- Что же, нам бросать повадку богатырскую? - буркнул Добрыня. - Ничего, у нас добрый князь, отходчивый. Посерчает малясь, да охолонится.
Отвесив поклон, богатыри приняли чаши, и Добрыня ответно произнес:
- Пьем и мы за здоровье богатырское. Чтоб ума и слуха было нам достаточно, от врагов бы защищать Россию-матушку, да прекрасный город Стольно-Киевский, да тебя, наш ласковый Владимир-князь, - и все трое одним духом выпили поднесенные им ковши.
Гроза миновала, и дальше пир пошел своим чередом. Богатыри рассказывали друг другу о недавних приключениях, интересовались столичными новостями. Самой главной новостью было похищение Людмилы - младшей дочери князя Владимира. Собственно, два года назад ее уже похищал Черномор. Добывать княжну из неволи вызвались тогда местные бояре Фарлаф и Ратмир, да какой-то богатырь из степей - Руслан. После долгих мытарств Руслану удалось вызволить Людмилу, но до свадьбы у них дело не дошло. Познакомившись поближе со стервозным характером юной княжны Руслан сбежал обратно в степь. А Людмила так и осталась жить при папочке, дожидаясь другого жениха. И вот, на днях снова пропала. Князь почему-то пребывал в уверенности, что Людмилу украл именно Черномор и подыскивал новых героев, которые бы отправились ее вызволять. Собственно, последний княжеский указ обещал большую награду, руку и сердце Людмилы и чуть ли не полкняжества в придачу тому, кто ее освободит.
- А чего это... ик, Дунаюшка не ест, не пьет? - осведомился весьма пьяный Дюк Степанович, присоединяясь к компании богатырей. Он уселся рядом с Дунаем и обнял его за плечи. - Помнишь, брат, гуляли мы в прошлом году, при дворе у короля, у Ляховицкого? Ведь слугой служил, индо весел был. Отчего же теперь, брат, печалишься?
- Я скажу, отчего он печалится, - вмешался Микула. - Оттого что Черномором обиженный.
- Черномором? Да как же так случилося? Что же это Черномор опять свирепствует? - Дюк выжидающе уставился на Дуная.
- Я служил у короля ведь ляховкицкого, я служил у короля ровно двенадцать лет... - начал свой рассказ Дунай.
«О, боже! Опять он жалуется. Да что же это за богатырь такой?» - чтобы отвлечься, Алена отхлебнула пива из поданного ей серебряного кубка и надкусила медовый пряник.
- ... еще три года служил я в портомойниках, еще три года служил я в приключниках. И подарил мне король ведь черной шатер...
«Вообще-то здесь хорошо. Интересно. Вот только Добрыня с Ильей сейчас попьют вина, да и вспомнят, что приехали в Киев, чтобы женится на мне. Случилось бы что-нибудь эдакое, чтоб стало им не до того».
- ... и вина-то ведь было малость отпито. Малость отпито, да чуть пригублено... Последние слова Дуная сопровождались дружным возмущенным стоном.
- Ну Черномор, ну гнида!
- Вот ведь охальник!
- Злодей...
- Удавил бы своими руками!
- Своими руками, говорите? - появившийся откуда ни возьмись князь Владимир оглядел богатырей. - Кто это у нас тут Черномором обиженный?
Воцарилось молчание. Взгляды устремились на Дуная, обильными возлияниями возместившего уже утрату своей бочки. С трудом поднявшись, Дунай оперся о стол кулаком, чтобы не шататься, и отвесил князю поясной поклон.
- Уж ты князь Владимир стольно-киевский! Изобидел меня Черномор-колдун. Я служил у короля ведь ляховкицкого, я служил у короля ровно двенадцать лет... -
- Слышал уже, - сморщившись, как от зубной боли, торопливо перебил его князь. И, подойдя к богатырю вплотную, по-отечески положил ему руку на плечо. - Ай же ты, Дунаюшка Иванович! Возьми ты у меня силы сорок тысячей, возьми казны десять тысячей, поезжай во тую землю, в Черноморову, забери мою любимую доченьку. Буде в честь ее Черномор не даст, забери тогда ее силушкой!
Дунай затравленно оглянулся и, кажется, совсем протрезвел, представив себе, как сорок тысяч княжьих людей по дороге проедают десять тысяч княжьей казны а потом разбегаются при виде колдовским образом летающего Черномора.
- Солнышко ты Владимир стольно-киевский! - запричитал Дунай. - Ой не надо мне силы сорок тысячей, мне не надо казны десять тысячей! Дай-ка ты мне любимых товарищей, Илью Муромца да Добрыню Никитича, - взгляд Дуная при этом устремился на двоих богатырей, словно бы умоляя – «не выдайте».
