— Спасибо, — сказал я в сердцах, выражая свою благодарность.

Отряды охотников за головами, хоть и редко, но возглавлялись титульными игроками. Для меня это не было проблемой, пока на рудник не заявится виконт или кто-то более благородный. Чтобы избежать дуэли без возможности отказаться, я решил оставаться все время в штольнях. Склад шахты был пуст и воевать на поверхности было не за что.

Первый же отряд, вооруженный до зубов и сунувшийся в штольню, познакомился с силами магнитных полей. Стенки шахты были богаты на содержание металла, что в наведенном мной электродинамическом поле, порождало сильнейшее магнитное притяжение. Дождавшись пока одетые в железные доспехи игроки войдут в один из отворотов штольни, я поднял напряжение. Ничего не подозревающих игроков буквально вдавило в ближайшую стену. Поменяв полярность у электричества, я добился смены вектора воздействия магнитного поля. Не знаю, что думали попавшие в западню игроки, но для моих людей, избиение выглядело так, как если бы кто-то невидимый, бил телами игроков об стены штольни, бросая их из стороны в сторону.

— Добейте, — убрав электричество, я развеял магнитные поля.

Бойцы моего клана сноровисто проткнули оружием немногих из оставшихся в живых игроков и принялись сноровисто отбирать уцелевшую экипировку. Моя доля составляла 30 % от полученных денег и все фиалы на восстановление маны. Сегодня предстоял долгий день, за время которого придется немало побегать по штольням рудника, отлавливая высланные за моей головой отряды. Выносливость моего персонажа была средней величины и перегружать рюкзак оглянувшимися железками я не стал.

"— После посмотрю, — решил я и, сплюнув, добавил: — если останусь в живых"

Мы так и не вышли на поверхность, за целый день успев изучить все ходы в доставшейся мне шахте. Рудник имел три уровня с туннелями от километра до пяти. Множество переходов между штольнями позволяло маневрировать и не дать загнать себя в угол. Получившие заказ на мою голову, охотники лезли вперед, заканчивая свой жизненный путь сегодняшнего дня в каком-нибудь отвале. Ближе к вечеру наплыв спал, что невольно повысило мое настроение.

— Выдохлись, — в порыве чувств, сказал я.

— Не думаю, — Роман был мало эмоционален.

— Почему? — несмотря на доминантные боевые заслуги, я продолжал прислушиваться к словам игрока, проведшего более девяти лет в игре.

— Скоро ночь, мы выйдем в реал, наши тела останутся лежать неподвижными, — в голосе игрока прорезалась ненависть: — придут и вырежут как курей!

— Нет, не в этот раз, — не согласился я, видя недоверие на повернувшихся ко мне лицах членов клана, напомнил: — это мой рудник, моя собственность.

— Точно! — поддержал Павел и повернувшись к остальным пояснил: — на территории своей собственности игрок становится неприкосновенным, если обратится к богам с соответствующей молитвой.

Все зеки с вопросом в глазах уставились на меня.

— Да, все так, — подтвердил я: — прошлую ночь я провел под защитой Стихии Электра.

— Барон, — оглянувшись на своих товарищей, Валя несмело попросил: — Мы уже не раз слышали от вас о некой Электре. Может расскажете?

Я давно уже откладывал этот разговор, но сегодня было подходящее настроение и атмосфера. Выбрав глухой закуток с воздуховодом в одной из штолен, отдал приказ развести костер и готовить еду. Получив в руки свою миску с порцией мяса и каши, я начал неспешный рассказ о том, что я думаю о богах этого мира и какое место среди них занимает Электра.

— Значит она молодой бог? — высказал предположение Валя.

— Думаю да, — сказал я и добавил: — и только от нас зависит, как воспользоваться предоставившимся шансом.

— Шансом на что? — Валера продолжал верить в худшее, пытаясь заразить пессимизмом всех остальных.

Открыв рот, я не успел ответить, один из игроков швырнул миску с остатками еды в ближайшую стену штольни.

— Все это бред! — вскочивший с места Бубен брызгал слюной, покрывшись красными пятнами на бледных щеках, он продолжал кричать: — Не верю ни одному слову! Мы все попадем в долговую яму с этим бароном! С меня хватит!

Выкрикнув подобную околесицу, он ринулся в темноту рудника. Я потрясенно смотрел ему в след.

