Есть на острове Хортица на высоком берегу Днепра скальный массив, названный казаками Средняя Голова. Внизу горы, там, где из-под земли бьют холодные ручьи, в стародавние времена была пещера, вход в которую напоминал арку. Арка эта вела в огромный подземный зал с массивными сводчатыми потолками, как во дворце, и множеством колонн, украшенных старинным оружием.

По преданию, в пещере внутри горы спят лыцари-казаки, когда-то убитые на войне, лежа на земле и каменных плитах; при одних лежат доспехи, другие держат в руках сабли или сидят на лошадях, склонившись на их гривы. Вода ключа, который выходит из недр горы, ручейками течет между оседланными лошадьми. Эти лыцари — спящее войско Запорожской Сечи, которое должно проснуться в тот день, когда настанут наиболее трудные для Сечи времена, и в славный кош Запорожский вторгнутся захватчики, чьи силы будут намного превосходить силы запорожского войска. Тогда войско лыцарей очнется от смертного сна и придет, чтобы созвать своих воинов.

Но сначала высохнут верхушки деревьев, растущих на горе. После этого старый сухой дуб, стоящий на земле Хортицы уже более восьмисот лет, — святилище запорожцев пустит свежие молодые побеги. Родник переполнит горный ключ и побежит ручьем вниз, — тогда раскроется арка, и из неё выйдут все славные лыцари-казаки, чтобы в решающем бою сразить врагов Отечества.

Битва у Средней головы будет такой долгой и жестокой, что воды Днепра окрасятся в ярко-алый цвет от крови павших воинов. Только после того, как немало слез будет пролито и не один кровавый поединок состоится между двумя войсками, настанет на казацкой земле золотой век: все будут жить в мире и согласии друг с другом, не будет ни убийств, ни воровства, ни предательства.

Говорят, будто каждый год в день Ивана Купалы Средняя Голова открывает свои недра, и казаки идут к ключу поить своих коней. И поутру у ключа можно увидеть на влажной земле следы лошадиных копыт…

Сказывают, что проходил однажды мимо горы кузнец из Протовчи, как вдруг его окликнул казак, одетый во все черное. Он позвал кузнеца в подземную пещеру и попросил его подковать всех стоявших там лошадей. Кузнец убоялся грозного вида казака и решил не противиться ему. Он сделал все так, как его попросили, а когда уже собирался уходить, лыцари сказали, что в качестве вознаграждения за свой труд он может взять немного… конского навоза.

Кузнец был сильно разгневан таким обхождением, но ослушаться грозных лыцарей не осмелился. Взял кузнец свой старый холщовый мешок с инструмнтами, положил туда навоз и ушел восвояси. Оказавшись снаружи, он тут же выкинул из мешка зловонное вознаграждение.

Когда кузнец пришел домой, к нему подбежали все члены семьи, рыдая и взволнованно спрашивая, где это он пропадал так долго.

— Долго? — изумился в свою очередь кузнец. — Почему долго? Я провел всего лишь одну ночь, подковывая лошадей для лыцарей из Средней Головы!

— Одну ночь?! — вскричали его домочадцы. — Господи, да тебя не было целый год!

Тогда кузнец рассказал о своем приключении от начала до конца и показал свой мешок из-под навоза. Однако, как только он вынул из мешка инструменты и начал трясти им перед изумленными глазами членов своей семьи, оттуда неожиданно высыпалось несколько золотых монет. Тут-то кузнец и догадался об удивительных свойствах навоза из пещеры и побежал искать то место, где выкинул навоз… Но там уже ничего не было — запорожские казаки-лыцари умели хранить свои тайны….