Князь Владимир, окинув взглядом свою притихшую рать, скорбно хмыкнул, видимо сожалея, что теперь не получится услать их всех на месяц-другой с глаз долой. Потом перевел взгляд на Илью и Добрыню, понимающе усмехнулся и развел руками.
- Ай же вы, Илюша да Добрынюшка! Пожалуйте к Дунаю во товарищи.
Илья, пожав плечами, отер с усов пивную пену и молча поднялся из-за стола. Добрыня нарочито низко поклонился князю и Дунаю.
- Ой спасибо тебе, князь да Стольно-кивеский, и тебе Дунаюшко Иванович, за почет, за ласку, за доверие, - саркастически усмехаясь, нараспев проговорил он. - Нешто мы с Ильей теперь откажемся?
Прямо из-за столов Илья, Добрыня и Дунай двинулись на двор. Следом за ними устремился князь и весь пировавший в гриднице люд, который еще мог стоять на ногах.
«Ну вот, опять куда-то ехать. Кого-то спасать... Меня, конечно, ни о чем не спросили», - вздохнула Алена и пошла следом за богатырями. На крыльце она немного замешкалась в образовавшейся толчее, и вдруг увидела трех богатырей, одного за другим вскачь летящих к лобному холму на торговой площади.
- Стоять! Куда?! - спохватился князь Владимир.
Но Добрыня уже хлестнул своего Бурку, и тот, взвившись с места, перемахнул наугольную башенку крепостной стены. Следом взлетел Чубатый. Последним скакнул Дунай на своей все также перегруженной сверх всякой меры лошадке. Предусмотрительно взяв чуть правее, он пролетел мимо башни в локте от белокаменной стены. Не успевший отдохнуть конь зацепил копытом за верхнюю кромку и обрушил вниз один из крепостных зубцов.
- Да что ж это! К растакой ягой ядреной бабушке! Когда-нибудь сроют этот холм?! - затряс кулаками Владимир. - Кто у нас отвечает за благоустройство в черте города?
Не найдя среди окружающих его подобострастно улыбающихся боярских рож отвечающего за благоустройство (тот поспешил пригнуться, прячась за спинами товарищей), князь махнул рукой и направился обратно в хоромы.
- Видали добрых молодцов сядучись, не видали добрых молодцов едучись, - прокряхтел кто-то в толпе. - Эх, молодость, молодость.
«А как же я? Куда же они без меня?.. Неужели забыли?! - заметалась Алена. - Ну конечно, первым делом, первым делом самолеты. Ну а девушки? А девушки потом».
Микула попытался утешить ее:
- Ну да что ты убиваешься, Аленушка? В том походе тебе делать нечего. К Черномору дорога, знамо, долгая. До заморского того до Ново-города. Ну да кони у них шибко быстрые. Ты здесь месяц-другой пообвыкнешься, а они к тому времени управятся, - он блаженно улыбнулся, и подсунул Алене ковш с какой-то пенной жидкостью. - Выпей лучше медку, да скушай пряничек.
- Целый месяц тут сидеть? – засомневалась Алена. - Может, лучше обратно на заставу богатырскую поехать?
- А и на заставу езжай. А я провожу тебя завтра утречком, - убедившсь, что Алена сделала большой глоток из подсунутого ковша и впилась зубами в пряник, Микула вернулся к прерванной беседе с соседом:
- Я как ржи-то напашу, да в скирды сложу, я во скирды сложу, да домой выволочу, домой выволочу, да дома вымолочу, а я пива наварю...
«Да что ж это такое? - со все возрастающей обидой думала Алена. - Добрыня-то как вздыхал. Я уж поверила, что он в меня влюбился. Илья тоже хорош! Бросили меня, даже слова не сказали. Как вернутся - убью! Только бы они все живые вернулись».
- О! Будь здоров... ик, Микула Селянинович! - прилагая усилия, чтобы поддерживать себя в вертикальном положении к ним приблизился, сияя бессмысленной голливудской улыбкой, богатырь.
- Будь здоров и ты, Дюк Степанович, хотя мы с тобой уже здоровались, - кивнул ему Микула.
- Что за отрок с тобой, коса русая?.. Как зовут тебя, красна девица? – Дюк Степанович сверкнул глазами и, то ли из-за врожденной галантности, то ли из-за полной уже невозможности держаться на ногах, припал у ног Алены ног на одно колено и схватил ее за руку.