— Услышав свое имя, вы подходите к кристаллу, и прикладываете к нему ладонь. Если он приобретет голубой цвет — вы приняты в школу, если красный, то, увы, но вы не обладаете магическими способностями и вас кто-то жестоко обманул. Итак, начнем!

Один из подошедших магов, достал длинный свиток, на этот раз не из воздуха, а из кармана плаща, и принялся зачитывать:

— Гробу Ахлла.

К кристаллу с опаской подошел молодой гном, и немного помедлив, приложил ладонь к его поверхности. Кристалл замерцал голубым сиянием.

— Поздравляем, вы приняты в школу магии и ведовства. Можете направиться к своему сопровождающему за вещами, затем домовой покажет вам вашу комнату.

Счастливо улыбаясь, гном пошел в сторону магической заслонки. Далее, маг продолжил читать список и мало-помалу, толпа редела. В основном, загорался голубой свет, но несколько раз, кристалл вспыхивал алым. Тогда маг говорил, например:

— Сожалею, но вы не приняты в школу магии и ведовства в связи с нулевым магическим потенциалом. Магу, поручившемуся за вас, будет объявлен строгий выговор. Проследуйте к своему сопровождающему и счастливого вам пути.

Когда настала моя очередь, я на негнущихся ногах направилась к кристаллу и положила на него руку. На ощупь он оказался прохладным, но тут же начал стремительно нагреваться. «Сейчас покраснеет!» — в отчаянье подумала я, глядя как кристалл становиться… голубым!

Все еще не веря, в то, что прошла, я краем уха услышала, что зачислена в школу магии и ведовства, что могу пройти к сопровождающему за вещами, и что домовой покажет мне мою комнату.

Я быстрым шагом направилась к невидимой заслонке, отделяющей школу от лесной опушки. Маг-привратник, теперь ждал на этой стороне.

— Поступила. Каррр! — ворон, сидящий на плече высокого старика, вновь посмотрел на меня блестящими черными глазами. Маг взмахнул рукой, и я увидела, своего дядю, напряженно вглядывающегося куда-то сквозь меня. Шагнув сквозь невидимую заслонку, я вышла к нему. От неожиданности, дядя заметно вздрогнул, но затем, взяв себя в руки, взволнованно спросил:

- Ну как все прошло, Ави?

— Поступила! — радостно выдохнула я, повиснув на его могучей шее. Дядя попытался выдавить улыбку, но его грустный взгляд, говорил сам за себя:

— Ну что ж, племяша. Стало быть, не скоро теперь свидимся.

— Я буду писать вам письма. — Пообещала я, и тут только заметила, что к вбитому клинышку привязан только дядин конь. — А где Галка?

— Домовой увел, сказал, что отведет ее на конюшню при школе. Я тогда сразу понял, что ты поступила. — Вздохнул дядя, затем передал мне мою сумку с вещами.

— Ну что, Авика, давай прощаться?

— Спасибо за все, дядюшка! — грустно улыбнулась я, чувствуя, как сами собой, наворачиваются на глаза слезы.

- Ну, будет, будет… — дядя поцеловал меня в макушку. — Пора мне. Поеду, обрадую твоих родителей. Теперь их дочка — настоящая ведьма!

Я последний раз всхлипнула, глядя, как медленно удаляется дядина фигура, верхом на коне, а затем развернулась к невидимой заслонке и шагнула сквозь нее.

Так я стала ученицей школы магии и ведовства

Меня поселили в третьем корпусе на втором этаже. Комнаты были рассчитаны на двух человек, и моей соседкой оказалась миниатюрная шелкоффка, с красивыми раскосыми глазами и словно фарфоровым, округлым личиком.

- Привет, меня зовут Сун Вэй! — она небрежным движением руки, отбросила со лба прядь густых, черных волос и задорно улыбнулась.

— Авика Паллада. — Я протянула руку для приветственного пожатия, и шелкоффка охотно ответила на этот жест, оказавшись неожиданно сильной, для столь миниатюрного телосложения. Вообще-то, насколько я знала, девушки Шелкоффа, всегда воспитывались в строгости, и им с детства вбивали в голову, что они рождены для того, чтобы угождать мужчинам. В самой империи, считалось вполне нормальным, если у знатного горожанина, имелось сразу несколько жен. Но глядя на Сун Вэй, на ее спокойный, уверенный взгляд, на прямую осанку, сложно было представить, чтобы эта девушка, раболепно исполняла любую прихоть мужчины. Слишком много гордости читалось в ее глазах. Поэтому я поинтересовалась:

— А ты из Шелкоффа?

— Мой отец. — Ответила она, открывая свою дорожную сумку и вытаскивая из нее вещи. — Он дипломат при дворе императора. Моя мама коренная весгородка, мы живем при посольстве, и начальное образование я получила там. Ну а потом, наш местный маг, обнаружил у меня магический потенциал и посоветовал родителям, отправить меня сюда. Я была так рада! Ведь без магического образования и навыков боевой магии меня вряд ли примут в дворцовую стражу.

— Куда?!! — я подумала что ослышалась, но Сун Вэй, невозмутимо продолжала раскладывать свои вещи. Наконец, она увидела мои идеально круглые глаза и пояснила:

- Это моя мечта с детства. Отец с четырех лет обучал меня технике сумеречного боя, а когда я стала постарше, показал мне пару приемов, которыми пользуется дворцовая стража.

— А он-то откуда знает все эти приемы? — поинтересовалась я, все еще не в силах представить хрупкую Сун Вэй в костюме дворцовой стражи, дерущуюся с бандой злоумышленников.

— Один из них, близкий друг нашей семьи. — Взгляд Сун Вэй немного затуманился. — Вот из-за него-то я и захотела устроиться на службу именно туда. Но раньше, это не представлялось возможным, а теперь, по окончании школы магии, у меня есть реальный шанс!

— Ну, ты даешь! — восхищенно выдохнула я. — Первый раз вижу девушку, которая так рвется в дворцовую стражу.

Сун Вэй пожала плечами, а я решила последовать ее примеру и тоже принялась раскладывать свои вещи в небольшом, деревянном шкафу.

— А ты кем хочешь стать? — Сун Вэй, закончила разбираться со своим багажом, и теперь сидела на кровати, закинув ногу на ногу. Я же застыла возле шкафа, со стопкой одежды в руках, и совершенно не знала, что ей ответить. Если честно, я только сейчас задумалась, а на кого мне собственно предстоит учиться? Нет, ну что ведьмой-то понятно, а вот в какой именно отрасли? Увидев мой растерянный взгляд, Сун Вэй понимающе улыбнулась и заключила:

— Ты явно не на добровольных началах сюда пришла. Так в чем причина: злая мачеха хочет выжить из дома или родители, которым позарез захотелось иметь в доме своего собственного мага?

— Ни то и ни другое. — Вздохнула я. — Либо школа — либо свадьба.

- О! — возмущенно воскликнула Сун Вэй, и на ее фарфоровых щеках появился легкий румянец. — Тогда я понимаю тебя, как никто другой! Меня тоже пытались выдать замуж.

— Ну и как? — тут же заинтересовалась я, присаживаясь на свою кровать, позабыв о не разобранной сумке. На хорошеньком личике Сун Вэй, появилась лукавая улыбка: