— То есть плюс становиться минусом, а потом снова плюсом? — догадался Толик.

— Да! — смежив ресницы, подтвердил я.

— И при чем здесь Эфир? — Комар как всегда торопился.

— А при том, что вот эти заряды, с постоянно меняющимся полем, и составляют суть Эфира, который присутствует везде, но мы его не ощущаем, — подытожил я.

— Что-то я ни про какой Эфир ни разу не слышал, — Рубен с сомнением смотрел на меня.

— Для информации, примерно два столетия назад, термин Эфир был официально упразднен. Все научные труды использовавшие это слово были переработаны, а ученые, несогласные с отрицанием существования Эфира, скоропостижно скончались по всему миру при различных обстоятельствах, — выдал я немного "жаренной" информации.

— Это что же, — Роман первый сообразил, о чем я говорю: — кто-то контролирует развитие нашего мира?

— Да! И вы все знаете этих людей. Магнаты и олигархи, державшие в то время промышленные мощности планеты, усмотрели в новом направлении науки для себя непосредственную угрозу, — сомнение с лиц зеков не уходило и я продолжил: — сосредоточив в своих руках энергодобывающие предприятия, Рокшельдам и Морганам дешевая энергия была не нужна и заплатив приличные деньги, они свернули будущее нашей жизни на нужные им "рельсы".

— Если это и было, то давно, — Павел отличался взвешенностью своих суждений: — Думаю в наше время все изменилось.

— Боюсь тебя огорчить, — кисло улыбнулся я: — все эти воротилы и денежные мешки никуда не делись. Свои интересы они блюдут так же тщательно и жестко, как и столетия назад.

— Я кстати слышал о Рокшельде, — Валера принял участие в дискуссии: — здесь, в сно-вирте, он толи маркиз толи герцог.

"— Точно! — щелкнуло у меня в голове: — граф говорил, что мной заинтересовался его сюзерен, назвав такую-же фамилию"

Под ложечкой неприятно засосало, это был еще не страх, но внимание столь богатого человека к моей персоне не могло закончиться ничем хорошим. Стоило подстраховаться и уехать подальше из этих мест.

— Барон, — отвлекая меня от невеселых мыслей, Комар вернулся к прерванной теме разговора: — Так при чем здесь электричество и Эфир?

— Электричество, образно говоря, живет в Эфире, — для наглядности я провел рукой перед собой, пальцы ладони окутались искорками: — и способно перемещаться по нему, как запах подгорелой каши по воздуху.

— Когда ты уже кашеварить научишься, — вспомнив сегодняшний ужин, Павел замахнулся, чтобы дать подзатыльник Комару.

— Сам тогда готовь, — тут же отреагировал игрок.

— Не уж-то перемещается и без проводов? — с лиц остальных зеков не сходило удивление.

— Без проводов, невидимое, но вполне ощутимое, — подтвердил я, и на последнем слове сгенерировав движение магнитного поля, толкнул сидящих игроков в грудь.

Опрокинув на спину, электромагнитный импульс протащил весь состав клана по земле, оставив в невысокой траве просеки.

— Это же магнит?! — на Вале было меньше всего железа и он первый смог подняться.

— Магнитное поле, — поправил я игрока и добавил, заметив его желание задать очередной вопрос: — Но об этом позже. Мы продолжим разговор в следующий раз, сегодня мне уже пора выходить в реал.

==

Размышляя в реале целый день, я сделал несколько догадок, почему стихия Электра обратила свой взор именно на Валю. На игроке не было заклинания привлекательности, но присутствовали явные намеки на полученное образование и наличие знаний в электротехнике.

— Валя, — зайдя в игру, я сразу же решил проверить одну из своих догадок: — В каком городе ты заканчивал институт?

— В Пемзе, а что? — ответив прежде, чем сообразил о вложенном втором смысле, игрок стушевался и затравленно обернулся через плечо на других игроков.

— Та-ак! — Толик аж подпрыгнул от радости: — А сам говорил, что техникум- техникум!

— Тихо! — призвал я к порядку оживившихся зеков и посмотрев прямо в глаза Вале уточнил: — аспирантура да?

— Да, — вздернув голову, он вернул мне взгляд.

Проговорившись, зек решил быть честным до конца и судя по всему ему стало даже легче, от того, что все открылось.

— Валя невесту свою порешил по ревности, — оказалось, что в отряде был кто-то еще, осведомленный об истинных причинах пожизненного заключения: — а потом и друга своего, бывшего.

Все, включая меня, уважительно посмотрели на Романа. Командир отряда знал о каждом из своей команды больше, чем все остальные.

— Выдвигаемся, — отдал я приказ, разрушая возникшую паузу.

До ближайшего коронованного города можно было добраться за три дня, но я решил идти в город Люцван, потратив на путешествие целую неделю. Мне нужно было время, чтобы игроки стали магами и долгое путешествие могло в этом помочь.

Чем дольше я ехал по провинции королевства, тем лучше понимал, чем на самом деле живут игроки в этой виртуальности. В дали от начальных локаций, все чаще попадались проплешины вырубленного леса. Вдоль дорог бессистемно стояли чадящие заводики и смердящие подворья. Игроки, придя в новый мир, за десять лет обустроились и развернули привычную для себя схему отношения к природе. Примитивная промышленность требовала привлечения большого количества игроков, изученные в деревнях навыки ремесел мало способствовали техническому прогрессу и облегчению физического труда.

Основным способом получения прибыли в сно-вирте "Реялити" оказалось ПВП и крафт. Местные жители занимались только сельским хозяйством и ремеслами, все остальное их не интересовало. Даже караванный бизнес охватывал только регионы с начальными деревнями, на территориях прилегающих к крупным городам, игрокам самим приходилось налаживать транспортное сообщение грузопотоков.

Очередная телега груженая свеже обтесанными бревнами проехала мимо нашего отряда. Возница с фаталистичным взглядом скользнул по нашим фигурам, закованным в металл. Вставленный в его телегу штандарт нес на себе изображение клана, являвшегося владельцем груза. Даже если мы нападем, игрок, правивший телегой, не будет сопротивляться. Для борьбы с грабителями существовали разъезжие патрули, охранявшие основные грузопотоки на подконтрольной территории.

Избавившись от коня еще в городе, я занял пустующее место на телеге, став десятым игроком. Теперь мой отряд мог вполне сойти как за грабителей, так и за охрану. По дорогам виртуальности шастало огромное количество оружных людей и я надеялся затеряться в общей массе, исчезнув из поля зрения любого, кто мог заинтересоваться моей персоной.

— Кто такие? — не успела скрыться за поворотом дороги телега с бревнами, как показалась другая, набитая игроками.

— Твое какое дело? — я сидел впереди, рядом с возницей и нагло смотрел на чужаков.

— Да ты знаешь кому мы служим?! Да ты в батраках сгниешь! — подал голос один из парней, сидевший на дальнем конце телеги.

— Заткнись! — шикнули на него сидевшие рядом.

— А чего он? — в голосе одернутого парня прозвучало возмущение.

Пока происходила эта перепалка, я протянул руку за спину. В мою ладонь вложили арбалет, не спеша и демонстративно, я стал натягивать тетиву.

— Млять, — сказал судя по всему их старший.

Схватившийся за оружие, он получил уведомление от системы, что перед ним титульный игрок. Это был не первый случай, когда патрули тормозили нас и пытались "подоить", рассчитывая на легкую поживу. Схема "общения" была отработана и я исполнял ее по десятку раз на дню в различных вариациях.

Встав в полный рост с облучка, я не спеша прицелился в то место, где еще недавно сидел борзый игрок. Сейчас его тело лежало на дне повозки, укрытое положенными сверху щитами. Его товарищи позаботились о том, чтобы я не смог с одного выстрела убить игрока. Это была своеобразная уловка против привилегии благородных игроков. Игровая механика позволяла нанести один удар любому, стоявшему ниже меня по социальной лестнице. Нанеся второй удар, "титульная неприкосновенность" пропадала, позволяя противникам защищаться и нападать, не боясь ухудшения репутации с королем.