"— Не может такого быть, чтобы каждый член клана имел возможность бросать вызов главе в любое время", — размышлял я над несуразностью ситуации, в которую попал.

Забравшись в меню клана, стал шерстить в настройках. Интуиция не подвела. Игроделы предусмотрели множество вариантов взаимоотношений внутри клана, только что произошедшая ситуация была учтена в одном из первых пунктов списка платной спец вкладки. Поставив в нужном месте галочку, я потратил 5 золота и облегченно выдохнул. Теперь, на уровне механики игры, никто из бойцов клана не сможет бросить мне вызов на дуэль. Продолжив чтение увлекательных предложений, не пожалел еще десяти золотых, обязуя всех членов клана обращаться ко мне не иначе как по титулу. За ежемесячно списываемые с моего счета 15 золота, игра сама будет теперь следить за выполнением обязательств по выбранным пунктам. Изменения сразу вступали в силу и становились частью устава, обязательными для всех игроков состоящих в клане.

==

— Михалыч?! — окликнул я своего напарника, мое удивление не знало придела: — Ты что делаешь?

Тусклый свет освещения едва разгонял полумрак в одном из ответвлений туннеля коммуникационных линий.

— А? Что? А, это ты… — оглянувшись на меня, он пробормотал что-то себе под нос.

— Я не понял! — подойдя в плотную и развернув напарника за плечо к себе лицом, я повторил свой вопрос: — Михалыч? Ты зачем демонтируешь реле трансформатора?

— Мне на пенсию надо, — дернув плечом, мужчина вернулся к прерванной работе.

— На продажу что ли? — не поверил я своим ушам.

— А тебе то что?! — швырнув от избытка чувств отвертку себе под ноги, он порывисто повернулся ко мне: — Сам сказал, что все будет нормально, а вместо этого в "ДжиЭл" и "Фйуз" намылился.

— С чего ты взял? — опешил я от такого наезда.

— Отвали Профессор, уже весь отдел в курсе, — сплюнув мне под ноги, он вернулся к демонтажу: — Артур из АйТи-шников растрепал, что ты анкеты скачивал на рабочий комп.

В нашем отделе, да и в самой компании, за глаза меня звали Профессор, то что Михалыч обозвал меня кличкой в лицо, говорило, что он серьезно обиделся.

Кличка прицепилась не просто так, а имела под собой фундамент из моего прошлого.

Стать профессором мне так и не удалось, я застрял на ступеньке Доктора наук. Теоретическую работу "электро радианный эффект постоянного тока" комиссия дробила несколько раз, требуя экспериментальных доказательств. Для проведения опытов подтверждающих мою теорию, нужны были деньги. Устроившись на работу, я старался накопить на покупку необходимого оборудования и дорогостоящих расходных материалов. Состоявшееся чуть позже знакомство с Алесей, изменило приоритеты в жизни и я со временем перестал грезить научными изысканиями.

"— А почему бы и нет?" — идея родившаяся в голове, вытеснила произошедшую ссору с Михалычем.

Сно-вирт, в котором я теперь проводил вторую часть своей жизни, вполне мог стать своеобразной лабораторией. В механике игры было прописано электричество, как впрочем и другие идентичные реалу законы мироздания. Мысли закружили хоровод в моем воображении. Если все получится, то и с опостылевшей работой можно будет безболезненно распрощаться. Давившая последнее время мысль об увольнении перестала быть доминантной.

==

— Роман, — добравшись до деревни, я привычно спихивал торговлю с местными НПС на старшего отряда: — две лошади продать, одну телегу продать. Себе оставляем вот эту, в яблоках, будем теперь на двух телегах ездить.

— Возницы толкового нет, — после вчерашней расправы над Бубном, в обращении ко мне появились уважительные нотки: — да и отряд распылять на две группы негоже.

— Посадим Валю, — распорядился я: — от него все равно, как я вижу, толку не много. Пусть пока один в телеге ездит, а я заодно заклинания на нем тренировать буду.

Подслушивающие наш разговор, игроки оживленно загалдели, решив, что это моя месть за пособничество Бубну. Признаться в том, что я просто перегорел и уже нет злости в душе, не соответствовало моему статусу в клане. Ссора с Михалычем и принятое решение о начале экспериментов, требовало наличие объекта для испытаний. Кроме телеги, которую я собирался превратить в тестовый стенд, следовало подумать о прибыли.

