Таких наблюдений, именно в отношении океана, как мы видели, достаточно много. Косвенный довод в пользу того, что какие-то гигантские рептилии древности действительно могли дожить до наших дней, – это многочисленные находки других «живых ископаемых».

Одно из таких «ископаемых» – «дракон острова Комодо» – гигантский варан размером до 7 метров, пришедший из юрского периода – из времени, удаленного от нас на 110 000 000 лет. Интересно, что до того года, когда ученые обнаружили первый его экземпляр, научный мир единогласно считал все сообщения о нем легендой, а рассказы очевидцев – вымыслом.

Предки сегодняшних крабов глипидии вымерли и исчезли с лица земли 60 – 70 000 000 лет назад. Этот факт принято было считать бесспорным и непреложным. Недавно французские ихтиологи, к величайшему своему изумлению, обнаружили… живых глипидий. Они обитали на глубине 200 м и вели себя так, будто и не догадывались, что все учебники и энциклопедии числят их вымершими еще в меловом периоде.

Дату исчезновения предков современных муравьев палеонтологи относят в прошлое еще дальше – 80 000 000 лет. Велика была неожиданность, когда в 1931 году в Австралии были пойманы два таких живых муравья. Светло-желтые, длиной около 1 сантиметра, казалось, они были единственными, словно просочившимися из прошлого. Сколько ни искали ученые, им долго не удавалось найти больше ни одного экземпляра, ни одного муравья этого вида. Впрочем, упорство, в конце концов, вознаграждается. Один из исследователей, потративший на поиски 46 лет, обнаружил в конце концов целые колонии «ископаемых» насекомых.

Такой же исчезнувшей и вымершей долгое время считалась рыба целакант, из семейства кистеперых. Последний окаменевший ее отпечаток отстоит от нас на расстоянии 70 000 лет. После этого не было обнаружено ни малейшего следа целаканта. Целакант вымер. А некоторое время назад в Индийском океане был выловлен живой его экземпляр. Оказалось, рыба эта живет и сейчас в нашем мире, рыба, которая плавала еще в морях девона, за десятки миллионов лет до того, как природа создала первого динозавра.

Целакант (Latimeria chalumnae)

Древнейшие формы жизни, которые мы полагали исчезнувшими давным-давно, неведомо для нас продолжают существовать рядом с нами. Гаттерия, клювоголовое пресмыкающееся, жившее 150 000 000 лет назад, и сегодня обитает на пустынных побережьях Новой Зеландии. Эти «долгожители», сосуществующие с нами, значительно «старше» ящеров, сохранившихся, возможно, в водах океанов или отдаленных пресных озер. Но задолго, за сотни миллионов лет до возникновения этих ящеров, в то примерно время, когда суша была еще пустынна и «рыбы» стали делать первые попытки выбраться на берег, появились формы, переходные от рыб к земноводным. Они не решались еще расстаться с плавниками, но дышали уже легкими. Эти существа жили 400 000 000 лет назад. Они живут на нашей планете и сегодня. Это амкуру, по сей день обитающие в пресноводных озерах Центральной Африки.

ГаттерияИтальянские энтомологи обнаружили реликтовый вид жуков, который они назвали Кровисоние ла реликта песе . Живут эти жуки глубоко под землей и, как считали до этой находки, вид этот вымер 500 000 000 лет назад. Другие их современники, моллюски неопилинс, живые и здоровые были найдены недавно в Тихом океане. Расцвет их относит нас к той же черте времени. Но и эта черта – не предел, не последний барьер.

Недавно были обнаружены живые реликтовые металлобактерии. Они были найдены в отложениях, удаленных от нас на 2 000 000 000 – 2 800 000 000 лет. Иными словами, вид этот существовал в течение почти всей эволюции жизни на планете. Чуть ли не от первых ее дней. Казалось бы, куда больше?В глубине океана, в сернистых подводных гейзерах, были обнаружены археобактерии, особенности которых поставили исследователей в тупик. Представители этого вида могут жить при температуре 300° и давлении 265 атмосфер, отлично чувствуют себя в парах серы, но погибают, едва вступают в соприкосновение с кислородом. По мнению исследователей, это также несомненный реликт, пришедший к нам из тех эпох, когда планета представляла собой пылающий и лишенный кислорода мир. Время существования археобактерий равно предполагаемой продолжительности жизни на Земле – около 4 000 000 000 лет.

