Пользуясь отсутствием Андрея, который переживал свое буденовское фиаско, запершись в номере, мы поделились и нашими подозрениями относительно него. Сначала, конечно, никто не мог ничего сказать, но потом вспомнилась описанная в интернете история о лидере севастопольской рок-группы «Ореол» Вячеславе Тертусе, который точно также случайно наткнулся в ночном море на русалку, и хотя тут же в ужасе убежал, потом еще долго приходил на то самое место в бесплодной надежде вновь встретиться с ней. Но, вроде, для этого Вячеслава никакими трагичными последствиями эта история не закончилась. В общем, мы немного успокоились и на следующий день отправились в сторону Кавказа.

Дороги от Буденовска до Теберды около семи часов, и мы коротали время, просматривая материалы о русалках, принесенные нашими гостями и присланные из Москвы.

Несмотря на то, что сообщения о встречах с русалками появлялись довольно часто во всех концах мира, официально их никто не искал и не признавал. Кроме, может быть, Дании, где в 1723 году была создана специальная комиссия, которая занималась проверкой подлинности рассказов о встречах с русалками. Она организовала даже экспедицию на их поиски, и, что самое удивительное, таки нашла. Вблизи Фарерских островов у самого борта судна этой Королевской комиссии вынырнула русалка и уставилась на все высокое собрание своими глубоко посаженными глазами. Через несколько минут этот пронзительный взгляд вызвал у членов комиссии смятение, и они попросили капитана увести судно в открытое море. Когда маневр начался, русалка надула щеки, издала протяжный вопль и скрылась под водой.

В сети еще блуждали слухи и о какой-то экспедиции Петрозаводского университета, которая в 1928 году отправилось в Карелию, на поимки замеченного там человека-амфибии, но ее результаты были засекречены, а сами ученые репрессированы. Это дало нам возможность потратить еще какое-то время на обсуждение тайны царства русалок, скрываемой властями от народа, включая загадочных геологов, засыпавших «армавирский проход», и категорический запрет на наши поиски на озере Маныч-Гудило.

По ходу разговора я вспомнила советы своей гадалки по русалочьему окороту, и все начали давать Андрею советы, сколько чеснока и железа взять с собой в новое погружение, а он лихо отшучивался, так что мы уже окончательно уверовали, что чары рассеялись, и опасность миновала. Тем более, что, судя по последним имеющимся описаниям, понравиться они могли не многим. По крайней мере, когда в 1988-ом году Роберт Фростер встретил русалку в прибрежных водах Атлантики, он утверждал, что никогда еще никто, ни человек, ни зверь, не смотрел на него таким свирепым взглядом.

ГЛАВА 3

Темная вода небольшого озера Кара-Кель тихо плескалась у наших ног. Мы с Андреем неторопливо брели по его берегу в паре сотне метров от нашего лагеря, где Павел, Сергей и Светлана пытались как-то организовать наш полевой быт. Похоже, что Андрей таки выходил из под скромного обаяния манычской русалки, и теперь я нетерпеливо ждала цветов, шампанского и пламенных признаний.

- Лика, солнышко мое, – уже было начал он, но тут зычный глас Сергея пронесся над озером, распугав все живое.

- Андрюха! Дело есть… – что-то у них в очередной раз неожиданно закончилось, и было необходимо тут же, срочно, бросив все, немедленно мчаться в магазин.

Микроавтобус с Андреем и Сергеем запылил в сторону Теберды, а я, проворчав пару лестных слов о своем операторе, в гордом одиночестве присела на какую-то корягу, множество которых в изобилии валялись по берегу озера. Большие деревья на берегах озера надежно закрывали меня от посторонних глаз, давая полную иллюзию уединения. Потом мои спутники с жаром доказывали, что я просто задремала. Не знаю, не знаю, в конце концов, я, надеюсь, еще не в том возрасте, что бы сразу после неудавшегося объяснения с молодым человеком тут же погрузиться в блаженную дрему!

В общем, сначала мне послышался голос, свистящим шепотом произнесший: Он мой! – А потом в воде метрах в десяти от меня мелькнул чей-то силуэт. – Он мой! – повторил этот же голос, – никто не может противиться силе храма спящих богов…. И меня окатил фонтан водяных брызг.

