— Егор, куда пойдем?

Удивляется.

— Ты же ведешь!

— Нет, когда спрячем вещи.

Пожимает плечами:

— А надо куда-то идти?

— Конечно!

Сидеть на одном месте? Втроем? Было бы с нами хотя бы пара десятков таких Шариков! И то… Наш род был больше! Враги могут выследить кого-нибудь, собрать силы и… Так орки и сделали! Пытаюсь объяснить. Кивает, но, по-моему, всерьез не воспринимает.

— Ты хочешь в какое-то конкретное место? Можем отвести тебя туда.

— Не в этом дело. Втроем не выжить! Надо найти расу, которая нас примет. Эльфы могут ко мне прислушаться.

— А могут и не прислушаться?!

— Могут. Но хоть какие-то шансы.

— Тогда зачем к ним идти?

Замечаю удивление в его глазах. Но мы же друзья! Неужели, он не понимает, что это значит?!

— Егор! Вы с Шариком мне ближе всех на свете! Родичей нет в живых. Я приняла вашу дружбу. Если эльфы нападут, я буду драться рядом с вами! Эльфы могут и не напасть! Остальные нас точно убьют!

Как он не понимает таких простых вещей!

— Елочка! Нам еще два дня тащить груз. Потом прятать. Давай, сделаем одно дело, а уже потом примемся за другое.

Хорошо, А пока я еще подумаю. Мои друзья ничего здесь не знают. Придется мне решать за всех!

Всегда считал, что умею ходить по лесу. Мда… Ошибался, однако. Ну ладно Амфибрахий. Вообще не уверен, что он являлся ко мне собственной персоной, а не голограммой какой. Уж больно лихо аватары менял! Но Елка-то точно существо материальное. Обыкновенная местная эльфа. Нагружена… нет, поменьше меня, конечно, но вполне прилично, из земных девчонок мало кто такой груз бы уволок. Хотя попадались неплохо подготовленные экземпляры. Но вот так, чтобы даже под грузом ни одна веточка не шелохнулась… Хорошо хоть, не шипит на неумеху-человека: мол, шумишь, как стадо мамонтов на водопое. Даже не морщится, с головой погрузилась в тяжкие думы о бытие. Только уши совершают плавные круговые движения, напоминая сканирующие эфир локаторы. Может, и вправду сканируют, кто ее знает, зеленую нашу.

Плотный обед, совмещенный с обильным ужином и плавно переходящий в основательный завтрак, на цвете девичьей кожи отразился весьма неожиданно. Для меня неожиданно. А может это из-за того, что Шарик больше не пытается ее поцеловать? Но так или иначе, а Елочка у меня стройная и зеленая! Не как ее тезки из Подмосковных лесов, но весьма близко. Насыщенный цвет молодой листвы. А сквозь весеннюю зелень проступают неяркие разводы, очень смахивающие на татуировку в стиле «лесной камуфляж». Кстати, складывается впечатление, что одежка тоже слегка поменяла раскраску. В итоге от скользящей с двумя пудами за спиной меж стволов эльфы внятно различим только рюкзак. И это с трех-то метров! В общем, лох я педальный, как говорит молодое поколение нашего мира, потому как и близко так не умею.

Но всё-таки перетаскивание больших тяжестей на большое расстояние не является для нее основным профессиональным навыком. Наше это занятие, спасательское, в коем мы даже туристов превосходим, поскольку по стандарту тащим не только рюкзак туриста, но и самого туриста. О вояках, вообще, молчу! Нам бы их «марш-броски с полной выкладкой»! Правда, обычно наша деятельность осуществляется на большой высоте и сопрягается с большим риском для жизни. Сейчас высоты нет. Риск же разве что от других двуногих. Еще можно опасаться падающих деревьев. Вероятность последнего… Ага, смешно! С агрессивными прямоходящими в этих местах хуже. Но пока не наблюдается. Если верить Елке, то местные расы чужие территории не любят. А здешних эльфов перебили пять дней назад. Самый подходящий срок: орки-победители уже убрались восвояси, добычу оттарабанить, а заодно от возможных мстителей слинять, а новые хозяева еще не явились. И не скоро появятся: сначала кто-то из лесных рас должен узнать про освободившееся место, организовать экспедицию… А пока здесь будет тихо и безлюдно. Что, впрочем, не гарантирует отсутствие всяческих мародеров, неверящих в тщательность проведенного орками обыска. Могу с ними только согласиться: искать в лесу ухоронки — дело муторное. Оркам бы основную добычу домой дотащить, избежав дружеских встреч с летальным исходом. То есть, кроме чистой и незамутненной ненависти, основанной на оголтелом и всеобъемлющем расизме, местными боевыми отрядами движет не менее благородная жажда личного обогащения. Что сильно обесценивает чистоту и незамутненность идеологических доктрин. Попросту говоря, местные идейные борцы на проверку оказываются обычными бандитами. Как, собственно, и у нас! Следует отметить, идем мы не туда, где Елкины сородичи дали свой последний и решительный, а совсем в другое место. К одной из многочисленных запасных ухоронок, в организации которых на первое место именно скрытность и ставилась во главу угла. Направление движения дополнительно понижает риск нежелательных встреч.

