Еще страннее людоеды. Ходят поодиночке, или семьями. Мать, отец, маленькие дети. Выросшие отделяются, надо понимать. Здоровенные, широкоплечие, бородатые (в отличие от гномов, но про тех неточно) мужики и бабы с ярко выраженными каннибальскими склонностями. Жрут всё, что шевелится. Кроме еды мало чем интересуются. Если девушка Липа, попавшая в руки перевертышей, как и большинства других рас, могла рассчитывать на получение удовольствия перед смертью, то с людоедами этот номер не пройдет. Поймал, шею свернул и в котел. И не жужжи. Уговаривать великанов бесполезно. Разговор даже каким-то образом ухудшает ситуацию, причем настолько, что Елка считает это их «фишкой». А я бы отнес это словечко к ничем непробиваемой шкуре. То есть, теоретически людоеда можно забить до состояния «мешок с костями», причем все кости будут переломаны, но «мешок» останется цел и невредим. Но это теоретически. А практически… Двухметровый здоровяк ждать ведь не будет! Те же орки меньше, чем двумя десятками, на одного людоеда не нападают.

В общем, рас много, расы местами совершенно невообразимые и, что самое интересное, время от времени появляются новые. Откуда? Елка, естественно, не задумывалась, про Амфи лучше промолчать, чтобы не пугать вальдшнепов отборным матом, а я вот подумать на эту тему могу! Сам же Елку к холоду приучил. За три дня! Невозможно такое без биохимического изменения организма. И если наших с ней сил на это хватило, то что могут сотворить с собой два десятка озверевших мужиков? Соберутся, сядут в кружок и затянут нудными, противными голосами: «Мы получим рога, мы получим рога». И получат! Куда быстрее, чем жены успеют наставить. А если и жены в этот кружок усядутся? Вот тебе и раса рогатых эльфов, не стреляющая из лука, а кидающая камни из пращи!

Механизм-то понятен, но если наложить на причину, по которой я сюда попал, получается интересное кино. Общая численность населения падает. Количество рас растет. А численность каждой расы? Падает в квадратичной зависимости! Это если две первые функции линейные! А если нет? То есть расы малочисленны и изолированы! Ладно, с вырождением вследствие близкородственного скрещивания они бороться могут. Но чем больше мелких враждующих групп, тем быстрее они друг друга уничтожают! А роды-то уже человек по двадцать! Еще чуть-чуть и каждый станет отдельной расой! Всё с этим вопросом? Нет, конечно, но пока достаточно.

Экономика. Нет, экономики, можно считать, и нет. Лепреконские шхуны прерий — скорее дракарры, чем кнорры. А вот технологический уровень… Группа в двадцать человек не может обеспечить мало-мальски приличного производства даже по средневековым меркам. Да никакого не может! Хорошо, что-то они наколдовывают. Но! Четыре часа на один лук! Такими темпами можно до голодной смерти доколдоваться! Эльфы наколдовывают только луки. Кинжалы передают по наследству. Одежду шьют из ткани, запасы которой лежат в скрытнях. А второе — чтобы хотеть лук, надо знать, что это такое. Кто-то должен был этот лук изобрести, довести до ума, изготовить. И только потом можно копировать тот, самый первый. И не только лук! Всё, начиная от молотка и кончая механизмами скрытен. Значит, когда-то они всё это умели? Расы деградируют технически и научно. Не исключено, что и умственно. Тупо повторять за предками, без единого проблеска мысли — верный путь в могилу. Пример прохлопанной орчанки весьма показателен. А ведь Елка так и не поняла, что дело не только в том, что Дуб оказался дуб дубом!

Вот только есть у меня подозрение, что не «расы», а «раса». Не так уж сложно экстраполировать функции численности населения и количества рас назад по оси времени и что получим? Шедевр получим. Одна многочисленная раса, почему-то начавшая делиться и сокращаться! И не сразу, а только достигнув определенного уровня развития!

