— Ты совершенно права, Авика. — Кивнула директор, глядя, как мастер Ридгар увлеченно листает пожелтевшие страницы. — Когда мы нашли тайник, я тут же применила отслеживающее заклятие, которое и привело нас сначала во дворец короля, а за тем и в тюремные коридоры.

— Вот она! Вот эта проклятая руна! — неожиданно воскликнул мастер Ридгар, показывая нам начертанный на странице символ — точную копию того, что был вырезан на моей руке.

- Отлично. — Мастер Йер, сложил руки на груди, и, прищурившись, воззрился на своего коллегу. — Давайте, наконец, избавим Авику от этой руны, и от ее последствий.

- Все не так просто… — покачал головой мастер Ридгар. — Тут не хватает страницы. Вот, сами посмотрите. Здесь название и указания, как правильно начертать проклятую руну, а дальше, текст обрывается, так что ни то, как избавиться от проклятия, ни действия этого самого символа, нам, увы, не известно.

— А это что? — мастер Йер ткнул пальцем в едва заметную строчку, в углу страницы, написанную на непонятном языке.

- Если я не ошибаюсь, это мертвый язык деминов. К сожалению, я не знаю никого, кто мог бы перевести то, что здесь написано.

— А я кажется, знаю. — С этими словами, я вытащила из под ночной рубашки, кулон, с блестящим черным камнем, и, сосредоточившись, произнесла. — Глэйз! Глэйз, ты нужна мне!

Послышался легкий хлопок, и перед нашими удивленными взглядами предстала довольно улыбающаяся демин. На этот раз, густые рыжие с черным волосы Глэйз, были собраны в высокий хвост, а алые глаза, взирали на меня приветливо, но в то же время, чуть насмешливо.

— Не думала, что так скоро понадоблюсь тебе, Авика. — Весело произнесла она, не обращая внимания, на напряженно застывших директора и учителей.

- Глэйз, мне нужна твоя помощь! — попросила я, передавая старый фолиант в руки демину (увидев это, мастер Ридгар возмущенно засопел, но препятствовать не стал). — Можешь прочесть, что здесь написано?

Глэйз пробежала глазами по строчке и ухмыльнулась:

— Прочесть-то могу. Но ты уверенна, что хочешь знать, значение этой надписи?

- Мне необходимо это знать. — Я вновь закатала рукав, и показала демину свою руку. Глэйз тут же перестала улыбаться и произнесла:

— Здесь написано: «Отныне и навсегда, принадлежащий Великой тьме».

— Что все это значит? — спросил мастер Йер, пока я переваривала услышанное.

Демин, наконец, обратила на него внимание, и немного подумав, ответила:

— Это значит, что теперь у Авики… своего рода контракт…с Великой тьмой.

— Как это? — я в ужасе разглядывала свою руку, пытаясь осмыслить происходящее.

Демин пожала плечами и произнесла:

— В этой книге, данную руну, перевели не правильно. Здесь она называется «проклятая руна», что подразумевает смертельное проклятие, но на самом деле, в точном переводе с мертвого языка, этот символ обозначает «печать Великой тьмы». Это своего рода клеймо, и заклейменный таким образом, больше себе не принадлежит.

— Что теперь со мной будет? — едва слышно, прошептала я, чувствуя, как обрывается что-то, внутри меня.

- Пока ничего. — Глэйз передала книгу мастеру Йеру. — Живи как жила. Просто, не исключай возможности, что когда-нибудь, ты можешь понадобиться Великой Тьме. А пока, мой тебе совет — не забивай этим голову.

— Тебе легко говорить. — Хмуро произнесла я, глядя на то, как за окном, проплывают безмятежные облака. Смогу ли я смириться с этим? Знать, что теперь, я не принадлежу самой себе? Погрузившись в свои мысли, я услышала легкий хлопок, с которым исчезла демин.

- Все будет хорошо, Авика. — Директор Раднэ, аккуратно, взяла меня за руку. — Мы обязательно что-нибудь придумаем!

Я не ответила, откинувшись на подушки и прикрыв глаза. Учителя и директор, еще какое-то время, находились в моей комнате, а за тем, вышли, плотно прикрыв за собой дверь.

Дядя почти не изменился, только борода еще больше поредела, видимо, как результат бурной умственной деятельности. Увидев меня, он широко улыбнулся, и раскинул для объятий, свои могучие руки:

- Ну, племяшка! Ну, ты и вымахала! Иди же сюда скорей!

Я спешилась с Галки, и с радостью кинулась в объятья к дяде. Как же я соскучилась! Не терпелось скорее попасть в свое родное село и вновь увидеть отца и мать. Как же хорошо становилось от одной только мысли, что впереди меня ожидают три месяца каникул, свободных от бесконечной учебы и коварных козней жестоких убийц.

— Ну как, сдала экзамены? — весело спросил дядя, потрепав меня по и так взлохмаченной шевелюре. Я утвердительно кивнула, вспоминая, как проходили выпускные экзамены.

Больше всего, ученикам досталось, разумеется, от мастера Йера, но к счастью мы с Сун Вэй, почти единственные из всего класса, смогли поставить действенный магический щит, успешно отразив десяток слабо-заряженных боевых импульсов. А вот в бытовой магии, мне повезло чуть меньше. Предложенная для уборки комната, была настолько захламлена и разгромлена, что складывалось впечатление, будто в ней гостила дюжина в стельку пьяных троллей. С пылью на полках и разбросанными тут и там, вещами, я справилась довольно быстро, а вот когда дело дошло до того, чтобы подмести… Ну не дается мне заклинание: «Овус-вениос-чистус!». Вдоволь набегавшись от взбесившегося веника, я все же заслужила оценку: «удовлетворительно». Остальные экзамены, дались мне значительно проще, а уж мой доклад о необычных свойствах пестроцвета, написанный мной в ходе наблюдения за Пестриком, вообще вызвал дикий восторг у бабушки Аглавиры, и она не задумываясь, поставила мне «отлично». В общем, школу я покидала, со спокойным сердцем и лишь где-то в глубине души, все еще ворочалось чувство страха, возникающего каждый раз, как я смотрела на красные рубцы проклятой руны. Дав самой себе обещание, перестать терзать себя этим, и жить дальше, я постепенно успокоилась.

Пока мы ехали до Альмэна, я то и дело возвращалась к воспоминаниям, о моем прощании с друзьями. Сначала Сун Вэй — слезы, заверения в вечной дружбе и разговоры ночь напролет. Затем Сирин — пожелание отлично провести каникулы. И наконец, Бриан — долгий поцелуй, темные глаза, наполненные теплотой и тихое:

— Будь осторожней, Ави. Уже не могу дождаться окончания каникул. Я буду скучать по тебе.

— Я тоже.

И вновь, поцелуй, заставляющий забыть обо всем на свете и тихое осознание того, что вот оно — счастье! Верные друзья, ставшая такой родной школа и он, темноволосый парень, мечтающий стать боевым магом.

На постоялом дворе «У Кано», было непривычно пусто. Хозяин заведения сам вышел встречать нас на порог, и, завидев меня, весело произнес:

— А вот и наша маленькая героиня! Наслышан о твоих приключениях, Авика!

Я взволнованно посмотрела на дядю — неужели, Кано рассказал ему о нашем расследовании? Заметив мой взгляд, дядя улыбнулся в бороду и подмигнул: