Любой игрок обладал фиксированным количеством здоровья, рассчитываемого механикой игры при создании аккаунта. Несмотря на рост уровня персонажа, красный бар здоровья был постоянной величиной. Эта особенность, заставляла даже высокоуровневых игроков оставаться на стреме и быть всегда готовыми на активные действия, чтобы остаться в живых. Остальные параметры если и менялись, то очень незначительно.

В сновирте "Реялити" любой игровой интерфейс активировался при использовании соответствующего предмета. Например изображение местности перед глазами появлялось только от прикосновения к свитку с картой. Это было не очень удобно поначалу, но со временем игроки находили в этом свои плюсы, особенное если становились обладателями колец-артефактов.

Вспомнив свою кибитку из "ФантПути", я с горечью усмехнулся. По весу перевозимый скрап в сундуках достигал почти семи тон веса. За долгие три года путешествий, мы накопили немало совместного имущества, покупая безделушки на память о посещенных локациях. Ни одна реальная лошадь была не в состоянии сдвинуть такой вес с места в обычной жизни. Но игровые условности того мира позволяли не придавать этому значения. Вот только удаленный аккаунт "ФантПути" навсегда отрезал доступ к моему прошлому.

"— Здесь придётся учитывать все", — напомнил я сам себе.

Не только вес вещей, но и прочность одежды имела значение. В карманы моей дерюжной робы было страшно положить даже придорожный камень. И на ощупь и на вид, ткань была очень непрочной. Котомка радовала кожаными вставками, но ее невеликий размер ограничивал мои желания по объему личных вещей. Никаких меж пространственных карманов в этом сновирте не было. Все имеющиеся вещи приходилось носить на собственных параметрах силы и выносливости. Набор новичка включал в себя лишь пару фиалов с зельем здоровья и пригоршню медных монет, тратиться на большее создатели игры посчитали излишним.

"— Придется попотеть и в прямом и переносном смысле, прежде чем жизнь наладится", — прошлась по задворкам мозга мысль, подстегнув к активным действиям.

Имена над головой встреченных игроков и местных жителей в реальности "Реялити" отсутствовали. Я смотрел на новый мир обычным зрением, только бары моего здоровья и выносливости появлялись в верхнем левом углу, если я скашивал туда свой взгляд. Это напоминало о том, что вокруг виртуальность во сне и запутаться какой мир реален, а какой нет, было сложно.

Впрочем, согласно современных требований к сновиртам, в любой игре существовал скрипт, срабатывающий в любое время и в любом месте. Троекратная мысленная или голосовая команда "выход", выталкивала сознание человека, возвращая его в реальный мир. После этого в сновирте "Реялити" тело персонажа оставалось там, где его бросили. Любой мог подойти и обворовать или, если было желание, убить. Как с этим бороться и что делать в таких случаях, мне еще предстояло выяснить. Информации на официальном форуме было слишком много, для того, чтобы я смог усвоить все тонкости игры, просидев лишь пару вечеров перед компьютером.

==

Стартовая локация была небольшой. Две улицы, одна вдоль всей деревни, другая косая, прогулка по обеим не заняла и получаса. Осматривая постройки, заприметил между двух домов небольшой пустырь с врытым посередине вычурным столбом. Незнакомый с особенностями этого сновирта, я остановился заинтригованный зрелищем. Огненные протуберанцы, водяные плети, воздушные вихри и летающие камни. Сменяя друг друга, природные стихии показывали свою мощь, что открывала магия перед игроком. Столб был центральным стержнем, вокруг которого творилась вакханалия.

"— Вот было бы здорово!" — подумал я.

Неясные образы фантазий заметались в моем воображении. Постояв так минут пять, я с сожалением выдохнул. Стать магом был удел очень не многих, помня о том, что за спрос денег почти не берут, решил подойти к старику в неопрятной хламиде.

— Доброе утро, — проявил я вежливость.

— Здравствуй путник, — повернувшись ко мне, сквозь седую бороду прошамкал старик.