То есть, жили себе человеки, не тужили. Кто-то охотился, кто-то землю пахал. Металл ковали, караваны торговые между государствами ездили. И вдруг, ни с того, ни с сего, принялись делиться на разные расы и воевать друг с другом. И не по государственным границам, а как попало внутри стран. Например, по сословиям. Или профессиям. Лучники стали эльфами, пастухи — орками, а купцы — лепреконами. Потому и перемешаны территории разных рас, словно костяшки домино перед разбором. И вспыхнула война. В первое время общество в техническом плане даже скакнуло вперед. Неминуемо. Пока воюющих сторон было мало, а накопленных ресурсов много. Но возникали всё новые расы, армии и полки провозглашали независимость от всех, или молча начинали резать вчерашних друзей. Накопленные ресурсы дробились и истощались. Знание становилось нереализуемым, а значит невостребованным. Люди дичали. А чтобы это скомпенсировать, обзаводились «фишками». А заодно клыками, хвостами и кисточками на ушах. Неизменной оставалась только ненависть ко всем непохожим… По сравнению с тем, что творилось и творится здесь, наша Гражданская — свара детей в песочнице!

Где там Елка с Шариком? Не возвращаются еще? Тогда самое сложное. Как работает эта их магия? Данных маловато. Хватит, разве что предположения строить. Ну и ладушки. Можно подумать, всё остальное — строгая научная теория, подтвержденная исследованиями, экспериментами и данными археологических раскопок!

Если человек чего-либо сильно хочет — он этого добьется! Всё как у нас, только напрямую. Захотела девочка Елочка лук, поднапряглась — получила лук. Захотели родичи ей помочь — попели песни, лук материализовался быстрее. Совместные усилия складываются. Надо понимать, противоположные вычитаются. Иначе все бы давно перемерли. А так — перевертыш желает орку смерти, но орк с этим категорически не согласен. Противонаправленные желания накладываются и дают в сумме ноль. Векторная алгебра в ментальном исполнении. И со встречными желаниями аналогично. И приходится несчастным недоколдунам пускать в ход клыки и тесаки. А где-то на далеком дереве сидит розовый орангутанг, которому в текущий момент глубоко фиолетовы и орки, и оборотни, жует банан и не оказывает на схватку ни малейшего влияния. Хотя в глубине души желает обоим по два квадратных метра земли на местном аналоге кладбища. Но не получается. Поскольку и обратное пожелание есть, и целенаправленность у орангутанга не конкретная, а общая, и далековато несчастная обезьяна расположена. А от расстояния сила воздействия зависит, и не слабо! Иначе каждая из рас благополучно загнулась бы от дружеских пожеланий всех остальных. И без всяких нейтронных бомб обошлись бы!

Таким образом, в каждой конкретной точке имеем кучу воздействий. Сильных от близко находящихся разумных и послабее — от далеких, и совсем хреновеньких от тех, кому по фигу. В общем случае большинство разнонаправленных дальних воздействий складываются в легкий общий фон на уровне шума, а то и просто взаимоуничтожаются. Но когда ВСЕ ЗНАЮТ, что эльфийские стрелы попадают в цель, сумма множества крохотных далеких векторов дает вполне ощутимую величину. Плюс уверенность близких эльфов. Плюс сам стрелок. И его жертва! А я почему увернулся? Да потому, что не знал! Наоборот, ЗНАЛ, что я быстрый, ловкий и со мной ничего плохого случиться не может. И моя самоуверенность мне же на руку и сыграла. А Шарик — тот и вовсе ни в чем не сомневается. Делай, как учили, и победа будет за нами! А учили хорошо! И что это означает? А то, что даже суммарные сонаправленные дальние воздействия — мелочь по сравнению с пожеланиями близких. Так оно и есть, не случайно у нас все беды от «друзей» и родственников. Есть, правда, и другой вариант: лично мои желания сильнее, например, Елкиных. Никто же личностные особенности не отменял! Собственно, одно другому не мешает.

Это, кстати, может объяснить и странную Елкину неустойчивость к холоду и полное неумение избавляться от воды. Последнее, вообще, должно быть на уровне безусловных рефлексов вбито. Почему нету? А потому, что при каждом условно осознанном изменении собственного тела, квертианцы ловят какие-то побочные эффекты. Хотели, как лучше, а получилось, как в России. Перекрасились в зеленый цвет, заодно мерзнуть стали! При этом не факт, что нельзя было добиться нужного окраса без чрезмерной гипотермии. Просто никто не подумал. Попадись что-то сильно мешающее — избавились бы на спонтанных желаниях. А редких заходов в скрытни для этого недостаточно. И воды на Елке задерживается многовато. Тоже побочный эффект? Весьма спорно. А с дождями как? Но другого объяснения пока не имею. Так что тоже за рабочую гипотезу. Тем паче, под моим чутким руководством проблема благополучно разрешилась.