Я помогла Луизе разместиться в гостевой комнате. Будучи взрослой женщиной, она порой напоминала мне беззащитного ребенка, нуждающегося в заботе. Тихая, скромная, но совершенно меняющаяся, когда приходило озарение. А в глазах плескалась грусть… Она все думала о муже, который остался где-то там, за стеной… Я ее понимала, ведь тоже ждала встречи с родными, надеялась. И даже верила в ее слова, что они живы.
Луиза быстро уснула, утомленная событиями прошедшего дня. Мне казалось, что я тоже смогу уснуть сегодня, но очень хотелось поговорить с Белфайром. Он нашелся в бывшем кабинете его отца, перебирал какие-то бумаги сосредоточенно. Я вошла тихо, как мышка, села в кресло и наблюдала за ним.
- Терри… Хорошо, что ты пришла…
- Ты все думаешь о пламени, которое пока спит?
- Да… Только ничего не нашел пока. Если бы я был внимателен и слушал отца… В городе становится все опаснее, и я хватаюсь за любую возможность. Даже самую невероятную… Может, и нет никакого огня?
Белфайр поглядел на меня задумчиво, потом сел рядом и осторожно взял за руку, провел пальцами, едва касаясь.
- Болит? – спросил он, нахмурившись, словно сам чувствовал эту боль.
- Немного… Я размахнулась и как влепила Саре по лицу… А ощущение, словно в стальную стену впечаталась.
- Ты смелая… - прошептал мужчина, накрыв больную руку теплой ладонью.
Боль ушла, и появилось такое теплое приятное ощущение.
- Спасибо…
- Испугалась сегодня?
- Если честно, была в ужасе… Я вот все думаю, неужели миссис Милтон действительно убийца?
- Бывает, в человеке скрывается нечто темное, чего он и сам не знает. Может, она и перестала об этом думать, а творец своим экспериментом пробудил то, что скрыто внутри.
- Это ужасно… Вот живешь с человеком, любишь его, а он разом съезжает с катушек и убивает тебя… Вот и вся любовь…
Белфайр улыбнулся моим рассуждениям.
- Любовь бывает разная, Терри, - задумчиво произнес он, продолжая гладить мою руку. – Вот ты любила когда-нибудь?
Вопрос застал меня врасплох. Раньше я бы ни за что не стала обсуждать подобное в такой ситуации, но с оборотнем все казалось таким естественным.
- Не знаю, была ли это любовь… Мне нравился один парень – друг моего брата. Моррис… Их призвали вместе, в один полк, и они оба пропали без вести.
- Возможно, однажды ты вновь встретишься с ним, - тихо сказал Белфайр. – Война многое отняла, а сколько еще отнимет…
Меня охватило чувство расслабленности. Я без стеснения положила голову на плечо оборотня и прикрыла глаза. Он совсем не возражал.
- Теперь ты расскажи, - попросила, устраиваясь поудобнее.
- Про любовь? У оборотней все немного по-другому. Мы стремимся найти свою вторую половину. Истинную пару, так сказать… Но это большая редкость, и так везет немногим. Но мне казалось, я любил…
- Казалось?
- Да… Только позже я понял, что это было просто увлечение. Ее звали Ева… Девушка из моей стаи, дочь лучшего друга отца. Они с семьей жили неподалеку…
Белфайр замолчал, словно вспоминая что-то…
- Чем же все закончилось? – в нетерпении спросила я.
- Все закончилось плохо. Ева любила другого мужчину… А потом стая покинула Спринроуз.
- Ты из-за нее остался здесь один?
- И это тоже… Не хочу вспоминать об этом, Терри.
Мне показалось, что Белфайр не договорил что-то важное, но выспрашивать я, как обычно, не стала. Словно оборотень сам себя винил в том, что стая покинула город.
- Мне нравится Спринроуз, - сказал он. – Это самое дорогое место для меня…
- И мне нравится, - призналась я. – Есть в нем что-то загадочное, таинственное… Вот только я думаю, что самым дорогим местом может стать то, где есть дорогой человек.
- Конечно, Терри, ты права… Неужели засыпаешь?
- Похоже на то… - ответила, зевая.
- Значит, волку не приходить больше?
- Пусть все равно придет…
И белый волк пришел… Снова лег поверх одеяла, положив морду на скрещенные лапы. В его глазах я увидела грусть. Наверное, наш разговор всколыхнул тяжелые воспоминания. Мне так захотелось его утешить. Я погладила волка, обняла, наслаждаясь теплом, и мы вместе заснули, погрузившись в дивный мир грез.