— Я в первый раз в этих краях, — начал я, и указав пальцем на столб, спросил: — не подскажите мне, что это за чудо?

— Это действительно чудо, — приосанился дед: — и очень странно что ты не ведаешь что это такое.

Не дождавшись от меня ничего вразумительного, он принялся за разъяснения: — это Стелла Стихий. По всему миру, в каждом населенном пункте, люди чтят первородные Стихии. Им покланяются и приносят дары. Избранных путников Стихии признают достойными и пробуждают в их телах искру мано источника.

Сообразив, что разговор свернул к возможности стать магом, я подавил в себе дурную привычку объяснять всем НПС, что прибыл из другого мира, а мой собеседник лишь плод компьютерного моделирования.

— А как узнать достоин ли человек пробуждения в нем искры? — сделав просящее лицо, я скрестил за спиной пальцы.

— Нет ничего проще, — разгадав мои маневры, дед заулыбался, обнажив гнилые зубы: — плати 50 меди и я наложу на тебя заклинание "привлекательности".

Задав еще пару вопросов, понять причем здесь "привлекательность" мне не удалось, и оставалось надеяться, что дед знает, что надо делать.

— Сразу предупреждаю, — упрятав полученные монеты в котомку, он посуровел лицом: — Стихии капризны и только действительно верующий будет достоин благосклонности и внимания!

Попытка стать магом закончилась закономерным "пшиком". Дед сделал замысловатый пас руками над моей курчавой головой. Постояв перед вкопанным в землю столбом пять минут, я был изгнан с протоптанного пятачка земли, сопровождаемый ворчливыми словами деда о том, что ни одной из четырех Стихий я не приглянулся.

Вернувшись на улицу, заметил на себе оценивающий, а мгновением позже ухмыляющихся взгляд от сидящего у забора паренька. Продолжая идти, размышлял о том, кто бы это мог быть.

"— Игрок — рекрутер, — сообразил я: — если бы Стихии признали во мне мага, я стал бы желанным членом в большинстве кланов. Ничего не знающий о игре, имеющий способности к маги, из меня слепили бы то, в чем клан нуждался больше всего, обеспечив и шмот и прокачку".

В "Реялити" магов было очень мало, у большинства игроков мозг отказывался верить в то, что он способен повелевать стенами огня или тоннами воды. Средний возраст магов колебался в районе двадцати двух лет, что наводило на мысли о юношеской фантазии и не утраченной вере в свои силы. В мои сорок два, подобной гибкости от мышления ожидать было бы глупо.

Дойдя до края деревни по косой улице, уперся в частокол из потемневших бревен. Из-за забора раздавались звуки утреннего базара. Пройдя вдоль ограды до центральной линии, вышел через ворота и увидел несколько навесов. Лотки с нехитрой снедью совсем не привлекали взгляд. Здесь я увидел двух игроков, покупавших у травницы фиалы со здоровьем, по крайней мере жидкость в колбах имела красный цвет.

— Привет, — сказал я, подойдя к ним: — не подскажете кто здесь ножевому бою учит.

— Никто, — ответил один.

— Да ладно тебе, — одернул его второй и повернувшись ко мне сказал: — здесь не принято так добывать информацию, но на первый раз прощаю. Насчет ножей, к мяснику обратись, он начало линейки на рогу дает.

— Спасибо, — вслух сказал я.

Глядя в спину уходящим игрокам, я мысленно проговорил совсем другие слова, так как указывать что мне делать а что нет, могла только моя мама, пока была жива. Но наживать неприятности в первый день игры было лень и я смолчал.

Мясник стоял за своим прилавком, несколько разделанных тушек животных на лотке привлекали только мух. Переговоры прошли буднично и даже скучно. Выдержав пятиминутные разглагольствования торговца о бравых подвигах и славных денечках в дружине местного князя, я получил уведомление системы.

"Внимание!

Мясник деревни Ристав, бывший солдат барона Сигола, предлагает вам обучиться удару "крест накрест"