Брат молча дожевал завтрак, растягивая губы в улыбке. Когда на тарелке осталась лишь вилка, Вовка громко отпил молока, и опустив на стол пустой стакан, со скрипом отъехал на стуле в сторону. Проходя мимо Эрика, он резко ушёл вниз и рыгнул.

— Простите, — хихикнул мелкий засранец и, выскочил за дверь.

Висящий кусок блина на вилке шлёпнулся на тарелку, обдав хозяина розовыми брызгами варенья. Блондин скривился и прошипел:

— Твой брат всегда себя ведёт так... так невоспитанно?

— А тебе какое дело? Повторяю, я не звала тебя в гости, — сунув за щёку кусочек рафинада, зарядила кофемашину и протиснувшись мимо Милы, поцеловала весело улюлюкающую сестру.

— А, но...

— Я слышала вас, Мила. Вопрос не в том, что Кейн дал вам ценные указания, а в том, что это мой дом и хозяйка здесь только я.

— Простите, — покраснела она. — Больше такого не повторится.

— Так что? — усевшись напротив с дымящейся чашкой капучино, покрутила в пальцах маленькую ложечку и уставилась на горе-домушника. — Ты мне за вазу когда денег вернёшь? Или, желаешь найти такую же? Хотя это вряд ли. Подобного раритета больше нет, она была последней!

Откинув за спину прядь волос, нежеланный гость моего дома демонстративно доел завтрак и сложил на столе руки:

— Я не уйду. Пять миллионов хватит, чтобы покрыть расходы на эти древние никому не нужные осколки?

— Пять миллионов, шестьсот двадцать три тысячи и пятнадцать центов. Я тоже умею быть гадкой.

— Номер счёта, — по-деловому потребовал Эрик, вытаскивая из кармана пиджака телефон.

— Прямо сейчас? — закашлялась, оставляя пустую чашку в сторону.

— Есть проблемы? — усмехнулся белобрысый гад.

Продиктовав требуемое, откинулась на спинку стула и сложила на груди руки, незаметно прикрывая грудь. Знаю-знаю, куда он пялился последние пять минут.

Что же он за человек? Разве обычный стриптиз-клуб, пусть и высокого уровня способен приносить такие доходы?

— Клод, будь добр, переведи на этот счёт шесть миллионов. Да нет, ничего не покупаю. Отдаю долг, так сказать, — хохотнул Эрик и, попрощавшись уставился на меня своими разноцветными глазами: светло-голубым и карим. — Пошли, поговорим, — вдруг сказал он, резко выходя из-за стола.

— А? — каюсь, я не ожидала, что он сможет отдать мне деньги.

Мы пошли в гостиную, и теперь я точно знала, кто отнёс меня в комнату. Вся комната пропахла Эриком.

Растянувшись на своём лежбище, друг Кейна поправил майку и широко улыбнулся, приглашающе взмахивая изящной рукой:

— Я хочу заключить сделку.

Не успев сесть, я с размаху бахнулась на ковёр и уставилась на него глазами, полными ужаса и непонимания: во что эта троица пытается меня втянуть? Кейн заключил брак исходя из личных мотивов, кстати, ещё не известных мне; Дениз плетёт интриги, изящно, словно паучиха, вплетая меня и моих близких в свою сеть. Лучший друг Кейна, невзирая на всю новую суперсовременную защиту свободно шляется по моему дому. Мне кажется, или где-то, что-то пошло неправильно?

— Эй, — Эрик помахал перед носом пятернёй, — ты нормально себя чувствуешь?

— Нормально, — процедила мрачно. — Что тебя от меня нужно?

— Переспи со мной, — буднично сообщил он.

— Ты спятил?! — в душе поднялась волна гнева — да за кого он меня принимает?!

— Не надо сразу начинать с истерики, Элизабет, — поморщился он. — Я знаю об условиях сделки и брачного договора с Кейном, и не надо делать такие большие глаза — мы лучшие друзья, и поверь мне, я знаю обо всём, что с вами происходит, — подчеркнул он свою осведомлённость, доводя до бешенства. — Я предлагаю тебе переспать со мной только раз, после чего я сделаю так, чтобы поймаешь мужа на горячем. И вуаля, — развёл он руки в стороны, — вы сможете развестись. Разве это не наилучший выход для всех?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Убирайся, сволочь, — прошипела, едва владея голосом. — Пошёл вон из моего дома, и никогда здесь больше не показывайся. Иначе, я прострелю тебе задницу, гадёныш!

