– Он не промывал мне мозги, – твёрдо, не повышая голоса, возразила Аида. – Он многому меня научил.

 – Тебе ведь стало труднее сдерживать жажду? – с тенью горечи проговорил Змей.

 Аида промолчала. За неё ответил Кельц: казалось, он лучше понимал её невысказанные мотивы и внутреннее состояние. И знал он обо всём этом не понаслышке...

 – Пусть Аида поступает так, как считает правильным. Я уважаю её решение и доверяю её чутью. Отличный чай, Зейлин... Пейте, ребята, а то остынет.

 Во время этого разговора я нервно грызла печенье. Съев пять или шесть штук с чаем, я вдруг почувствовала себя такой сытой, как будто в моём желудке переваривался плотный обед из трёх блюд. Змей улыбнулся мне:

 – Говорю же – не простое печенье, а наше, охотничье. Удовлетворяет энергетические нужды организма на сто процентов, насыщает и обеспечивает всеми необходимыми веществами.

 – Ничего себе, продвинутое какое печеньице! – удивлённо хмыкнула я. – Но я бы не отказалась от нормального ужина. Или у вас тут обычная еда не в ходу?

 Мне ответил Кельц:

 – Почему же, в ходу. Просто на полный желудок тяжеловато двигаться, а я хотел бы попросить Аиду, если она не слишком устала, показать моим ребятам мастер-класс.

 Аида улыбнулась.

 – Это – в любое время. С удовольствием.

 В течение следующих полутора часов, сидя на скамеечке в спортзале, я была очевидицей захватывающего зрелища – Аиды в бою. Закрутив волосы в узел, она поймала брошенный ей Кельцем меч, сделала им пару взмахов, взвесила на руке, осмотрела...

 – Хорош. Но мне привычнее мой.

 Кельц с поклоном ответил:

 – Как тебе будет угодно.

 Аида сходила к джипу и принесла свой меч – удлинённую катану. Вынув её из ножен, она эффектно со свистом рассекла воздух. Посеребрённый клинок холодно сверкнул. Кельц сбросил с себя лишнее снаряжение, оставшись в футболке, отсалютовал Аиде своим мечом и принял начальную стойку.

 Хоть бой и был учебно-показательным, выглядело это очень серьёзно. Аида с Кельцем бились так, что летели искры, сверкали мечи, а до моего лица долетали волны воздуха от взмахов, прыжков, подскоков, выпадов. Собственно фехтование сочеталось с рукопашным боем – в ход шли не только клинки, но и руки с ногами. Скорость была сверхчеловеческая – впрочем, и сражались не совсем люди...

 В пылу боя у Аиды размотался узел волос, но убирать их снова было некогда. Они развевались, взмётывались, разлетались веером... Выглядело это, конечно, красиво, но Кельц не преминул ради эффекта срезать у неё одну прядь. Промчавшись мимо Аиды чёрным сверкающим торнадо, он оказался на другой стороне зала, покачивая прядью и торжествующе ухмыляясь. Аида оскалилась и рыкнула.

 – Вот что я имела в виду, – сказала она мне.

 Бой завершился символической победой Аиды. Ребята зааплодировали, а она сдержанно наклонила голову. Вперёд вышел Змей, аплодируя громче всех.

 – Всё это, конечно, очень зрелищно и красиво, – усмехнулся он. – Но годится только для кино. Как насчёт реального боя?

 В Аиду полетели сюрикэны, но она не спасовала – от некоторых с нечеловеческой ловкостью уклонилась, другие отбила мечом, а один даже поймала рукой в сантиметре от своего лица. Змей хмыкнул:

 – Недурно. Ты в неплохой форме.

 В его руке сверкнул широкий нож. Аида отложила меч, вынув из чехла на бедре аналогичный нож:

 – Пусть будут равные условия.

 – А кто сказал, что в реальности условия бывают всегда равными?

 И Змей коварно метнул в Аиду болас, который опутал её, и она упала. Беловолосый охотник молниеносно оказался на ней сверху с занесённым ножом. «Ты стала слишком лояльной к вампирам... Тебе ведь всё труднее сдерживать жажду?.. Сумрака стало в тебе больше...» Все эти его слова стучали у меня в висках. Что-то в его лице и кровожадном блеске глаз меня испугало, и я, невольно вскочив, вскрикнула:

 – Нет!