Тем не менее, меры предосторожности никому и никогда не мешали. Потому и двигаться стараемся потише, и переходы закладываем небольшие. Сорок минут движения туда, сбросить вес и бегом обратно. При нашем появлении Шарик подрывается и пулей уносится по свежему следу. Не знаю, как быстро пес проделывает этот путь, но мы снова тратим сорок минут. Немного отдыхаем и переходим к следующему циклу. Два часа — три километра. Или около того. Во всей этой компании я оказался наиболее неприспособленным. Шарик в движении заметен не больше эльфийки. Это при его-то окрасе! А что надо делать знает, похоже, лучше всех! Эльфа… Ну это понятно. А вот я… Хорошо хоть тащить могу больше ребенка, а то бы со стыда сгорел.

К вечеру девочка выматывается не на шутку! И моей мужской гордости достается-таки кусочек пищи для реабилитации. Несчастное дитятко засыпает прямо в процессе еды, с горстью гречки в правой руке. На процесс переноса к спальному месту, укладывания на коврик и укрывания спальником девочка не реагирует никак. Но в палатку я ее запихивать не рискую. Уж больно подозрительно отнеслась эльфа к этому приспособлению при первом знакомстве. Чего доброго, рубанет ножом спросонок! Хорошо, если ткань, а не меня! Да и палатку тоже жалко! Пусть лучше дитя квертовской природы спит в естественной среде обитания.

Чай приходится пить в гордом одиночестве. Шарик тоже дремлет, положив тяжелую голову на передние лапы. Только уши торчком стоят. А ведь Шарик изменился. Какой-то он стал подтянутый, что ли. И движется… Наверное, самое правильное слово «собраннее». Воздух Кверта на пса влияет положительно, что ли? Или… А ведь его тоже омолодить могли! Сомнительно, правда! Работодатель наш и меня-то подпольно обрабатывал. С его отношением к делу ради собаки точно не стал бы рисковать. Жаль. Шарик-то уже… Или стал бы? А ведь запросто! Если его комп с непроизносимым названием показал, что без молодого Шарика ни фига у меня не выйдет… Мог! А как это проверить? У собак возраст можно по зубам определять. Ну уж нет, в пасть к сенбернару я не полезу! Отношения у нас неплохие, но я его молоком из соски не поил! Судя по тому, как он Елку обезвреживал, молочком щеночка в таких местах поили, что относиться к песику надо с максимальным уважением! Например, ходить следом с совочком и полиэтиленовым пакетиком. Хотя не удивлюсь, если он естественные надобности справлять над ручьями устраивается, чтобы источник лишних запахов уплыл по течению. И уж точно лезть собачке в рот грязными пальцами не стоит. И чистыми — тоже. И ведь не спросишь! А, собственно, почему?

— Шарик, ты как себя чувствуешь? Не помолодел?

Пес открывает один глаз и одаривает меня ироничным взглядом. Правильно, нашел у кого спрашивать! Сам думай! Ну не помню я, как еще собачий возраст определять! Не учился на кинолога! Да и черт с ним!

— Эх, Шарик, Шарик, — говорю. Ответа не жду, конечно, но хочется душу излить. — Что ты обо всей этой фигне думаешь?

Сенбернар открывает второй глаз и зевает. Недоуменно смотрит на меня и явственно пожимает плечами. «Перетрудился ты, спасатель, — говорит его физиономия. — Обо всякой ерунде мыслишь. Будет день — будет пища! Запасы хорошие. А кончатся — местной еды добудем, ее здесь много бегает. И не хрена философствовать».