Раз в году наша компания проводила корпоратив, арендуя помещение модного клуба или ресторана. Я стоял в толпе среди трех сотен человек столичного офиса и еще нескольких десятков, приглашенных из других городов. На невысоком президиуме были расставлены в ряд пять кресел, вальяжно сидящий директорат обозревал сверху вниз столпившихся у их ног.

Юркий ведущий выкрикивал в микрофон имена награждаемых или получивших повышение работников, приглашая последних на мини сцену. Короткая хвалебная речь, стимулирующая на трудовые подвиги длилась не более 30 секунд, вслед за которой следующий работник устремлялся к возвышению, услышав свое имя. Рассматривая того, кто сейчас стоял с пунцовыми пятнами смущения на лице под взглядами толпы, я заторможено осознал, что сегодня мое имя не прогремит под сводами этого зала.

— Ну как ты Серега? — спросил стоявший рядом со мной Семен и кивнув на сцену добавил: — А ведь еще вчера парень был "подай-принеси".

Лет семь назад мы пришли вместе с Семеном в компанию Эмиттер наниматься на работу. Проработав напарниками некоторое время, карьерная лестница разметала нас по разным отделам. Поддерживая с тех пор близкие отношения, мы общались, помогая друг другу по мере возможности. Год назад Семен стал начальником отдела, получив под свое начало пару дюжин человек. В этом году я надеялся догнать своего товарища, но судьба преподнесла сюрприз.

— Кто бы мне объяснил, как это случилось, — выдохнул я, почувствовав, что снова могу говорить.

Стоявший на сцене человек, три месяца назад был зачислен в штат нашего отдела. Мне было поручено натаскать новичка на своем участке, с тем чтобы подготовить достойную замену самому себе. Обещанное место начальника отдела заставляло меня рвать свои жилы несколько последних недель. Работая за себя, за начальника, собравшегося на пенсию, и за будущего приемника, я разрывался буквально на части. Сейчас мое лицо было похоже на выжатую тряпку, сил ни физических ни моральных не осталось.

— Ты и в правду не знал? — удивился Семен.

— О чем? — пряча злость сменившую ступор, я опустил глаза, срываться на знакомых было не по мне.

-Ну, пойдем, потолкуем, — оценив навострившиеся вокруг нас чужие уши, он повел меня в пустующий уголок за стойками рекламных брошюр.

Протолкавшись сквозь нестройные ряды сотрудников, мы прошли вдоль фуршетных столов, прихватив по паре бокалов с тонизирующими напитками. Закуску брать не стали, почему-то это считалось плохим тоном, и чаще всего еда оставалась не тронутой после подобного рода сборищ.

— Ты в клан нашей компании вступил? — озадачил меня неожиданным вопросом Семен, едва мы остановились.

— Нет и ты знаешь почему, — огрызнулся я.

— Вот и дурак, — подвел он итог.

Дав мне немного времени поскрипеть зубами, Семен продолжил: — Ты жил с Алесей в "ФантПути" и это здорово, но то что вы разошлись не повод ставить крест на своей карьере.

— При чем здесь моя жена и моя работа? — удивился я.

— Бывшая жена, бывшая, — поправил он меня, отпив из бокала: — Но вернемся к твоему новому начальнику, ты же слышал, что он отличный танк?

— У меня нет аккаунта в "Реялити" и мне творящееся там рыцарство до одного места, — поняв куда идет разговор, я по укоренившейся за последние пару лет привычке начал упираться.

Почти все сотрудники моего отдела ежедневно в курилке обсуждали игровые события этой виртуалки. Переживая творящиеся там дела, народ время от времени агитировал меня присоединиться.

— Не хочешь знать и не надо, — ухмыльнулся Семен: — но если бы ты не тратил свою жизнь на глупые надежды, то давно бы создал персонажа и вступил в клан Эмиттер.

— Она может вернуться, — чуть отвернувшись от собеседника, просевшим голосом сказал я.

— Не вернется, и ты это знаешь, — рубанув как по живому, несостоявшийся крестник придвинулся ко мне: — Алеся ушла, у нее теперь новая жизнь, а у тебя своя. Ваш аккаунт в виртуальности "ФантПути" мертв, пора его предать "делиту" и начать новую вторую жизнь!

