Совет обеспокоен как никогда раньше. Сборище послов и магов напоминало галдящий улей. Новость разлеталась со скоростью метеора. Закрытый мир мог открыться изнутри. Немыслимо и непостижимо разумом, но так оно и было. Оставался открытым вопрос, кто именно пробивал с помощью древних порталов выход. Маги спорили, ругались и даже плевались на соседей по балкончикам. Один глава совета молчал и сидел в белоснежном кресле подобно белой мраморной статуи.

- Молчать! - разнесся по залу совета его громоподобный голос.

Когда наступила тишина и все собравшиеся приготовились слушать главу, старик промолвил громко:

- Мы пошлем разведчика. Он узнает, что твориться в мире и если дело зашло слишком далеко призовет нас, и мы решим проблему.

- А если он не вернется и не узнает ничего? - донесся вопрос.

- Тогда вы знаете, что ждет мир.

- Кто же будет разведчиком?

- Я сам выберу его и тайно отошлю в закрытый мир. Он узнает правду и надеюсь... что он сумеет вернуться или дать нам знак...

 ***

- Мама, я пошла! - крикнула Харида, накинув черную сумку себе на плечо.

- Только осторожно, дорогая, Размараль [5] стал опасным местом, даже опытных веронов [6] и тех подстерегает опасность, - откликнулась мать. - Все эти королевские разборки порядком всех достали! Скорее бы кто-нибудь из принцев сбросил тирана! [7]

- Хорошо, мама, я буду, осторожна, как кошка в ночи, как мышь в траве. И в войне за королевский трон я думаю, что победят принцы.

Девушка вышла за дверь и сразу с удовольствием вдохнула свежий воздух столицы веронов, ее родного мира Размараля. Находясь на вышине птичьего полета, она не боялась упасть вниз. Да и разве будет бояться тот, в ком течет древняя веронская кровь?

- Сегодня будет явно интересный день, - сказала сама себе девушка и решительно шагнула по тонкой веревке по направлению к другому черному зданию, переливавшемуся на солнце брильянтовой пылью.

Канатоходец и тот не будет так уверенно шагать над пропастью, как делала это Харида. Но она веронка и этим все сказано. Ее раса по древности могла сравниться с хранителями миров.

Внешним обликом девушка напоминала человека, но лишь до тех пока не начинаешь к ней присматриваться. Красивое овальное лицо, пухлые алые губы, бледная кожа, курносый аккуратный носик, черные брови домиком. Голову украшала диадема, державшая шикарную гриву синих волос. Бирюзовые переливающиеся как если бы в глазницы запустили молнии глаза. Белые, длинные и острые ногти [8]. Они тверды, как камень и вполне могли заменить Хариде холодное оружие. Но даже, несмотря на них веронка носила при себе веронский меч. Его рукоятка специально сделана так, чтобы длинные когти веронов не впивались в ладонь, двухстороннее лезвие выполнено в виде фигуры женщины.

- На охоту собралась? - спросил насмешливо сосед. Он чинил стену своего дома, вися вниз головой, держась ногами за торчащий из стены штырь.

- Ага, пора и мяса поесть, у меня скоро трава в горле будет застревать.

- Патриз (лицензию) получила? А то сейчас трудно его получить, все словно взбесились, предрекают сильную разборку. Повстанцы успешно скрываются благодаря действиям голубого принца (ничего пошлого, принца так назвали из-за цвета его волос). Надеюсь, что наследник вернется и скинет узурпатора. Если начнется заварушка, я первый кто хотел бы пнуть Конрака [9].

- Не-а, в этой очереди я первая! - помахала прозрачной бумажкой Харида, разрешением на отлов косули. Мяса хватит на месяц. - Бывай, и смотри, чтобы в мозгах слишком много крови не оказалось!

- Мне это не грозит, - отозвался не менее весело сосед.

Постепенно девушка спускалась вниз. Вероны строили города прямо над лесами или над морем, одно другому не мешало. Их строительных материал пропускал свет и даже где-то его усиливал. Поэтому, чтобы попасть в лесную чащу достаточно спуститься на нижние уровни, показать на выходе разрешение и успешно отправиться на охоту.

