Выпалила и тут же опять обозлилась на себя. Зачем? Зачем сказала - “сначала”?! Он же тут же ухватится за это слово! Что - что, а цепляться к словам Викентий умел мастерски. Родительская привычка, кстати. Странно, что раньше она за бывшим мужем никогда такого не замечала… Викентий чуть пожал плечами.

- А чего объяснять? Мы проверили, как ты живёшь здесь, и выяснили, что тебя в доме твоих родителей нет. Лёлька здесь, а тебя нет. Ну, то есть ты бываешь у них, но не живёшь. Пришлось попросить одного… - Он споткнулся и тут же спокойно добавил: - Одного знакомого, чтобы проследил за тобой, когда ты приходишь. Мы думали, у тебя появился люб… мужчина. Но тамошние соседи объяснили другое. Так мы узнали, что у тебя появилась квартира. Вот и всё. Я - здесь. - И снова обаятельно улыбнулся.

Так обаятельно, что она в первую очередь вдруг вспыхнула от счастья: он ревновал! Он не хотел, чтобы она тут же нашла себе другого мужчину! А потом её обдало льдистым холодом. “Мы проверили”. “Мы узнали”. “Появилась квартира”.

- Нет, - бесстрастно сказала она, пряча под маской покоя сильнейшую обиду и разочарование. Им квартира понадобилась!

- Что - нет? - легко спросил он и наклонился, чтобы так же легко и чарующе поцеловать её в губы.

Она отшатнуться не успела. Поэтому он уверенно поддержал её за талию, чтобы она не упала. Впитывала его колдовские, вечно мальчишеские, широко расставленные серые глаза. Победно, даже снисходительно усмехнулся прямо ей в лицо: его обаяние, его поцелуи всё ещё действовали так, что, даже догадавшись, зачем он здесь, она не могла противостоять ему.

И прошептал прямо в губы:

- Веди к себе, моя красавица…

Говорят, перед лицом внезапной смерти перед глазами человека проносятся воспоминания о всей прожитой жизни. Перед глазами Анюты - Викентий, который вводит её в свой богатый дом, чтобы познакомить с родителями. “Глупышка, ничего не бойся! - свысока говорит он. - Мои предки будут рады тебе!” Перед глазами - вставшая в позу свекровь, руки в бока: “Вон из нашего дома со своим выродком!” И - Викентий стоит чуть поодаль, морщится от визгливого крика матери и переглядывается со свёкром, который тоже предпочитает не вмешиваться в “бабские” разборки. И плачет Лёлька… А Анюта всё ещё надеется, что Викентий вот-вот подойдёт и возьмёт её за руку и твёрдо скажет матери… А он оглядывается, берёт со стола пачку сигарет и зажигалку и уходит на балкон… Руки опускаются. Не дослушав свекрови, Анюта решительно собирает вещи…

“Я не хочу! Я не хочу вести его в дедову квартиру! - умоляло всё внутри, а голос просящей заглушался страстным: - Пусть будет ещё одна ночь с ним! Пусть! Всего одна! Пусть я снова буду с ним - хоть ненадолго!.. А если вдруг он останется? Вдруг это судьба, что он пришёл ко мне сегодня? Лёльке нужен отец!”

Внезапно даже для себя она вывернулась из его слабых объятий и отступила.

- У тебя в городе есть кузен. Вот и иди к нему. Ты забыл, что мы в разводе?

- Но ведь в твоей квартире нет никого, кроме тебя! - искренне удивился Викентий. - Или ты боишься, что твои соседки будут судачить о тебе? Да ладно - зашёл и зашёл! Ты же не изменяешь никому. Чего ты боишься? Ну и что - встретилась с бывшим мужем!..

- Викентий… - Она облизала губы, с ужасом ощущая на них волнующий до дрожи запах - запах мужского парфюма и дорогих сигарет, который до сих пор, как оказалось, дурманяще действовал на неё. - Уходи. Я не пущу тебя в квартиру.

Он не устал уговаривать, но легко сменил тактику и зашёл с другой стороны.

- Ладно, поеду ночевать к кузену. Но ты хотя бы покажи мне, где и как ты живёшь. Мне же интересно.

В воображении она ясно увидела, как он входит в квартиру, кидает свою спортивную сумку на диван и заявляет, что решил всё-таки остаться здесь на ночь… А ведь он точно так и сделает. Она знает его слишком хорошо. И что тогда? Устраивать неприятную, мерзкую сцену с попыткой вытолкнуть его из дома? Драться с ним? Или смириться-таки с его присутствием в квартире и пустить всё на самотёк?

Нервный смех чуть не пробился из прочного узла растерянности. Или ударить его по самодовольному лицу?! Вот уж когда он точно не будет настаивать и сразу уйдёт…

Что хуже всего: она не была готова к его приезду и сразу, вот так, на месте, не знает, как его… отодвинуть в сторону. Даже со всеми своими новыми знаниями и способностями. “Господи, помоги мне выдержать!” - взмолилась она.

- Нет, Викентий, - стараясь быть спокойной, покачала она головой. - К себе не пущу. Ни на секунду. Уезжай к кузену.