Деревня, в которой возродился Бубен, специализировалась на выделке дубленой кожи. Отдав свою куртку в починку, присмотрел себе новые штаны и сапоги. Ювелира в деревне не было, но местный мастер заверил, что подшить проволоку с изнаночной стороны он может и сам. Обговорив детали, я оставил залог.

Осматривая мастерскую, я обратил внимание на сложенные стопкой кожи. По размеру они не уступали доброй трети днища от телеги. Наскоро прикинув варианты, решил, что это то, что нужно.

— Мастер, — повернувшись к еще не скрывшемуся в подсобных помещениях НПС, я поспешил задать вопрос: — А что это за шкуры и почем будет семь штук?

Дни в сно-вирте становились все теплее и теплее, весна брала свое у стылой зимы. Загоревшись идеей перевозки скоропортящихся продуктов, я мог сделать хорошую прибыль. Эффект Пельтье, который использовался мной для обогрева в дождливую погоду, можно было применять для охлаждения. Вся разница заключалась лишь в токе, пущенном в обратную сторону.

Вторую телегу я решил переоборудовать передвижной холодильник, выстелив дно одним слоем кожи, а сверху укрыв вторым. Кожу надо было подшить проводником, идущим зигзагом по внутренней стороне. Для того чтобы задумка воплотилась в жизнь, пришлось снова идти к кузнецу, с которым еще утром договорился об изготовлении проволоки. Заказанного количества оказалось не достаточно, кожевенник запросил не меньше семи локтей, чтобы покрыть на всю площадь.

— Возвращаемся в рыбацкую деревню, — не вдаваясь в детали, скомандовал я.

Валя взобрался на облучок второй телеги и с затравленным видом посмотрел в мою сторону. Все остальные игроки занимали свои привычные места за спиной у возницы Кузьмы.

— Серг…,- запнувшись на полуслове, Роман замер на мгновение, после чего продолжил: — Барон, предлагаю достать арбалеты. То, что стрелять они не могут, издалека не видно, а дураков пугнуть, чтоб на рожон не лезли, так в самый раз.

— Хорошая идея, — кивнул я: — если мимо других игроков будем проезжать, то держите оружие на показ.

Отвернувшись, я услышал чавкающий удар. На сдавленный "ох" я так же не прореагировал. Теперь, за каждый штраф, который игра начисляла игрокам за неправильное обращение ко мне, народ бил Бубна. Бил от души и в полную силу.

— Я тебе еще в реале добавлю, — расслышал я злобный шепот Романа.

— А я помогу, — Толик-балагур, даже не пытался сдерживать голос.

"— Похоже, что они все знакомы в реале", — порой я замечал, что игроки обсуждают какие-то события, но про реал я как-то не думал.

Низкорослый игрок сегодня был мрачен, любивший привлечь внимание клан-лидера плоскими шутками, за сегодняшний день, парень нахватал штрафов почти на половину золотого. Проплаченный мной в спец-вкладке меню клана пункт, об уважительном обращении к титулу, работал как часы и штрафовал игроков за каждое неподобающее ко мне обращение.

За прошедшее время я так и не нашел человека, который бы раскрыл информацию о членах моего клана. Одно время я надеялся вывести на откровенный разговор Романа, но парень довольно ловко съезжал с темы.

— Я поеду замыкающим, — объявил я: — Если почувствуете дискомфорт, то кричите, сбавлю мощность заклинания.

Повернувшись к Вале, я веско уточнил: — Тебя это не касается.

Дружный смех, раздавшийся с первой телеги, был для меня подобно бальзаму на истерзанную душу. Как говорил великий правитель из древности, разделяй и властвуй. Мне удалось расколоть спаянный коллектив, и теперь надо было собрать его воедино, став стержнем, вокруг которого все вертится.

Моя научная работа, которую я так и не смог защитить, была посвящена передаче электричества на расстоянии без проводов. Взяв за основу труды Николы Тесла, я дополнил их опубликованными работами Эд Грея. Ученые прошлого добивались результата лишь экспериментальным путем, теоретической базы наблюдаемых эффектов у них не было. Технологии современного мира и новые постулаты мироздания, позволили мне вычислить теоретическую модель данного процесса. Оставалось дело за малым, воплотить теорию в жизнь.