Вслед за Откаленко доложил на утренней оперативке о своей работе и Валя Денисов. Его группе было поручено обследовать возможный путь той машины от вокзала до двора, где был обнаружен труп. Исходить следовало из того, во-первых, что время проезда ограничивалось пятнадцатью — двадцатью минутами. За это же время было совершено и убийство, видимо, на ходу, прямо в машине, что подтвердил и первый Валин контрольный проезд в то ночное время по самому короткому и для преступников неудобному маршруту. Он занял четырнадцать минут.

Со свойственной ему педантичностью Денисов прежде всего составил замечательную таблицу. В неё были внесены все варианты возможных машрутов, предварительно установленных по схеме города, а затем и внимательно обследованных уже, так сказать, в натуре. Их оказалось, кстати, не так уж много. При этом Валя исходил из того, что преступники не имели заранее определённого маршрута, они лишь стремились, видимо, найти место поглуше, потемнее, поуединённее. И заранее они, конечно, никогда бы не выбрали двор, любой двор с его бесчисленными окнами и подъездами вокруг. Его они стали поспешно искать только после убийства. Это было всё же безопаснее, чем бросить труп прямо на улице или везти куда-то дальше по городу.

В результате горячих обсуждений группа отобрала три наиболее вероятных маршрута, и в тот же вечер все они были тщательно обследованы. В тщательности этой работы никто, кстати, из присутствовавших на утренней оперативке не сомневался. Денисов отличался необычной даже для МУРа дотошностью в мелочах и педантизмом старого холостяка-аккуратиста. И неукоснительно требовал того же от своих подчинённых.

Итак, маршруты были перенумерованы, занесены в таблицу, где затем по графам были вписаны все обнаруженные по пути тёмные узкие переулки, дворы, скверы, тупики, стройки и прочие объекты, требовавшие особого внимания, а также и результаты их осмотра. Однако нигде не было обнаружено ни малейших следов разыгравшейся в ту ночь трагедии.

В разгар работы, когда Денисов медленно следовал в машине по одному из маршрутов, он обратил внимание на великолепного, серого в яблоках дога, важно следовавшего рядом с горделивым хозяином на вечернюю прогулку. И тут Валю неожиданно осенило: ведь наступал «час собаки», время вечернего их выгула. Сколько раз этот «час» помогал в поисках, а однажды сыграл просто решающую роль. Валя прекрасно помнил это дело. И он тут же дал по рации указание всем членам группы, следовавшим по другим маршрутам, обратить внимание на прогуливаемых собак и их хозяев.

И Петя Шухмин конечно же прежде всего обратил внимание на юную хозяйку какого-то аккуратно подстриженного белого пуделя. И он и его хозяйка были необычайно изящны, пугливы и глазасты. Не заговорить с ними было просто невозможно. Впрочем, тёмные, кажется, зелёные и какие-то странные «Жигули» в тот недавний вечер Леночка запомнила потому, что они чуть не задавили её Томи, так неосторожно, просто плохо ехал водитель. Леночке даже показалось, что он был пьян. Машина почему-то вихляла из стороны в сторону, и вид у водителя был какой-то испуганный. Но в конце переулка припустилась уже уверенно и скрылась за поворотом. А за тем самым поворотом тянулась улица, где в одном из дворов кончался обследуемый маршрут.

Вокруг Шухмина и Леночки собралось ещё несколько владельцев собак, час для этого был самый подходящий. И оказалось, что кто-то тоже видел те «Жигули», выбежав со двора на крик Леночки. Один паренёк даже заявил, что заметил в номере этой машины две последние буквы «ММ» и рядом цифру «8» или «3». Денисов не преминул и это отметить в своей таблице и доложить на утренней оперативке.

— Вообще, Фёдор Кузьмич, — сказал Лосев, — дело значительно упрощается.

И доложил о своей беседе с Мариной Булановой.

— Мы теперь этого Валеру быстро установим, — заключил он. — Не так много у нас автосервисов. Есть приметы, есть имя, известна специальность, — видимо, автослесарь, и личная машина к тому же. Найдём, никуда он не денется.

— Пожалуй, — задумчиво согласился Цветков. — Распределяй людей. Это надо провернуть быстро. Сам куда поедешь?

— Да хочу сперва подскочить в ГАИ. Меня одна авария заинтересовала, про которую Марина рассказала. Что-то странное там случилось.

И он рассказал о происшествии у Смоленской площади.

— Гм, — неопределённо хмыкнул Цветков. — Прямо к делу это, видимо, не относится. Как полагаешь?

— Во-первых, для характеристики этой Марины пригодится и…

— И для характеристики наших сотрудников, — мрачно вставил Откаленко. — Тоже не ангелы попадаются.

Он обычно всё видел в чёрном свете, тут даже женитьба не добавила ему оптимизма.

— Ну, давай по-быстрому, — согласился Цветков. — Машину ту, между прочим, чинил тот самый Валера.

На этом оперативка закончилась. Вскоре группа Лосева разъехалась по всем пунктам автосервиса города.

А сам Виталий, захватив с собой Игоря Откаленко, поехал в отделение ГАИ, на территории которого произошло заинтересовавшее его дорожно-транспортное происшествие.

Надо сказать, что в этот день настроение у Игоря было отвратительное. Всё утро он угрюмо молчал, а на оперативке говорил в прежней своей резкой и лаконичной манере. Продолжал он молчать и в машине.

— Ты что сегодня такой? — спросил Виталий. — С Леной поцапался?

— Я не кошка, — сухо и коротко ответил Игорь.

— Ну а чего тогда?

— Слово своё она не держит.

— Это какое?

— Обещала уйти из розыска.

— И что?

— Генерал с ней поговорил. Ну и раздумала.

— Вообще-то генерал прав, — задумчиво произнёс Виталий. — Лена хороший работник, нужный. В нашем деле, сам знаешь, умная женщина иной раз двух умных мужиков стоит.

— Вот ты Светку свою к нам и посылай. Она тоже умная.

— У Светки другая специальность. Да и не подойдёт, характер не тот. Светка, понимаешь, книжный человек. А уж выдержки у неё ни на грош.

— Я другое понимаю. Нервов у меня на двоих не хватит… Я её предупреждал. Словом, разведёмся. И всё. И точка.

— Ну-ну. Ты же никогда не отличался торопливостью. Жениться примеривался два года. А разводиться решил за два дня?

— Не за два дня.

— Ну за два месяца.

— За три. И хватит. Чёрт меня дёрнул.

— Да выкинь ты эту дурь из головы, — рассердился Виталий. — Лена не игрушка, то взял, то бросил. И ты не мальчик.

— Именно что не мальчик, — проворчал Игорь. Но было видно, что он остыл и спорить ему более неохота.

Машина между тем уже катилась по бывшему Садовому кольцу и только что выскочила из тоннеля под площадью Маяковского. Стоял жаркий, солнечный, совсем не осенний день. Лишь слегка пожелтевшие кроны деревьев, видневшиеся по сторонам за лавиной машин, на далёких тротуарах, напоминали о наступающей осени. «Волга» неторопливо двигалась среди других машин, не стараясь, как обычно, их обогнать и не включая сирены. Это был тот редкий случай, когда её пассажиры никуда не спешили, не нервничали и не подгоняли водителя.

После короткой остановки под светофором на площади Восстания машина снова устремилась в тоннель, уже под Калининским проспектом, и наконец, миновав Смоленскую площадь, углубилась в переулки возле Плющихи. Вскоре она подъехала к аккуратному двухэтажному зданию у какого-то скверика, где на асфальтовой площадке сгрудились машины. Между ними ловко протиснулась и прибывшая «Волга».

Лосев и Откаленко, предъявив дежурному за стеклянной перегородкой свои удостоверения, поднялись на второй этаж и зашли в один из кабинетов, миновав комнату секретаря. Худощавый седоватый подполковник в очках с толстой роговой оправой на загорелом до черноты лице радушно усадил коллег и, выслушав Лосева, задумчиво потёр лоб и сказал:

— Ничем, дорогие товарищи, помочь не можем. Не было у нас такого происшествия. — И на всякий случай переспросил: — Вы говорите, двадцать третьего августа?

— Именно, — подтвердил Лосев. — Просил бы уточнить.

— И дать официальную справку, — хмуро добавил Откаленко.