Отца я нашла на подвальном этаже, где в полу были устроены ямы с решётками – зинданы. Он лежал в одном из них – одиночном, лишённый сил и ко всему бесчувственный. Чтобы взять ключи, пришлось убить охранника: упёртый попался малый, да и не такой трусливый, как некоторые его товарищи, которые разбегались при моём появлении.

 – Ничего, ничего, – пропыхтела я, выволакивая лорда Эльенна наружу. – Сейчас ты у меня будешь как новенький.

 Неудачливое воинство, посланное Эрикой ему на выручку, обнаружилось в большой общей яме по соседству: их там было напихано, как сельдей в бочке, один на другом. Все были под действием нервно-паралитического яда. Решив заняться ими позже, я перенесла отца в одну из комнат и уложила на диван. Появился большелобый карлик-слуга на коротеньких кривых ножках.

 – Что угодно госпоже? – с поклоном осведомился он.

 Я оценила его самообладание: держался он с невозмутимостью английского дворецкого и, видимо, уже перестроился под смену начальства. Новой хозяйкой, по всей вероятности, теперь считалась я.

 – Ты услужливый малый, – сказала я. – Как твоё имя?

 – Ченгеле, госпожа, – снова поклонился он.

 Я попросила:

 – Ну что ж, Ченгеле, будь так любезен, принеси мне какую-нибудь чашу или кубок. А также опасную бритву, если есть. И бинт.

 – Сию минуту, госпожа.

 Обернулся он скоро, с требуемыми предметами на красивом зеркально сияющем подносе. Бритвой я вскрыла себе вены на запястье и нацедила полный хрустальный кубок крови. Мечом резать я не стала – от греха подальше: в крови не должно было находиться ни одной молекулы серебра, потому что я собиралась дать её отцу.

 Поднеся кубок к его губам, я сказала:

 – Пей, отец.

 Такие простые вещи он был способен выполнять: рефлексы у него сохранились. Пока он пил, я проделала действие, обратное тому, которое совершил лорд Немет.

 – Возвращаю тебе твою силу, – сказала я.

 Пространство вздохнуло, и в руке у меня очутился невидимый шар. Я вложила его в грудь отца, и тот открыл глаза.

 – Сколько пальцев? – задала я стандартный вопрос.

 Он усмехнулся и отвернул лицо. По его глазам было видно: он снова прежний, только ему требовалось немного времени, чтобы прийти в себя после всех манипуляций с его силой. Прежде всего его интересовал вопрос:

 – Что с Неметом?

 – Мёртв, – сказала я кратко.

 Пока лорд Эльенн приходил в себя, я рассказала ему всё. Особенно ему не понравилась часть про зиндан; отряхивая свой дорогой костюм, измятый и несколько испачканный после пребывания в яме, лорд поморщился.

 – Вот засранец, – не стесняясь, выругался он в адрес Немета. И добавил уже другим тоном: – Ты умница, моя девочка. Признаться, я не слишком верил, что ты способна с ним справиться, но ты превзошла все мои ожидания. А Алёна, значит, ничего не помнит?

 Я вздохнула.

 – Ну, может быть, для неё это и благо, – проговорил лорд Эльенн задумчиво.

 Однако, сразу покинуть дом Немета нам не удалось: в окно я заметила бегущие по садовым дорожкам фигуры бойцов в чёрном. Опять... Однако лорд Эльенн был спокоен: он как будто знал что-то и не волновался.

 Подкрепление привела ближайшая родня Немета – его младший брат Раймунд и племянник Тодор. Всё, что осталось от него – красный халат и туфли на полу в зале; проходя мимо них, вампиры зарычали. Зал наполнился воинами, но лорд Эльенн сидел на низком восточном диване невозмутимый, как судья, а я стояла у него за плечом. Так мы и встретили представителей клана Неметов.

 Раймунд тоже был блондином, только всю красоту природа отдала его старшему брату, его же наделив только широкоплечей кряжистой фигурой и суровым лицом с крупными грубоватыми чертами. Он носил короткую стрижку и тоже был матёрым кровососом, но послабее лорда Немета.

