Преследования иудеев были всегда, но в ранний период они не отличались суровостью и носили локальный характер. Еще при короле Альфонсе VIII, во второй половине XII в., один из иудеев был королевским казначеем, и фавориткой короля также была иудейка. Иудеи делились в основном на людей, умеющих наживать деньги, и интеллектуалов, занимавшихся медициной, искусством и т. д. И те и другие умели быть полезными властям государств, где они жили, что приводило к временному забвению национальных разногласий.

Но вражда и зависть по отношению к иудеям к середине XIII в. приобрели опасные для них масштабы. Христиане утверждали, что иудеи глумятся над распятием. Появились слухи о том, что иудеи похищают и распинают христианских мальчиков. Рассказывали об одном, таком случае в Сарагосе с мальчиком Доминго.

В середине следующего века, когда свирепствовала эпидемия «черной смерти» (чумы), доминиканцы, всегда отличавшиеся нетерпимостью, стали обвинять в этом бедствии иудеев; после этого люди, и без того возбужденные и настроенные против иудеев, стали их убивать и грабить, ввели новые налоги для иудеев, а Генрих II, ставший в то время королем Кастилии и Леона, требовал таких сумм, что иудеям подчас приходилось продавать себя в рабство, чтобы заплатить и не подвергнуться казни. На такой почве появился фанатик-доминиканец Мартинес, полный решимости возбуждать христиан, против иудеев. Он также утверждал, что иудеи ответственны за «черную смерть», очевидно полагая, что люди, отрицающие Христа, вызвали его гнев. Считалось также, будто иудеи менее чистоплотны, чем христиане. Эти проповеди вызвали погромы в Каталонии, Арагоне и Кастилии. Иудеи обратились к архиепископу Севильскому за защитой, и он, очевидно понимая выгоды, связанные с деятельностью иудеев, запретил Мартинесу проповедовать. Это, однако, не произвело должного впечатления на фанатичного проповедника. Даже когда папа Бонифаций IX поддержал архиепископа, Мартинес не прекратил своей деятельности. Это был не единственный случай, когда папа римский защищал иудеев. Климент VI, ставший папой с 1342 г., защитил их, когда в Германии от них потребовали креститься под страхом казни. Александр VI, правивший в Ватикане в конце XV — начале XVI вв., разрешил иудеям жить в Риме после их изгнания из Испании, видимо подумав о выгодах, какие может принести их пребывание там (он был известен любовью к богатству не менее, чем скандальной частной жизнью).

Проповедник Мартинес заявлял, будто его устами говорит сам Бог и он, Мартинес, не может перечить воле Всевышнего. Архиепископ Севильский, который не мог допустить такого принижения авторитета папы и своего собственного, вызвал Мартинеса в церковный суд. Но случилось так, что за несколько дней до разбирательства архиепископ скончался. Суеверные люди увидели в этом совпадении знак того, что Мартинес действительно является пророком, вдохновленным свыше. Мартинес, к несчастью для иудеев, получил ответственный пост в своей провинции, и все ограничения на его проповеди были сняты.

По Севилье прокатилась волна иудейских погромов и поджогов домов и синагог. Иудеям было велено жить в гетто, отдельно от христиан. Но на этом дело не кончилось. Начались нападения на гетто, и только в Севилье, говорят, было убито до четырех тысяч человек. В других городах также начались волнения, направленные против тех, кто отрицал божественность Христа. От иудеев потребовали: «Крещение или смерть!» При таких обстоятельствах многие иудеи предпочли креститься. Крещеных называли «новообращенными», но чаще использовали термин «марраны», производный от древнееврейского «марантха» (т. е. «Господь да придет»), что христианами понималось как «заклятые».

Против иудеев были приняты и новые указы. Им следовало носить определенные опознавательные знаки на одежде, им запрещалось ездить верхом и именоваться титулом «дон», они не имели права жениться на христианках и вступать в половые связи с христианками. За все это полагались суровые наказания. Им не разрешалось занимать государственные должности, а также быть аптекарями и врачами.

Но при крещении все эти ограничения автоматически снимались. Имела значение не раса иудеев, а их религия. Неудивительно, что иудеи принимали крещение десятками тысяч. И через несколько лет после снятия всех ограничений обращенные иудеи становились обычно самой богатой частью населения и даже занимали важные государственные должности. Они проникали и в ряды духовенства.

Пусть власти и принимали марранов, но массы роптали, глядя на растущее процветание этих недавних обитателей гетто. Постепенно снова начались волнения. Теперь гнев был направлен уже не против иудеев, как таковых, а против новообращенных христиан, которые, как считалось, тайно продолжали исповедовать иудаизм.

В 1449 г., когда в Толедо стали взимать новые налоги, оказалось, что многие сборщики налогов — обращенные в христианство иудеи. Это возмутило народ, и начались беспорядки, направленные против марранов. Через три года возник слух, что в Вальядолиде иудеи похитили и распяли ребенка. Еще через два года подобные слухи возникли снова.

Затем в 1460 г. францисканец Алонсо де Спина опубликовал документ о злонравии новообращенных иудеев. Он был ревностным обличителем, возможно, потому, что сам являлся новообращенным, а может быть, опасался, что гнев народа повернется против всех новообращенных, даже францисканцев. Он потребовал (этого требовало большинство доминиканцев и францисканцев) учреждения инквизиции в Кастилии, чтобы разобраться с теми, кто, внешне принимая христианство, втайне исповедует иудаизм.

В Кастилии инквизиция не была еще учреждена, хотя папа Сикст IV в 1474 г. дал распоряжение ввести ее в Испании. Это было сделано в Каталонии, Валенсии, Арагоне и Наварре. В Кастилии обвинения в ереси были нечастыми, и считалось, что с этой проблемой вполне справятся епископы.

Но де Спина так не думал. Он написал книгу, в которой уверял читателей, что иудеи — враги христиан, что они виновники эпидемии чумы, что они отравляют колодцы, что они безнравственны и не уважают целомудрие, что они наверняка похищают и распинают христианских детей, как некогда распяли самого основателя христианства, — достаточно только вспомнить известные случаи в Вальядолиде и Саморе. Он писал, что иудеи глумятся над христианской верой и если принимают ее, то ради выгоды, оставаясь тайными приверженцами иудаизма.

Не довольствуясь своей книгой, де Спина объехал всю Испанию и повсюду требовал принятия мер против иудеев, а также введения инквизиции в Кастилии.

Инквизиция была трибуналом, направленным против еретиков, а потому могла заниматься иудеями только в том случае, если они принимали христианство, иначе их нельзя было обвинить в ереси.

В 1468 г. появился новый слух о том, что на Святой неделе в Сепулведе был похищен и распят христианский мальчик. На этот раз было следствие, нескольких человек арестовали, признали виновными и приговорили к смертной казни.

Трудно сказать, совершали ли какие-то иудейские общины подобные ритуальные убийства. Может быть, распинания, о которых идет речь, действительно произошли. Иудеи приняли от христиан много страданий и, возможно, прибегли к подобному жестокому способу мести. Во всяком случае, общественное мнение было крайне возбуждено, и какие-то действия, направленные против марранов, становились неизбежными.

Изабелла не очень стремилась учреждать инквизицию в Кастилии, так как не хотела попадать в зависимость от Рима. У нее уже были трения с папой Сикстом IV. Этот папа был сыном рыбака и, говорят, так и не смог привыкнуть к ватиканскому великолепию. Человек недюжинного ума, сумевший пробиться из низов, он был известен как прекрасный администратор. Однако как и многие другие папы, он был привержен к кумовству, что иногда вызывало проблемы.

Изабелла попросила Сикста определить своего придворного священника де Бургоса на вакантное место в одну из епархий. Папа был бы рад выполнить ее просьбу, но случилось так, что это место пожелал занять его племянник Рафаэле Риарио. Папа не мог не удовлетворить его просьбу. И это был не единственный случай подобного рода, Изабелле не удалось назначить своих протеже епископом Таррагоны и архиепископом Сарагосы, так как обе эти церковные должности заняли близкие друзья папы.