Из тьмы времен

Можем ли мы полагать, что эта дата – последняя черта, откуда реликтовые существа могут приходить к нам из прошлого? Или что перечень, приведенный выше, полон? Едва ли кто-нибудь возьмется утверждать это. Кто знает, какая из древнейших форм жизни, существующих бок о бок с нами, окажется открыта завтра.

У гидротермальных выходов в земной коре на дне океана, вблизи Галапагосских островов, обитают странные существа. Впервые они были обнаружены в 1979 году биологами научно-исследовательской подводной лодки «Элвин». Там, в вечном мраке, на глубине 2,5 километра живут змееподобные твари, достигающие длины двух с половиной метров. У них нет глаз. В мире, куда не проникает ни кванта света, глаза не нужны. Но самое удивительное не это. У существ этих нет ни рта, ни пищевода, ни желудка. По предположению ученых, они получают энергию за счет процесса окисления сульфидов, растворенных в воде. Окисление это происходит в их теле благодаря бактериям, живущим в тканях. Иными словами, речь идет о животном, которое не охотится, не добывает пищу и никогда ничего не ест. Единственный ли это сюрприз, ожидающий нас на нашей планете?

По словам академика АМН СССР В. П. Казначеева, не является невероятным представление «о существовании в прошлом (и в наше время) других форм материальной организации живого вещества на поверхности нашей Земли».

Прошло время, когда считалось, что жизнь во Вселенной может существовать только в тех условиях и том виде, которые известны нам на Земле. Учеными высказывается мысль, что возможна жизнь, в основе которой может находиться не углерод, как на нашей планете, а кремний. Или жизнь, построенная на основе поля. И даже элементарных частиц.

Выступая на симпозиуме в Бюракане, известный советский физик-теоретик академик В. Л. Гинзбург говорил: «Нам знакома лишь форма жизни на «молекулярном уровне». Поведение молекул подчинено определенным законам. Высказывались, однако, предположения, что где-то может существовать жизнь, скажем, на «уровне» элементарных частиц, – а тут уж действуют, как известно, иные законы физики». Иные законы физики, которые упоминает академик В. Л. Гинзбург, не исключают и иные, непривычные, с нашей точки зрения, свойства такого живого тела. Так, тело, сотканное из элементарных частиц, могло бы свободно проникать в другие тела и предметы, свободно пропускать свет и т. д. Способы получения энергии из окружающего пространства у такого существа должны быть совершенно иными, отличными от наших. Как иными должны быть и их методы передвижения в пространстве. И само назначение. И смысл бытия.

Обращая взгляд в будущее, астрономы видят время, когда погаснут и распадутся звезды, исчезнут планеты. Вселенная вступит в «эру излучений». Не сохранится ни молекул, ни даже атомов вещества. Вселенная будет состоять лишь из фотонов, нейтрино, электронно-позитронной плазмы и черных дыр. «Пульс жизни будет биться все медленнее, но никогда не остановится», – считает Ф. Дк. Дайсон, известный американский физик-теоретик. Иными словами, жизнь на основе непривычных нам форм материи, а элементарных частиц, излучений. В этой Вселенной не будет места человеку. Но и тогда, предполагают ученые, не прекратится разумная жизнь.

Задолго до того, как возможность жизни на основе элементарных частиц стала объектом интереса науки, вопросом этим задавался К. Э. Циолковский. Он допускал возможность возникновения на самых ранних этапах Вселенной разумных существ, «существ, устроенных не так, как мы, по крайней мере из несравненно более разреженной материи». По мысли Циолковского, существа эти могли достичь «венца совершенства». «Умели ли они сохраниться до настоящего времени и живут ли они среди нас, будучи невидимы нами?» – спрашивал Циолковский.