8
Уже под утро мне приснился очень приятный сон… Такой яркий, реалистичный… Бывают такие сны, которые очень трудно отличить от яви. После такого просыпаешься и даже жалеть начинаешь, что все было не по-настоящему. Мне привиделось, будто я вот так же проснулась утром, а за окном яркое солнце, и небо голубое, чистое… А рядом Белфайр… Вот только не в волчьей ипостаси, а в человеческой. Но я все равно тянусь к мужчине так доверчиво, а он обнимает меня в ответ, целует, и это… так прекрасно!
Я действительно пожалела, что проснулась… Волка рядом не было, а сквозь неплотно прикрытое окно едва пробивался дневной свет. Завернувшись в одеяло, подошла к окну – все так же серо и уныло, да еще и снег пролетает. Цветущий летний город превратился в ледяной склеп. Я потянулась от души, чтоб окончательно проснуться, и тут же синяки и ссадины отозвались болью. Да, вчера был странный день…
Заглянув к Луизе, обнаружила, что она еще спит. Вчерашний день, полный потрясений, брал свое… Спустившись в гостиную, увидела Белфайра. Он стоял около камина и пил кофе из маленькой фарфоровой чашки, о чем-то сосредоточенно размышляя. Сегодня оборотень решил нарядиться во все черное: рубашка, жилет. На спинке дивана лежало черное же теплое пальто. Только шарф, которым мужчина замотал шею, был темно-зеленым. Белфайр взглянул на меня и улыбнулся.
- Доброе утро, Терри!
А я совершенно некстати вспомнила сон про него и, кажется, покраснела.
- Терри? Что с тобой? – обеспокоенно спросил он, подходя ближе.
Я смотрела на него и не понимала, что творится внутри. Наверное, стала слишком впечатлительной после всего, что случилось со мной.
- Да я так… задумалась просто…
Зачем-то протянула руку и поправила шарф. Очень хотелось до него дотронуться…
- Все будет хорошо… - тихо произнес Белфайр, по-своему истолковав мое настроение. – Я ведь рядом.
- Конечно…
Мы несколько секунд смотрели друг на друга. Я первая разорвала эту связь, подошла к окну и раздернула шторы, чтобы впустить хоть немного дневного света в дом. Как я успела заметить, оборотень вообще любил полумрак и даже днем не раскрывал окна. Ему было достаточно огня в камине да пары ламп с красивыми абажурами в виде белых лилий… Я, честно говоря, уже начала привыкать к этому… А за окном снег валил уже хлопьями.
- Я поеду в госпиталь, - сообщил Белфайр. – Нужно узнать, что там с миссис Милтон… Ты останешься с Луизой?
- Да, помогу ей с уборкой в салоне. Надо же ей как-то домой возвращаться.
- Хорошо, мы с Райфом приедем позже.
Я улыбнулась мужчине, заметив, как при этом загорелись его глаза. Он взял пальто и направился к выходу. Чуть замешкался, обернулся и сказал, отчего-то немного смущаясь:
- Только оденься потеплее.
- Как скажешь, - отозвалась я.
Я смотрела в окно, как оборотень садится в паромобиль и уезжает. Что-то с самого утра в голове туман какой-то… В гостиной появилась Луиза, кутаясь в огромную синюю вязаную кофту, с которой не расставалась все эти дни. Вид у нее был весьма унылый: рыжие волосы растрепаны, на скуле ссадина, а в глазах – тоска.
- Ненавижу холод, - пробормотала она. – И снег тоже… Терри, как все ужасно!
Луиза в своем репертуаре… Хотя ее эксцентричное поведение меня совсем не раздражало, а даже наоборот, забавляло. После бодрящего кофе и легкого завтрака гадалка уже совсем пришла в себя и перестала проклинать весь мир. Собравшись, отправились к ней в салон разгребать последствия вчерашнего происшествия. Луиза, конечно, ничуть не мешала нам с Белфайром, но домой все равно нужно было возвращаться.
Снег все не прекращался. Он падал на пожухлую траву, на увядшие почерневшие цветы, на опавшие ржавые листья. Снег укрывал город, превратившийся в склеп… Я подставила ладонь, поймала пару снежинок. Они тут же растаяли, оставляя на коже мутные капли воды. А сверху нависали свинцовые тучи. Хоть бы проблеск солнца увидеть… Редкие прохожие зябко кутались в теплую зимнюю одежду, прятали руки в варежки и перчатки. Город словно превратился в белого призрака…