- Что-то не хочется уезжать, - недовольно скривил он рот, оглянулся на скамью и оживился. - Ты знаешь, я, пожалуй, здесь переночую. Сумка у меня со сменой вещей, мягкая, сойдёт вместо подушки. Правда, как я раньше не подумал? Переночую здесь. Если боишься впускать, на ночь глядя. Зайду завтра утром. Если ты так неласкова со мной, - улыбнулся укоризненно.

Сообразив, что он легко считывает с неё все её колебания и продолжает давить, Анюта поклялась прямо сегодня поискать в тетрадях деда отворотное зелье - или что там ещё найдётся, лишь бы бывший больше не появлялся в её жизни!.. Но это потом. А что делать сейчас? “Тоже мне - ведьма! - подумалось с горечью. - Стоило ему появиться, как я тут же растаяла. Но что? Что делать?!”

Не решаясь сдвинуться с места, глядя, как бывший основательно устраивается на скамье, она с тоской мимолётно помечтала: вот сейчас закроет глаза, откроет - а его нет!

Викентий взглянул на “подушку”, явно собираясь демонстративно лечь.

Стая ворон и галок заорала в вершинах старых клёнов и лип и с тем же заполошным криком взвилась чёрным точечным облаком в вечереющее небо, будто подтверждая пустоту и отчаяние в сердце.

Анюта снова вздрогнула. Тяжёлая тёплая ладонь опустилась на её левое плечо.

- Слы-ышь, чувак, - раздался сбоку тягучий низкий голос, с трудом выговаривающий слова. - Тебя попросили уйти. Уходи.

Забыв дышать, она осторожно взглянула влево. Сердце стукнуло и забыло, что стучать надо и далее: там высился тот самый парень, увечный, про которого говорили, что он растение. А за ним - целым шеренгой выстроились ребята, сидевшие до сих пор на скамьях у соседнего подъезда. Оставленные там же девушки сидели, обернувшись к ним. Лица ребят спокойные. Как перед дракой, в исходе которой уверены… Викентий медленно поднялся со скамейки, на которой только что уселся. Судя по ошеломлённым глазам, с таким он не ожидал столкнуться.

- Чужие здесь не ходят, - угрожающе сказали уже из шеренги. - Это наш район. Уходи. Сам. Будешь выделываться - проводим. Усёк? Или повторить?

Викентий вдруг твёрдо сжал рот. Его взгляд застыл на точке чуть сбоку от Анюты. Смотрит на плечо? На то, на котором покоится рука парня? Перевёл взгляд на Анюту, всмотрелся в её глаза, забрал сумку и быстро зашагал от подъезда.

Не смея пошевелиться, она искоса глянула ему вслед. И… что дальше?

Тяжёлая ладонь неожиданно съехала с её плеча, словно стоящий рядом парень погладил её. Но рука бессильно повисла, даже закачавшись, и Анюта медленно повернулась к нему - хотя бы “спасибо” сказать. И замерла, чувствуя себя, как в болезненном сне: парень смотрел в никуда, полуоткрыв рот, из которого на подбородок стекала слюна. Забывшись, она вглядывалась в странное, тяжёлое лицо без единой эмоции, словно маска манекена. Показалось - тень мелькнула по нему, словно парень собрался что-то сказать и сфокусировать взгляд. То есть он опять попытался выбраться из своего… увечья? Но снова - рисованное лицо манекена… И этот человек… заговорил?!

- Не бойтесь, - вдруг сказал шагнувший вперёд парнишка пониже, брат - узнала его Анюта. Видела, как он сидел со старшим, “прогуливая” его на улице. - С ним иногда бывает. Он и говорить вроде начинает, и ходить… А потом - снова вот… - И он пожал плечами, не умея выразить, что происходит со старшим братом.

Приблизился ещё один и, кивнув младшему, взял под руку старшего: “Пошли, Диман…”, и они вместе увели его к своему подъезду. Вокруг Анюты опустело, и она подняла голову посмотреть на дворовые деревья, на которые опустилась стая ворон и галок. Птицы сидели тихонько, чуть слышно и редко перекликаясь. “Если я ведьма, - подумалось, - может, птицы взлетели не зря? Они позвали за собой этого парня, и он выручил меня… Ужас, что за глупости…” Она тоже пошла было к своему подъезду, но остановилась перед дверью и неуверенно взглянула на дорогу, уходящую за дом. Ребята на скамейках продолжали болтать, как ни в чём не бывало. Викентия ожидаемо там уже нет, но внезапное горячее чувство заставило рвануть дверь подъезда на себя и буквально впрыгнуть в тёмное помещение. Несколько быстрых шагов - и она захлопнула за собой дверь квартиры. Прислонилась к этой двери, часто дыша… После расставания с Викентием, выгнанная со скандалом из его дома, униженная его родителями, униженная его равнодушием к ней и дочери, она скрепила своё сердце, и только кипящая злость заставляла держать голову гордо и не желать встречаться с предателем - а как его ещё назвать?! Именно злость и гордость помогали ей выживать в городе бывшего до последнего, пока это последнее не коснулось дочери. Ей Анюта не желала нищей, впроголодь жизни…