— Ладно, прорвемся как-нибудь, — тронув коня, я возобновил движение.

Телеги потянулись вслед, поднимавшееся к зениту солнце изрядно припекало. Сидевшие в доспехах игроки привычно сносили тяготы дорожной жизни. На их равнодушных лицах было трудно заметить даже тень эмоций. Монолог Романа подействовал на всех по разному, но я был озадачен больше всех.

Кромка леса подошла вплотную к дороге, за толстыми деревьями и густым кустарником мог скрываться кого угодно. В случае нападения, моя плохо бронированная фигура могла стать легкой мишенью для меткого стрелка.

"— Надо бы с краю ехать", — подумал я.

Притормозив, подождал пока проедет первая телега с экипированными в тяжелую броню игроками и пристроился ко второй повозке. Теперь, для нормальной работы "холодильника", находиться постоянно рядом не было необходимости. Два из четырех конденсаторов, я перенес в грузовую телегу накануне и закрепил на днище. Заряда каждого из кондеров хватало на шесть часов работы, но этого удалось достичь лишь после точной настройкой прибора. Самым сложным оказалось зафиксировать параметры разрядов с определенной периодичностью и частотой. Мощности особой здесь не требовалось, провода, в которых надо было навести ток, находились в непосредственной близости от конденсаторов.

Проконтролировав, что все работает, я отъехал от дергающегося Бубна. Затюканный за последние дни своими корешами, игрок не верил привалившему счастью побыть в одиночестве и ожидал от любого очередной подлянки.

==

— Барон, — обратился ко мне Роман, на следующий день после выезда из рыбацкой деревни.

— Да? — я перевел взгляд с убегающей вперед дороги на обратившегося ко мне игрока.

— Если ты собрался ехать в город, то было бы неплохо примкнуть к какому-нибудь каравану, — посоветовал он.

— А в чем причина? — удивился я: — Мы достаточно внушительно выглядим, да и повозка с товаром у нас всего одна.

— Это скорее минус, чем плюс, — не согласился Роман и добавил аргументов: — Символики крупных кланов на нас нет, значит никто и не вступиться если что.

Отличавшийся разговорами только по делу, командир отряда заставил меня отнестись серьезно к высказанному предупреждению.

— Роман, ты знаешь кто такие камикадзе? — спросил я, о тактике предстоящих стычек размышления занимали большую часть моего рабочего времени в реале.

— Да, — кивнул он и переглянулся со своей командой.

— Думаю нет, — и видя его сжавшиеся в тонкую линию губы, улыбнувшись добавил: — камикадзе это вы!

Не дождавшись реакции на свою шутку, решил поделиться своим планом.

— Ты сам сказал, что прокачка навыков для вас не доступна, значит надо сделать так, чтобы это было вашей сильной стороной, — игроки равнодушно слушали разговор, не особо проявляя интерес: — Вот я и подумал, что можно использовать каждого из вас как смертников. Окончательной смерти в сно-вирте нет, значит главное лишь остаться в живых хотя-бы одному из нас.

— Тогда барону надо научиться управлять телегой, — подал голос молчун Рубен: — иначе наши вещи с поля будет некому вывезти.

Замечание было разумным и я полез на козлы к Кузьме, обучаться азам и тонкостям вождению гужевого транспорта. Пока ехали, обговорили наиболее вероятные сценарии нападения на караваны и методы противоборства. Сети, модернизированные и готовые к использованию, были признаны наиболее подходящим средством для сдерживания атакующих игроков. Мне отводилась задача нанесения ударов по площадям, не жалея ни своих ни чужих. Умершие однажды от действия тока в подвале дома, игроки не боялись такой смерти, уверив меня, что ушли на перерождение безболезненно.

Парочка отрядов, занимавшиеся грабежом, по заявлению наметанного глаза Романа, к моему удивлению проигнорировали наше движение по дороге. Мы спокойно проехали мимо, вооруженные игроки сделали вид, что движутся по своим делам. Но отряд, встреченный ближе к вечеру, передвигался на трех телегах и счел нас недостаточно опасными. Молчаливо сидевшие на своих повозках, игроки дружно спрыгнули и ринулись к нам, на ходу обнажая оружие. Готовые к чему-то подобному, мои бойцы развернули боевое построение.

Трое спрыгнуло на землю, уперев ростовые щиты в дорогу. Телега встала, оставаясь за спинами танков. Два лучника соскочили на противоположную сторону повозки и натянув луки сделали по одному выстрелу навесом. Привязанные к стрелам веревки, потянули внешний край модернизированной сети, хранившейся на дне повозки. Она взметнулась вверх и пролетела над головами танков. Направляемая руками троих оставшихся в телеге игроков, сеть не запуталась и четко накрыла группу тяжело вооруженных и от того наиболее опасных игроков. Тренировки, устроенные Романом, оказались продуктивными. Кузьма не спал и разрядил один конденсатор, парализовав нападавших.

Пока разворачивалось описанное выше действие, я соскочил с коня и уйдя в невидимость, зашел по небольшой дуге за спину атаковавшим нас игроков. Оставшиеся на своих телегах, лучники и арбалетчики противника, выцеливали слабые места моих танков, вгоняя болты и стрелы в уязвимые точки. Когда я добрался до крайней телеги, Валера уже заваливался на землю, получив несколько попаданий в свое тело. Войдя в "транс", я прошелся "крючьями" по спинам трех стрелков, подарив каждому по пять связок.

— Рога! У них рог… - захлебнувшийся крик был моей реакцией на особо глазастого игрока.

Сидевший на второй телеге, он даже не подумал убежать, а напротив, выпустил что-то из области магии "ветра" в мою сторону. Но угадать где я нахожусь, он не смог и умер со вспоротым горлом. Мои игроки не спали и орудуя мечами тыкали повалившихся под сетью игроков. Двое моих лучников продолжали стрелять из луков, нападавшие еще не сообразили, что стрелы не несут в себе сколько-нибудь серьезного урона и старались укрыться от свистящих стрел.

Действие моего навыка "тень" подходило к концу и я на последних секундах успел закончить со второй телегой нападавших. На ней было два арбалетчика и два лучника, игроки умерли вслед за воздушным магом. Прижавшись к борту телеги, бросил взгляд на своих, двое танков были мертвы, только Рубен еще был жив, опираясь на землю коленом, он держал щит. Из лучников, Комар еще отстреливался, Бубна было не видно. Толик и Роман продолжали работать мечами, но судя по крови на доспехах, их время тоже подходило к концу.

— Кузьма! Разряд! — крикнул я.

Игроки, попавшие под удар током, но так и не добитые моими бойцами, начали подавать признаки жизни. Всполохи искр, пробежавшие по доспехам, подсказали, что моя команда была услышана и второй конденсатор разрядился в штатном режиме. Из нападавших в строю оставалось всего трое и на какое-то мгновение мне показалось, что мы выиграем.

— Барон! — раздался крик, только вот голос был мне не знаком.

Глянув в сторону, разглядел выехавшего из подлеска игрока, сидевшего верхом на коне. За его спиной нарисовался отряд охраны, пять игроков, все здоровые и при оружии. Это был слив.

— А-а-а! — неожиданный крик привлек мое внимание.

Повернув голову, я с удивлением смотрел на Валю. Игрок исполнял обязанности возницы на второй повозке в момент нападения. Неизвестно как ухитрившийся остаться в живых, он бежал навстречу новой группе игроков, нелепо размахивая своим коротким мечом.

— Лошадей не заденьте, — холодная команда от титульного, появившегося на месте нападения, остудила порыв двух игроков стрелять из арбалетов.

Закинув оружие за спину, они взяли на изготовку мечи и шиты. Легкий скрип отвлек мое внимание от неминуемой гибели Вали против пятерых игроков. Бревно, укрепленное на первой телеге, мерно крутилось, разматывая намотанную на нее сеть.

"— Не может быть" — вопреки логике и собственным глазам, не поверил я.

Валя, затюканный и бесхребетный человек, каким-то образом ухитрился прихватить конец сети и сейчас бежал к группе игроков, устанавливая смертоносную ловушку на пути у напавших.