 – Уважаемый собрат, я как председатель Совета лордов заявляю, что милорд Немет был убит в ходе дуэльного поединка, – с ходу огорошил его лорд Эльенн официальным тоном. – Со стороны его противника, Аиды, были соблюдены все правила, тогда как он сам их нарушил, натравив на Аиду своих вооружённых слуг. Впрочем, оставим это... Гораздо важнее сейчас то, что после смерти вашего брата вы, Раймунд, получаете всё, чем он владел, включая титул лорда и место в Совете. Я буду рад видеть вас на наших собраниях. Предлагаю убрать ваших солдат и не продолжать конфликт, пусть он закончится вместе с этим поединком.

 Честно говоря, Раймунд не слишком любил своего брата, более того – он ему завидовал. Всему: красоте, силе, богатству, положению в вампирском мире. Поддержать его он пришёл ради приличий и из чувства долга, но, увидев, что поддерживать больше некого, задумался над словами хитреца лорда Эльенна, который знал, на какие тайные рычаги давить. Тодор, весьма хлипкий для вампира худой юноша-шатен с довольно милыми чертами лица (видимо, больше похожий на мать, чем на отца), воскликнул:

 – Отец! Ты им это так оставишь? А охотница?

 – Сынок, – ответил Раймунд неожиданно мягким и приятным голосом, весьма странно сочетавшимся с суровой внешностью, – прошу тебя, не горячись. Думаю, это не наша война, и продолжать её нам не стоит. А вот что скажет охотница? Кажется, она снова откопала томагавк?

 – Всё, что я делала, мне пришлось сделать в порядке самозащиты, – подала я голос. – Томагавк снова в земле и более никогда не будет отрыт. Я больше не охотница... Подтверждение этому – то, что недавно я полностью отказалась от человеческой части моей сути. – Подойдя к Раймунду, я опустила ладонь на его плечо. – Почувствуй руку сумрака... собрат.

 Мало кто из присутствующих знал, чего мне стоило произнести это слово. Раймунд посмотрел на меня задумчиво, сурово и серьёзно, а потом наклонил голову. Я отошла на своё место.

 – Ну, так что же, милорд Немет? – обратился к нему лорд Эльенн, лаская его слух новоприобретённым титулом. – Согласны вы с тем, что далее раздувать этот конфликт не стоит?

 Подумав, Раймунд сказал:

 – Пожалуй, довольно уже жизней забрал следом за собой мой племянник. Всё началось с того, что он полез туда, куда не следовало, а мой брат его слишком баловал и потакал всем его причудам. Жаль мальчика, конечно... Но соглашение с охотницей, по сути, первым нарушил он. Дальнейшие действия моего брата были продиктованы скорее эмоциями, нежели долгом и правилами.

 – Я несказанно рад видеть столь рассудительного нового члена нашего Совета, – с лёгким наклоном головы ответил лорд Эльенн. – Я сам не сформулировал бы лучше.

 – А как же наш долг, отец? – дрогнувшим голосом спросил Тодор, показывая на жалкие остатки на полу – халат и туфли, да горстку пепла.

 – Здесь была дуэль, сын, – терпеливо ответил Раймунд. – Это форма установления справедливости, когда суд отдаётся в руки провидения. Значит, провидение было не на стороне твоего дяди... И вряд ли будет на нашей, если мы ввяжемся в продолжение этой склоки. Зачем нам эта головная боль? Лучше подумай о том, что всё это, – он обвёл взглядом восточную роскошь вокруг, – теперь принадлежит нам. И ты – не отпрыск побочной ветви, а прямой и единственный наследник дома Неметов.

 «Весьма хилый наследник, следует заметить, – читалось в ироничном взгляде лорда Эльенна. – Побочная-то ветвь явно послабее будет». Думаю, мой отец был доволен: я свалила его главного врага и соперника, а у нового лорда Немета не было и половины той силы и тех амбиций, что были свойственны прежнему.

 С позволения нового хозяина дома мы задержались ещё ненадолго: нужно было привести в порядок пленных – посланный Эрикой отряд. Ингредиенты для антидота пришлось доставать в течение трёх дней, после чего лорд Эльенн изготовил противоядие и ввёл его бедолагам.

 Ну, а что оставалось мне? Мне оставалось самое главное в моей жизни дело.