Несколько мгновений я оторопело сидела на своей коряге, а потом в ужасе бросилась к нашим палаткам. Пока Светлана разыскивала успокоительное, а Павел – коньяк, успели вернуться Андрей с Сергеем и теперь все наперебой требовали поведать о пережитом. Ну, как смогла – поведала.

Первым тягостное молчание нарушил Андрей, – может тебе просто померещилось?

-Ну, спасибо, милый, значит теперь я еще и сумасшедшая!

- Да ладно тебе, чего сразу сумасшедшая, – вступил в полемику мой верный оператор, – может, задремала на бережку, и тут такой удачный сон, прямо в жилу! А, что! – продолжал развивать свой тезис Сергей, – мы, вот в дороге читали же легенду про этих русалок с озера Рица, которые решили погубить земную красавицу, влюбленную в джигита. Ну, женская психика и не выдержала!!!

Я чем-то кинула в Сергея, но промахнулась.

- Подождите, подождите! – перехватила инициативу Светлана, как самая разумная среди нас. – Мы же, вроде, исходим из предположения, что русалки это реликтовые гоминиды. Грубо говоря, что-то вроде водяных человекообразных обезьян. А обезьяны, даже человекообразные, у нас пока еще не разговаривают. И кстати, на каком языке ты с ней общалась?

Тут уже и я начала сомневаться в мире, данном нам в ощущениях. – На русском, – неуверенно произнесла я, – других не разумею.

- Ну, так сама подумай,- продолжала Света свой праздник здравомыслия. – У нас есть всего лишь три версии произошедшего. Одна – что это тебе все лишь показалось. Вторая – о водяных человекообразных обезьянах, в совершенстве владеющих русским языком. И третья – о таинственной толи подземной, толи подводной древней цивилизации, причем существующей не где-то в диких степях Забайкалья, а прямо у нас под носом на всесоюзной здравнице. Цивилизации со своей культурой и религией, с каким-то там храмом спящих богов, и о которой, заметьте, никто ничего не слышал и не знает. Прям, какие-то «Семь подземных королей»! Но такого просто не может быть! Какие-нибудь слухи, сплетни, легенды обязательно бы ползали.

Но тут в разговор вступил Павел с несколько неожиданным заявлением.

– Честно говоря, нельзя сказать, что я вообще ничего не слышал о тайнах подземелий Кавказа. Лет тридцать назад, я, будучи еще студентом, – тут он полуворовато, полувиновато покосился на Светлану, – приятельствовал с одной малохольной девицей.

- Волочился! – сухо уточнила Светлана.

- А она была одним из активных членов некоего клуба «Орион», – продолжал Павел, проигнорировав обвинения жены, – что-то типа экстрасенсов-контактеров, искавших в западных предгорьях Северного Кавказа около станицы Шапсугской, как они их называли, места Силы и Знаний. Почему именно возле Шапсугской, честно говоря, не знаю. Вроде там какая-то аномальная зона. Пурги вокруг этого, конечно, было выше головы: и космические корабли пришельцев, и таинственные пирамиды в виде местных гор одной высоты, геометрически правильно расположенных на равных расстояниях друг от друга, какие-то Чаша Огня и Храм Воздуха и Света и, что главное, слухи о каких-то неведомых подземельях. Я как услышал об этом твоем храме спящих богов, так почему-то сразу вспомнил об этой Шапсугской. Причем, она сравнительно недалеко отсюда. Если завтра выедем пораньше, то во второй половине дня будем там. Тем более, что это практически по пути на Рицу.

К этому времени уже начало смеркаться, и вечер прошел на удивление тихо, если не считать милой шутки Сергея, который перед самым сном вдруг затеялся искать веревку.

- А веревка тебе зачем, – хором спросили мы.

- А что, – искренне удивился Сергей, – мы Андрюху вязать не будем? Вдруг он среди ночи голоса услышит, бегай потом с багром вокруг этого озера.

У операторов вообще очень специфическое чувство юмора.