— Сам то что думаешь, отчего не справился? — напрямую спросил он.

— Силы мне не хватило, — честно сказал я: — если бы меч удалось в сторону отвести, достал бы я его, как есть достал.

— Дура-а-к, во дурак то… — довольно обидно прокомментировал дед.

Дав мне время пообижаться, он продолжил: — Где это видано чтобы рога на силу отвечал силой? На чужую силу мы отвечаем ловкостью и скоростью! А тебе не хватает еще и ума!

Сидя у чадящего очага в полу мрачной землянке, мы смотрели друг на друга. Я надеялся на то, что наставник пояснит свои слова, он надеялся, что я все понял и скажу об этом.

Не дождавшись ожидаемого, мы синхронно выдохнули в разочаровании друг от друга.

-Что отличает воина с ножом от воина с мечом? — спросил дед, на правах старшего поведя в разговоре: — скорость и ловкость, вот что отличает рогу от закованного в сталь громилы. Если ты делаешь все правильно, то и время окружающее тебя как-бы замирает, позволяя нанести не один удар, а три или даже пять.

— Время? — удивился я, и сообразив, что разговор зашел о классовом навыке, сосредоточился и осторожно спросил: — но как его контролировать? Время даже измерить невозможно!

Старичок усмехнулся и посмотрел в сторону. В землянке, где мы сидели последние два часа, на потолке у дальнего угла было мокрое пятно. Капля воды набухала и срывалась в полет, приземлялась точно в центр подставленного таза. Круги расходились по воде, замирая на поверхности едва достигнув краев. Звук падения каждой капли отражался от медной посудины, разносясь чистым звуком по всему пространству.

"— Вот тебе и прохудившаяся крыша", — ритмичная капель могла заменить метроном при должной сноровке.

Непонятно за какие дела, наставник возился со мной и снисходил до объяснений. На форумах писали, что даже за большие деньги местные наставники редко общаются с игроками, почти не выходя за рамки подай-принеси.

— Выбравший своим оружием ножи, воин должен постигнуть два навыка, на которых держится все искусство "несущих быструю смерть". Имя им "транс" и "тень". Я помогу тебе их открыть, но достигать вершин мастерства тебе придется самому, — став необычно серьезным, дед смотрел прямо в мои глаза.

Я пробормотал нечто торжественное, наиболее подходящее к ситуации. Остаток дня прошел в помещении с наставником, который становился все раздражительнее от каждой неудачной попытки.

Почувствовать, как замедляется время так и не получилось. Поднатарев в махании ножами, я лишь смог уложить три сдвоенных удара в период между двумя падающими каплями. Игровая механика среагировала на мои действия, сообщив об изученном навыке.

"Внимание!

Изучен навык: транс

Прогресс освоения: 0\100

Время активации зависит от прогресса навыка

Коэффициент замедления зависит от уровня игрока

Ограничение: только для парных ножей"

Размытая формулировка системки не внушала оптимизма, но меня не спрашивали, а я брал, что дают.

Задвинув заслонку очага, дед стал гонять меня вдоль стен землянки, заставляя прятаться в тенях и изгибах ландшафта. Прятаться было негде, впрочем теней по углам хватало. Я смог добиться результата только после того, как измазал свое лицо сажей. Случайно задев подволок землянки, я утер грязной рукой текущий по моему лицу пот. Игра зачла мою находчивость, хоть это и вышло случайно.

"Внимание!

Изучен навык: тень

Прогресс освоения: 0\100

Время активации: 10 \ прогресса навыка сек.

Коэффициент невидимости: прогресс навыка %

Время действия: 1.5 х уровень игрока сек.

Ограничение: при использовании парных ножей"

В деревню сегодня не пошел, упросив хозяина остаться в землянке. Удачное изучение обоих навыков и непогода за порогом, смягчили вредного деда.

= =

На работе было затишье. Начальство не интересовалось состоянием дел на выделенном нам объекте, а остальные работники отдела делали вид что с нами мало знакомы.

— Плохо дело, — прокомментировал ситуацию Михалыч: — о том, что нас решили уволить уже все знают.

— Побарахтаемся, — бодро ответил я, тщательно скрывая клокочущее внутри меня раздражение.

Помимо увольнения, начальник отдела мог выдать плохую характеристику, с которой устроиться на другую работу будет очень сложно. Для Михалыча это было не столь существенным обстоятельством, по возрасту он уже мог смело выходить на пенсию. В отношении меня, плохое реноме ставило крест и на новой работе и на уровне привычного благосостояния в жизни. Став безработным и существуя на пособие, я сводил на нет любые планы, которые время от времени строил, предаваясь мечтам о своем будущем.

-Ладно, поехали на объект, — закинув сумку с инструментами на плечо, Михалыч двинулся к служебной машине.

Составленный график обслуживания оборудования, пугал количеством наименований. В основной список входило более тысячи пунктов. Чтобы привести все в порядок, требовалось в десять раз больше людей и полгода работы. Особого выбора у нас не было и мы решили начать с наиболее ветхих узлов сети. Будет ли результат от наших усилий покажет только время.

— Как тебе новые игрушки? — напарник не смотря на свой возраст, любил различные новинки в технике и всегда интересовался инновационными разработками.

— Ты о чем? — не понял я.

— Смотри! — Михалыч продемонстрировал отвертку, которая вращалась сама, и не падала из ладони: — кладовщик вчера выдал новый инструмент, за все годы работы, я в первый раз видел его таким щедрым.

— Уже разобрался что к чему? — кивнув на новенький саквояж, зажатый между ног у напарника, я поддержал тему беседы.

Впрочем оптимизма Михалыча от получения нового инструмента я не испытывал. Подобная щедрость могла объясняться очень просто. Когда нас уволят, кладовщик повесит все недоимки на проштрафившихся работников. Привычная практика обливать грязью тех, кто не может уже ответить, наиболее полно характеризовала принятое в нашей компании отношение к людям.

= =

— Ты где был? Явился не запылился! Вы посмотрите на него, а! — зайдя на двор к Пелагее, наткнулся на разъяренную бабку: — Я ему место в хлеву дала, одежду стирала…

Развернувшись, я ретировался, поспешно захлопнув калитку. Разбираться с местной торговкой и скандалить на полдеревни мне не было никакого интереса. Соседи так не считали, высовываясь из-за плетней, они поддерживали Пелагею. Выскочившая вслед за мной на улицу торговка продолжала голосить.

— Да что с вами? Что я вам сделал-то?! — крикнул я, затравленно озираясь по сторонам.

Потраченного в пустых разборках времени прошло не меньше часа. Окружившие меня жители, не давали возможности покинуть деревню. Только кузнец, вышедший на деревенский шум, смог внятно объяснить, что случилось прошлой ночью. На двор к Пелагее пришли три игрока, обыскав хлев и убив корову, они проникли в ее дом через окно. Растолкав торговку, стали пытать, спрашивая где постоялец. Не узнав ничего путного, бабке отрезали язык и подрубив сухожилия рук и ног, бросили в избе. Промучившись до утра, Пелагея умерла от потери крови.

Упоминание о троих игроках, у одного из которых есть меч, навело на нехорошее подозрение. Кузнец подтвердил, под описание, выданное Пелагеей, девица и один из парней, подходили стопроцентно.

"— Что же им от меня надо?" — от метода совершенного убийства холодило в груди.

Нахождение в сновирте ночью говорило само за себя. Судя по всему приставшие ко мне отморозки в реальном мире на работу не ходили. За долгую жизнь, я уже успел уяснить, что с некоторыми кретинами лучше отношений не портить. Еще до того, как я повстречал свою бывшую жену, моя вторая жизнь проходила очень насыщенно, отметившись присутствием во множестве сновиртов. В довершении ко всему, я вспомнил их угрозу найти меня в реале.

— Ты вот что, — уперев руки в бока, сказал кузнец: — в деревне больше не ночуй. Построй себе шалаш в лесу и живи охотой, а хочешь комфорта, так иди в другую деревню или даже в город.