- О, Харида, давненько тебя не видно было, - улыбнулся клыкасто лесник. Стоило отметить, что зубы у веронов могли быть как у человека и сразу же поменять прикус и стать набором всевозможных клыков как у хищников. Но чаще расу девушки все-таки причисляли к хищникам. Они занимали одни из первых мест по смертоносности. В Размарале не знали кто такие домушники, воры просто боялись влезать в открытые окна веронов. За это можно лишиться головы. - За кем на этот раз пришла? - мужчина внимательно посмотрел на прозрачный листок. Вероны не пользовались бумагой и не вырубали лесов, иногда пользовались поваленными деревьями или сухими ветками, ценили матушку природу.

- Косуля, их сейчас развелось пруд пруди, наши хищники не справляются с привалом добычи, скоро травоядные всю зелень скушают.

- Поэтому на них охотимся мы, - вновь оскалился лесник, его зубы заточились. Мужчина отдал ей бумажкой. - Ты помнишь правила?

- Не первый раз на охоте, - ухмыльнулась девушка и сдала оружие.

Еще одна отличительная особенность веронов - они охотились только с помощью зубов, когтей, обоняния, слуха, острого зрения, своей силы и ловкости, даже магию не применяли. Как подобало благородным хищникам, они охотились на равных с другими зверями.

Харида сразу погрузилась в мир запахов и звуков. Ее повадки вмиг изменились, она стала походить на хищника. Девушка не гнушалась нюхать землю, кусты и деревья. Наконец хищница отыскала нужный запах и ловко вскарабкавшись на дерево осторожно пробиралась по веткам к своей жертве. Стадо травоядных оказалось большим. Никто из животных не замечал, что за ними наблюдают внимательные бирюзовые глаза. Харида не торопилась, вначале нужно выбрать жертву. Наконец она увидела большого самца с ветвистыми рогами. Его бок кровоточил, видимо кто-то из хищников не сумел справиться с сильной и здоровой добычей. Животное хромало и старалось держаться стада.

Прыжок. Самец даже не успел испугаться, как ему сломали шею. Стадо разбежалось, но Харида не обращала на него внимания - она свою добычу поймала. Одно из правил - убивай быстро. Вероны не поощряли лишней жестокости и брали столько, сколько могли съесть. У них не увидишь висящую голову на стене - она тоже шла в расход. Они ели мясо, потому что их организм не мог долго без него обходиться, вероны слабели без мясной подпитки.

С легкостью закинула огромную тушу на плечо. Держа за ногу животное, девушка поспешила обратно домой. Ее сила позволяла ей и больший груз нести. Хороший улов, хватит на полтора месяца, жаль, что она так и не сумела урвать патриз на пару крупных рыбин. Так бы еще сходила на рыбалку и руками поймала кого-нибудь пожирнее.

В семье девушки охотились все по очереди. Как только кончалось мясо, один из родственников получал патриз на охоту и отправлялся за добычей. Иногда охота могла длиться неделю, так как пойти мог и молодой верон, неопытный. А поймать можно только то животное, на которое имеешь разрешение. Но когда знаешь, что дома ждала мяса семья, охота проходила удачнее и быстрее.

Харида вернулась к леснику и забрала оружие.

- Отличная добыча, еще с месяц тебя не увижу, - улыбнулся он, забирая у нее прозрачную бумажку и подписывая ее.

- Может, увидишь раньше, я хочу выпросить патриз на пару рыбок.

- А что, некому больше сходить?

- Все наши мужчины заняты, пока приходиться мне и маме за всех отдуваться.

- Ну, бывай.

Девушка с хорошим настроением той же дорогой вернулась домой. На пороге она сбросила тушу и позвала мать. Вместе они освежевали принесенную тушу животного. Каждый кусок пошел в дело, даже кости и рога они использовали для нужд. Вот уж, где правда что ни рогов, ни копыт не оставалось. Правда, все-таки были отходы - не переваренная зверем пища, но и ее использовали как удобрение для растений.