В стародавние времена в нескольких верстах от Черкасс находится старый монастырь для казаков, кои закончив военную службу, уходили к Богу, чтобы замолить грехи. При входе в залу монастыря висело большое распятие, о котором ходило много легенд. А всё потому, что выражение нечеловеческого страдания на лице распятого Христа было вырезано настолько правдоподобно, что при взгляде на него многих охватывал суеверный ужас…

Сказывают, что распятие попало в монастырь так…

В маленьком, обветшавшем от старости домике неподалеку от монастыря жил молодой парубок. Родители его давно умерли, и он был одержим работой, и мечтал вырезывать из дерева такие вещи, чтобы все останавливались перед ними в изумлении. Однако мало кто в округе знал о способном юноше, поэтому заказы ему выпадали весьма редко, а если и выпадали, то он старался сделать все по-своему, не считаясь с мнением заказчика. От этого большинство выполненных им работ отвергались, а переговоры заканчивались перебранкой.

И вот как-то раз в дом к молодому резчику пришел казак-монах из монастыря и сказал: «Мы слышали, что ты хорошо работаешь с деревом, и хотим сделать тебе заказ. Ведомо тебе, что наш монастырь беден, ибо казаки приходят к нам без гроша, без скарба какого-никакого, оставляя все мирское в Сечи. Слыхали мы, что ты хороший резчик. Было у нас распятие резное, да только когда мы его переносили, оно рассыпалося в прах, изъеденное жуками-точильщиками. Если ты сделаешь такое же, поручим тебе резать алтарь, да и вся другая работа по украшению нашей церкви — твоя!» Монах ушел, оставив парубку несколько талеров для того, чтобы тот прикупил все необходимые ему материалы.

Резчик принялся за порученную ему работу, ведь от этого заказа зависела его дальнейшая судьба! Купив дерево и глину для создания распятия, он принялся искать подходящего натурщика. Однако это оказалось делом не из легких: долго ходил резчик по городу в поисках человека, соответствующего его образу, пока не вспомнил об одном нищем, который сидел всегда на пыльном шляху у въезда в Черкассы. Изможденный, с неизгладимыми следами голода и нищеты на лице, заросший до глаз нечесаной бородой, с длинными, до плеч волосами — этот человек как нельзя лучше подходил в качестве натурщика.

Начиная с того дня резчик ежедневно приводил беднягу к себе домой и приступал к работе: привязывал руки нищего к бревну и тщательно ловил каждую деталь больного, измученного и исхудалого тела. Работа продвигалась хорошо до тех пор, пока резчик не начал работать над ликом. Нищий был счастлив своей подработке, благодаря которой он теперь каждый день ел горячую еду, поэтому постепенно выражение его лица приобретало весьма и весьма довольный вид, совсем не соответствующий образу распятого Христа. И у резчика работа не заладилась, ведь ему нужно было измученное выражение лица умирающего человека, живьем распятого на кресте. Как ни просил и ни уговаривал резчик бедняка сделать нужное выражение лица, последнему никак это не удавалось. Наконец, резчик разозлился. Он понимал, что может упустить свою последнюю возможность заработать и может вновь впасть в нищету. Охваченный яростью и отчаянием, резчик ударил нищего под ребро стамеской, которой резал дерево! И тут же увидел на его лице то выражение, которое было так необходимо ему…

С великим азартом принялся он за работу, пуская стружку за стружкой, которые ровными кольцами закручивались у его ног. Но когда молодой резчик закончил работу, он увидел, что нищий, безвольно повисший на веревках, мертв… Охваченный творческой лихорадкой, парубок не загрустил об этом прискорбном происшествии и, закопав тело нищего в конце заросшего бурьяном огорода, продолжил работу. Теперь работа спорилась, и вскоре, тщательно пропитав распятие горячим воском и отполировав его выделанной кожей, резчик отнес готовый крест в монастырь.

Настоятель монастыря и монахи застыли в изумлении и ужасе перед распятием — настолько правдиво был изображен лик Христа. Они похвалили резчика за работу, хорошо ему заплатили и сделали новый заказ.

. Однако, несмотря на то, что резчик так долго ждал новую работу, теперь дерево в его доме лежало нетронутым. Несколько раз приходили к нему монахи узнать о том, как идут дела. Резчик не отвечал и сидел прямо, глядя в одну точку…. Он не выходил на улицу, и это обеспокоило соседей. Начали распространяться слухи, что он сошел с ума.