 Змей вскинул на меня взгляд, на миг замешкавшись, и Аиде этого хватило. Мой глаз не успел засечь, как она освободилась от пут – я увидела уже результат: Змей лежал лицом в пол с ножом у шеи, а Аида была сверху. Подмигнув мне, она сказала:

 – Спасибо, Алёнушка. Но ты не бойся, это только тренировка.

 И она встала, отпуская Змея. Я промолчала, но взглядом высказала ему всё, что я о нём думаю – то, что он козёл, урод и псих. Он только ухмыльнулся в ответ. Аида же, снова заматывая волосы и закрепляя на затылке, сказала:

 – В общем, как ни крути, а стричься надо. Красота красотой, но в бою они реально мешают.

 Против неё вышла Зейлин. Это была чисто рукопашная схватка, но смотреть на неё было не менее захватывающе, чем на бой с оружием. Прыгали обе противницы – будь здоров, мне даже казалось, что они умели летать по воздуху. Красноволосая охотница держалась достойно, но Аиду ей победить было не по силам. Глядя на всё это, я начала ощущать сладкое напряжение между ног, изнывая от желания вновь ощутить тепло и тяжесть её тела на себе. Аида была невероятна, причём во всём – и в бою, и в постели.

 – Ну что ж, – сказала она, чуть переведя дух. – А теперь – вчетвером на одного.

 Она поманила рукой остальных охотников, ещё не поучаствовавших в тренировке. Ребята переглянулись, а Аида засмеялась:

 – Давайте, давайте. Смелее. Любое оружие, не стесняйтесь. То, которым вы лучше всего владеете.

 Дикси, Друид, Ти-Джей и близнецы приготовились нападать. Дикси выбрал кистень с тяжёлым шипованным шаром, Друид – ножи, Ти-Джей – тесак, а изящноглазые близнецы – катаны. Аида стояла напротив всех с катаной в одной руке и небольшим щитом в другой – изящная, стройная, гибкая и опасная...

 Удар кистеня пришёлся на щит: шипы пробили его, и шар застрял. Аида крутанула щит, вырвала кистень из рук Дикси и отбросила последнего ударом ноги, одновременно увёртываясь от метательных ножей Друида. Один из них, однако, просвистел в опасной близости от её лица, и на щеке Аиды появилась тонкая красная полоска. Тесак Ти-Джея со свистом вспарывал воздух: там, куда он бил, Аиды уже не было. А вот близнецы заставили её изрядно покрутиться и поработать мечом на два фронта: ребята знали своё дело.

 – Спасибо, – сказала она с поклоном, когда схватка была окончена. – Хорошая разминка. А теперь, если не возражаете, небольшой разбор полётов. Дикси, тебе не хватает и быстроты, и силы удара, и реакции. Видел, как я забрала у тебя кистень? Если бы ты был быстрее, ловчее и поворотливее, мог бы сам лишить меня щита. Друид, всё отлично, только чу-у-уточку быстрее! – Аида показала пальцами «чуточку», и рыжий охотник, соглашаясь, кивнул. Аида продолжила: – Ти-Джей... Прости, приятель, но тесаком тебе пока только дрова рубить.

 Ти-Джей принял эту разгромную критику с ухмылкой, стараясь не показать, что она его задела. Дикси ободряюще похлопал его по плечу.

 – Извини, – улыбнулась Аида, пытаясь смягчить впечатление от резких слов. – Но, действительно, бьёшь ты сильно, вот только не туда. Для человека в качестве противника, может, и сойдёт, но для вампира – не хватает быстроты.

 Ти-Джей пожал могучими плечами. Аида обратилась к близнецам:

 – Назгул, Эйс... Хорошо.

 Узкие тёмные глаза братьев просияли, но поклон был по-японски сдержанным – в ответ на столь же сдержанную похвалу. Аида повернулась к Зейлин и Змею, стоявшим рядом друг с другом.

 – Зейлин... Неплохо, но нужно продолжать работать. Как и у всех – прежде всего, над скоростью. Ведь вы охотитесь на вампиров, а они – гораздо быстрее человека.

 Зейлин спокойно кивнула, не оспаривая замечания Аиды. Змей с вызовом спросил:

 – А мне что ты скажешь?

 Аида мягко ответила:

 – Ты мастер, друг мой. Только работай над управлением эмоциями.

 Змей с саркастической усмешкой отошёл, скрестив руки на груди, а Кельц подошёл к Аиде и пожал ей руку.

 – Благодарю тебя. И со всеми твоими замечаниями в адрес ребят я, в общем-то, согласен.

 Аида, иронически блестя глазами и глядя на его голову, проговорила: