— Ты, вероятно, не предполагала, что когда-нибудь это случится после твоего сожжения? — заметил голубоглазый, за что получил осуждающий взгляд от друга. Инфанта не обиделась и отрицательно покачала головой: — Рано или поздно это должно было случиться. Не на костре, так на плахе — но жизнь моя оборвалась бы не естественным образом.

— А это что? — указал мужчина на то, как человек в церковных одеждах передавал кому-то, похоже, дворянину, свиток.

Принцесса усмехнулась: — А это искупление грехов. За монету тебе простят любой из них и даже выдадут соответствующую бумагу. Так что в нашем царстве все придворные, чиновники и богатые купцы невинны, аки агнцы божьи.

— Человечеству еще придется платить за свои согрешения. Но злато им в этом не поможет… — промолвил человек, продолжающий держать девушку за руку.

— На них обрушится гнев божий? — нахмурилась та.

— На них обрушатся последствия собственной глупости! — резко возразил голубоглазый.

— Но есть те, кто не должен задохнуться в прахе и захлебнуться в крови, — добавил первый, — Для этого и нужна ты. И другие, похожие на тебя…

Она не произнесла ничего: очевидный вопрос читался на лице и без лишних слов. Но ответа так и не получила.

— Рассвет, — громко произнес второй мужчина, — Прости, друг, пора.

Тот неохотно выпустил девичью ладошку: принцесса поняла, что спорить и упрашивать бесполезно — ей остается только идти неизвестно куда вместе с холодным человеком, в глазах которого, кажется, застыл лед.

— Что со мной будет? — прошептала она.

— Ты уснешь… — ласково пояснил темноглазый, — Тебе будут сниться очень красивые сны — люди бы назвали это раем…

— Это надолго?

— Пока мир не превратится в песок и прах, — так ответили ей.

Двери церкви распахнулись сами собой, давая трем парам глаз тех, кто не был занят службой, лицезреть первые лучи восходящего солнца: будто и на небесах кто-то жег огромные костры.

Внезапно небо стало необычайно близко, принцессу ослепила его сияющая лазурь, и она растворилась в ней, окончательно забыв свою земную жизнь.

В темных глазах мужчины, что продолжал стоять у медленно пустеющей церкви, потухающими угольями теплилась боль.

— С выздоровлением, — Кайл нежно чмокнул меня в щеку, — Боже, Тесс, я до сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю тебя тогда…

Я попыталась отделаться легкомысленной улыбкой, но парень знал меня далеко не первый год — тревогу в глубине глаз спрятать не удалось. Спать спокойно последнюю неделю мне удавалось только благодаря лекарствам, которыми, несмотря на все протесты, продолжала пичкать меня Джози. Наша целительница была полна уверенности, что лучше всего организм восстанавливается именно во сне: поэтому «восстанавливаться» мне приходилось, чуть ли не по двадцать три часа в сутки. Однако вчера я снотворных не получала… и пожалела той же ночью, когда резкое пробуждение вырвало из кошмара, где меня преследовало щелканье металлических клыков. И, вроде, слабонервной никогда не была… но та история определенно наложила отпечаток.

— Спасибо, — все же смогла принять относительно беспечный вид: даже если Кайл и понимает, что я не совсем в порядке, ни к чему это активно демонстрировать. — Кстати, я всю неделю мучилась от любопытства: как мы вернулись? Неужели ты сел за руль байка? — тут уж моя улыбка стала значительно шире и значительно более искренней.

Он тоже усмехнулся в ответ: — Знаешь, Тесс, в стрессовых ситуациях люди и не тому учатся…

Я-то прекрасно знала, это не могло быть так легко, как пытался показать Кайл: учитывая, что до этого управлял он мотоциклом всего раз — причем, тот раз закончился вывихом запястья и… Лучше не спрашивайте, что стало с байком. Ему повезло куда меньше, чем Кайлу.

— Ладно, — махнула рукой, — Думаю, это не так уж важно. Куда интересней, как из тебя любопытствующие всю душу не вытрясли? — меня от слишком пристального внимания хранила строгая Джози: даже Эрика не пускала, сделав исключение только для Тамары — моя сестренка всегда умела добиться своего, просто состроив жалобные глазки.

