнице, всё ожидая наткнуться на паутину или что похуже, но всё было абсолютно чистым и аккуратным. Наконец, я добралась до самой башни и, конечно, она тоже была в полной чистоте. Башня напоминала некую комнату отдыха с антикварным диваном и креслами, красивым ковром и двумя небольшими окнами, которые и были единственным источником света.

– Всегда мечтала иметь секретную комнату, – обрадовалась я, но тут же одумалась. – Правда, тот, кто здесь убирал, таковой её вряд ли считает.

Спустя несколько мгновений я открыла окно и впустила в свою новую комнату свежий ветер и солнечное тепло. Мне уже нравилось это место и неважно, что кто-то знал о нём. Я села на диван и глубоко вздохнула, но не успела и несколько секунд провести в тишине, как заметила необычайно маленькую дверь цвета моих волос с привлекательной необычной ручкой.

– Так вот какие сейфы были в древние времена, – хмыкнула я, подходя к дверце. – А я-то думала…

Я дернула за ручку и, как ни странно, она поддалась. Внутри этого странного сейфа была небольшая шкатулка и, что бы вы думали, снова цвета моих волос. Не думая ни минуты, я вытащила её и позволила себе заглянуть внутрь.

– Вот это находка, – воскликнула я, обнаружив внутри ту самую диадему, которую видела на картине моей матери. – Тут она ещё чудесней!

Что же мне ещё оставалось делать, как не примерить её, вот и напялила диадему себе на лоб, как это делала мама на картине.

– Что за черт! – взмолилась я, почувствовав первые всплески боли. – Как эту штуку снять?

Но было уже слишком поздно, всё моё тело пылало от боли и невыносимого огня, который пронзил всё моё естество. Я корчилась, пыталась содрать диадему, но она будто вросла в кожу, и, казалось, оставался лишь один единственный вариант – вырвать её живьем.

– Господи, как же это снять, оно меня просто убивает! – молила я пустоту, которая окружала меня в этой комнате. – Я сейчас сгорю!

Внезапно я снова почувствовала колючий свежий воздух, который, если быть честной, даже немного потушил то внутреннее пламя, которое разгоралось внутри меня с большой силой, но вскоре всё возобновилось, и я снова принялась кричать от боли.

– Успокойся, – услышала знакомый мне голос, – дай огню проникнуть в тебя.

Проникнуть в меня? По-моему, этот голос чересчур многого от меня ожидал! Я повернулась на голос пришедшего и тут же узнала в нем парня, спасшего меня от красного дерева.

– Ты думаешь, о чем просишь? – сквозь боль ожогов просипела я. – Ты хоть знаешь, как это чертовски больно?

– Ну, уж точно не больнее мучений на костре, – с кривой улыбкой поддернул он меня и придержал мои руки, чтобы я ни в коем случае не пыталась содрать диадему. – Подожди, дай ему освоиться.

– Да что ты… – вдруг огонь прекратил меня жечь, а вместо этого начал приятно согревать всё тело. Боль исчезла.

– Вот теперь можешь и снять диадему, – подмигнул незнакомец, усаживаясь в одно из кресел. – Огонь теперь в тебе.

Я медленно поднесла руку ко лбу и попыталась стянуть диадему, она тут же поддалась моему порыву. Поднеся её к глазам, я начала внимательно её рассматривать. Это был венок литого серебра с изогнутыми листьями и ярко-красными камнями, он был идеален, как по мне.

– Что это было? – обратилась я к парню, который сейчас выглядел вполне нормально, как для простого человека, одежда была нормальной, если я вообще знала, что это слово означает.