— Ну-ну, милая, не надо так быстро отказываться, — рассмеялся он, не веря, что я могу причинить ему вред.

А вот это он зря, между прочим.

— Поднимайся.

— И что ты мне сделаешь? Я мужчина, Лиз, тебе со мной не тягаться.

Настороженно следя за мной, он медленно поднялся и встал ровно напротив. То, что надо. Удар по челюсти с разворота получился бы очень эффектным, если бы Эрик не перехватил мою руку. Очень легко буквально смеясь, и даже не прилагая усилий, но кто сказал, что мне это не было нужно? Растянув губы в ехидной усмешке, пнула по яйцам, а потом под дых. Шумно выдохнув, Эрик согнулся пополам и покраснел. Но молча. Ни единого звука.

Силён.

— Вон, — указала рукой на дверь. — Я знаю, что ты гей, и если попробуете с Дениз ещё раз провернуть подобную шутку, я так просто этого не оставлю.

Быстро разогнувшись, Эрик облизнулся и выдал:

— Хорошая девочка, как я и думал. Мы ещё встретимся, Лиз. Очень скоро, и обещаю — тебе понравится.

Сглотнув, молча открыла дверь и выпустила его наружу. В дверях, подлец обернулся и оставил лёгкий поцелуй на щеке:

— Самородок, я бы сказал. Мне начинает нравится эта игра. Определённо, ради тебя я бы стал бисексуалом. Чао, кроха.

Мудак, — выругалась мысленно, хлопая дверью. Избави бог от таких поклонников.

Кабы знала, для чего нужен этот спектакль — ни за что бы не выпустила придурка из дома.

На следующее утро все газеты пестрели заголовками:

Измена после скорой свадьбы

Элизабет МакАлистер, недавно вышедшая замуж за наследника корпорации Кейна МакАлистера, была замечена с лучшим другом собственного мужа. Эрик Морган, больше известный в тусовке как Арлекин, был замечен выходящим из особняка миссис МакАлистер в десять часов утра. В это время её супруг давал пресс-конференцию по вопросам безопасности нефтяных платформ. Что это? Любовная интрижка за спиной друга и мужа, или сговор двух близких Кейну людей с целью разрушить репутацию известной семьи?

Апофеозом этого бреда стала фотография, с запечатлённым на ней поцелуем. Благодаря умению фотографа, лёгкое касание щеки стало сексуальным и романтичным поцелуем.

Но в то утро я ещё этого не знала и, вернувшись к семье, продолжила прерванный завтрак.

Первый звонок раздался в шесть сорок три утра, на сотовый. Высокий голос с нервными нотками быстро протараторил:

— Газета ***, Влада Мару, вы правда спали с Эриком Морганом, или это просто пиар-ход для привлечения внимания к себе?..

Сглотнув комок в горле и плохо понимая, что происходит, отшатнулась от телефона нервно дёргая прядь волос. Из динамика снова раздалась дробь вопросов, но я быстро нажала отбой и откинулась на подушки.

Вчерашний день прошёл как в тумане, сплошные заботы и тяготы жизни с детьми. Вместо того чтобы отправиться на пляж попивать коктейли и мерно покачиваться на волнах, повезла детей и няню в парк развлечений. Пока мы с Вовкой орали на аттракционах, Мила гуляла вдоль воды с Алексой. Потом всей компанией проехались вдоль побережья, посетили зоопарк и на полусогнутых ногах, едва ворочая языками, вползли в дом. Дети вырубились сразу, Мила была отпущена отдыхать, а я забралась в прохладную воду бассейна и плавала, пока не выдохлась.

После контрастного душа, выпила зелёного чая с мармеладкой и поползла спать. Глаза закрывались, мозг требовал отдыха, так что я забыла отключить на ночь телефон. Как итог — утренний звонок проныры, которой не известно чувство такта.

Повернувшись на другой бок и натянув одеяло по самый нос, попробовала вновь уснуть, но где там... телефон разорвался новой трелью. Находясь одной ногой во сне, а другой почёсывая пятку, вяло промычала: — да.

— Открывай.

— Кто это? — хрипло протянула, с трудом открывая глаза.

— Тот, кто надерёт тебе задницу, если промедлишь ещё минуту.