— Актер, — Роман по своему отреагировал на эмоциональный всплеск члена отряда.

— Прости? — не понял я.

— Актер говорю, — повторил командир и пояснил: — его третьего дня как перевели на УДО, теперь он не с нами и может делать, что захочет.

— УДО? — слабо знакомый с лексикой зеков, я продолжал тупить.

— На волю он выходит, — пояснил Кузьма: — вот и навострил лыжи продать информацию.

Постепенно картинка сложилась в моей голове. Игроки-зеки заподозрили, что Бубен решил обеспечить себе небольшой капиталец для хорошей жизни на воле. С их точки зрения, информация о появлении новой Стихии в сно-вирте "Реялити" стоила больших денег. Однако я с ними был не согласен, о чем, правда, в слух решил не говорить.

==

Зеки оказались правы, Бубен покинул мой клан на следующий день, выплатив положенную неустойку. Деньги для выкупа были не маленькие, из чего я сделал вывод, что кто-то неплохо ему заплатил.

"— Лучше бы мне заплатили, — кисло думал я: — все бы сам рассказал"

Несмотря на упаднические мысли, первым, что я сделал войдя в игру, попытался изучить новое заклинание. Способ, которым я получил предыдущие заклинания был прост, и я лишь повторил то что делал раньше. Зная при каких условиях возникают те или иные эффекты электричества, я воссоздал их в игре, получив на выходе закономерный результат.

"Внимание!

Изучено: заклинание Шаровая молния

Базовый урон зависит от количества потраченной маны.

Активация мысленным посылом."

Создав электрическую дугу, я спрессовал ее магнитными полями со всех сторон, закольцевав вырывающуюся энергию на подпитку полей. Не с первого раза, но мне удалось добиться желаемого. Повисшая в воздухе, шаровая молния гудела от вложенной в нее энергии. Не сходя с места, я создал еще четыре шара и подтолкнул свое творение вдоль коридора при помощи магнитных полей.

Уверенный в том, что наша стоянка обнаружена, я послал сюрприз притаившимся в полумраке туннелей игрокам. Зеки с любопытством наблюдали за мной, но под руку с вопросами никто благоразумно не лез. Спокойно усевшись к огню, я принялся ждать результат.

Вопреки суевериям прошлых времен, шаровая молния не любила железо, а скорее наоборот, избегала его. Умершие вчера, вражеские игроки сегодня экипировались в кожу, что только раззадорило пущенные мной шаровые молнии. Скопления воды, в частности человеческие тела, были самым желанным местом для сброса электрического потенциала. Отчаянные крики зажариваемых до смерти игроков гуляли эхом под сводами шахты. За сегодняшний день мой клан не сдвинулся с места ни на йоту, предоставляя молниям самостоятельно искать жертв и творить возмездие.

— Лут бы собрать, — обронил Валя.

— Забудь, — Роман одернул члена своего отряда, уловив мой отрицательный жест подбородком.

Я и сам не решился бы сегодня гулять по шахте, шаровой молнии было все равно, в кого разряжать свой заряд. Время от времени я запускал очередную шаровую молнию, следя чтобы мой мано запас не опускался ниже половины.

Клановые игроки отчаянно скучали, не зная, чем заняться. В отличие от них, я мастерил индукционные катушки конической формы, ругаясь время от времени на неверный свет от самодельных факелов. Кузнец караванщиков изготовил 500 локтей проволоки и мне надо было успеть закончить свои приготовления до следующих выходных.

— Что это будет? — спросил любопытный Валя, потрогав одну из готовых катушек.

— Тоже на УДО собрался? — я мгновенно раздражался, если кто-то трогал детали не законченной работы.

— Нет, мне пожизненное дали, — парень стушевался и отодвинулся.

Мне стало стыдно за свое поведение, но нужные слова никак не приходили на ум. Возникшую неловкость нарушил повар, игрок Комар позвал всех к огню, положив в миску Вали куда большую порцию. Молча поглощая свою порцию, я второй раз за вечер поймал себя на мысли, что абсолютно не приспособлен для жизни в замкнутом и тесном коллективе. Где даже случайно брошенная фраза могла обернуться большой бедой, взращенная из мелкой обиды до смертельного выпада, на благодатной почве ничего не делания.