Я стоял и слушал распаляющегося Семена, он был прав и я знал это, но сделать последний шаг, навсегда разорвав эфемерную нить возможного восстановления наших разбившихся отношений никак не мог. Играть в виртуальности "ФантПути" можно было только семейным парами, если в псевдо мир заходил кто-то один, кибитка в которой супруги путешествовали по сказочно прекрасным местам вымышленной реальности стояла на месте, окаменев без второго пассажира.

Бросив взгляд на сцену, с которой спускался мой новый начальник еще недавно бывший подчиненным, я повернулся к Семену: — Евгений Павлович может быть кем угодно в виртуальности, но какое это имеет отношение к реальной жизни?

— Ты его уже по имени отчеству зовешь? — ехидно осклабился он.

— Как не крути, я теперь его подчиненный, — скривился я, победить подобострастие к начальству оказалось очень непросто, мозг действовал на рефлексах, став агрессивным от собственной ущербности, я бросил: — Ты от темы не уходи, при чем здесь вирт и работа в реале?

— Да притом, что твоего Евгения Павловича стали сманивать в другой клан, — наконец то добрался до сути информации Семен: — Чтобы его удержать, руководство пошло на крайние меры. Теплое кресло начальника отдела надолго привяжет этого увальня к нашему клану.

— Да ты шутишь! — не поверил я.

— Какие шутки?! — Семен насупился от того что я не верю его словам, понизив голос он пояснил: — паренек в топовом шмоте прикрывает кого-то из совета директоров, нашему главке спустили сверху директиву о назначении.

— Такое не докажешь, — из меня как будто выпустили воздух, подспудно я до последнего надеялся, что инфа от Семена поможет восторжествовать справедливости.

Мысль подойти к главе компании, мистеру Робенсу, и поговорить с глазу на глаз, умерла не родившись.

— И даже не думай, — поняв о чем я думал, Семен посуровел: — Тявкнешь против ветра и вылетишь с работы!

— Да я и не думал, — успокоил я товарища солгав, и чуть подумав, попробовал ухватиться за соломинку: — Слушай, а если я в танки подамся, то меня тоже в топовый шмот оденут и теплое место в офисе определят?

Осмотрев мою субтильную фигуру, он сказал: — Танка из тебя не выйдет.

— Что значит не выйдет? — удивился я: — В конструкторе тело побрутальней сделаю и все ОК.

— Не, не ОК, — вспомнив о чем-то своём, помрачнел Семен: — Ты гайды почитай прежде чем заходить в виртуальность "Реялити". Там свои заморочки, твоя розовая "ФантПути" как и большинство других игр совсем из другого жанра. А еще, давай лучше встретимся на выходных и я тебе все растолкую.

Оставив меня озадаченным, Семен вернулся к своим подчиненным. Сотрудники моего отдела, еще утром исходившие заверениями в дружбе, сейчас не обращали на меня никакого внимания. Новый центр приема лестных дифирамб был обнародован ведущим со сцены под синхронное кивание тройных подбородков сидящего директората. Я был игнорируем и забыт, никому не нужный обычный работник мелкого отдела огромной компании.

==

Попавшееся на глаза сальное лицо одного из директоров, осматривавшего с подиума зал в поисках одноразовой подружки, вызвало очередной приступ неприязни к сновирту "Реялити". Совет Семена вступить в клан компании, сразу же после регистрации в игре, я решил отложить. Мой новый начальник пришел в клан 240 уровневым танком и судя по всему приложил немало сил, чтобы его заметило и приблизило к себе начальство. Мне хотелось для начала самостоятельно добиться чего-либо существенного в новой виртуальности и лишь затем идти на поклон. Как не крути, а ценить и двигать по карьерной лестнице игрока первого уровня, ничего не умеющего и не знающего в игре, никто не будет.

Предусмотрительно покинув корпоратив трезвым, поздний вечер и половину ночи я провел в питейном заведении невдалеке от своего дома. Приняв на грудь больше обычного, мне было легче прорубить выход из жизненного тупика, в который я сам себя загнал в последние месяцы. Сказав самому себе "решено!" я начал новую жизнь, удалив аккаунт в "ФантПути".