— Сбежал от расспросов в туннели, — пояснил парень, — И все это время жутко скучал по тебе…

— Я тоже… — я практически таяла от ощущения своего счастья, пусть скромного, пусть среди опасностей войны, которую правильней назвать травлей — но оно согревало меня, давало силы не сдаваться.

— Не знаешь, где остальные Гонцы? — так, Тесс, возвращайся с небес на грешную землю с ее проблемами! Мысленно немного отрезвив себя и разогнав туман влюбленности в голове, я смогла задать по-настоящему важный на данный момент вопрос.

— В главном зале. Все ждут тебя. Боюсь, — на губах Кайла опять заиграла ехидная улыбка, — на этот раз детального допроса тебе не избежать.

— Не радуйся раньше времени, — предупредила я, — Иначе скажу, что все сделал именно ты, а я только умудрилась «героически» вывихнуть плечо.

Пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться в голос, когда увидела, как помрачнело лицо Кайла после этих слов. Похоже, угроза прославиться пугала его куда больше, чем Технобоги с их гончими.

В зале за большим столом уже собралась вся наша команда. В принципе, Кайл не входил в число Гонцов, но на правах моего официального парня ему позволяли присутствовать… Впрочем, это вообще никому не запрещалось — никаких великих тайн мы не обсуждали. Как правило, человеку становилось скучно уже на пятую-шестую минуту обсуждений ремонта двигателей байков и прочих технических подробностей.

Раздался нестройный хор голосов: чувствовалось, что ребята действительно рады видеть меня живой и вполне здоровой; что и сказать, мы все были одной большой — иногда даже дружной — семьей, со всеми отсюда вытекающими. Редкость в нашем мире, и тем не менее…

Я опустилась на свободное место; тревога внутри постепенно обретала конкретные формы, теперь ею нужно было поделиться с остальными. Но сначала позвольте вкратце описать вам остальных участников нашей «банды справедливости».

Прежде всего, конечно, Дилан — самый старший из нас, три месяца назад ему как раз стукнуло двадцать два. И хотя принципы Гонцов в чем-то схожи с принципами коммуны, то есть никто из участников не обладает абсолютной властью, и важные вопросы решаются только по принципу большинства голосов, однако, так называемые, «неофициальные лидеры» имеются и там и там. Тогда возникает вопрос, почему условным главой Гонцов является такой молодой парень? Отвечаю: среди нас вообще все — молодежь. Во-первых, только у молодых хватает отчаянности на то, что порой приходится вытворять Гонцам. Во-вторых, чем меньше по росту и весу «ездок», тем послушней и маневренней байк. Машина, хоть и способна везти достаточно большой груз, но при этом может стать непредсказуемой в управлении. К слову, отчасти и поэтому Кайл так и не стал Гонцом свободного неба — с его-то ростом!

А вот следующая парочка — идеальные наездники. Ян и Энн, двоюродные брат и сестра, которые, впрочем, похожи так, что их прозвали близнецами. И он, и она с лукаво прищуренными карими глазами и темно-каштановыми волосами (в которых иногда загораются красноватые искры), миниатюрные и гибкие. Больше всего «близнецы» обожают скорость: обогнать их на байках практически нереально. Я как-то попробовала, потом три дня отплевывалась от пыли, которой наглоталась в тот раз…

Тайра — светло-русые волосы (я еще помню времена, когда она ходила с косой ниже пояса) сейчас острижены в «ежик». Пожалуй, самая спокойная и рассудительная из всех наших сорвиголов. Однако из себя лучше не выводить: рука у девушки, поговаривают, тяжелая, а реакция быстрая. В общем, бьет неожиданно и наповал.

Бенджамин — обычно, просто Бен — вроде бы, он приходится нам с Томой каким-то очень дальним родственником… я, если честно, никогда не пыталась вникнуть в разветвления семейного древа. Надежный парень, пару раз мне доводилось бывать вместе с ним в рейде, помимо этого, особенно не общались.