«Иди ко мне». Я не понимал, что ею движет. Одиночество, жаждущее заполнения? Любопытство? Случайная прихоть? Я мог бы напомнить Мие, как мало времени в нашем распоряжении, или перевести всё в шутку. Но я так сильно и так давно её желал! И я сказал себе: «Неважно! Что бы ни творилось у неё в голове, сейчас она хочет быть с тобой, и отказать ей будет глупостью и свинством!» И лёг с нею рядом.

Она тотчас обняла меня, и губы её прижались к моим губам.

Не торопись, моя хорошая, пожалуйста, не торопись!

Нежданный подарок, полученный мной от Судьбы.

Задержать мгновение, успеть насладиться им и запомнить его, прежде чем я потеряю над собой контроль. Смотреть на тебя, прикасаться к тебе, вдыхать твой запах. Покрыть поцелуями каждый дюйм твоего тела.

Чёрный шёлк душистых волос, разметавшихся на белом. Надменный тонкий профиль, разлёт бровей, глаза, по-прежнему изумлённые, доверчиво приоткрытый рот. Хрупкая белая шея с трепещущей жилкой. Чёрный шёлк блузки — зачем на ней столько пуговиц, Мия?.. Нежная грудь в чёрном кружеве… Кружево — прочь. Гибкая сильная спина. След от пули над левой лопаткой. Я чуть не потерял тебя тогда. Белой ниточкой шов на животе. И тогда — тоже. Никогда, никому не позволю больше тебя ранить! Под брюками — узкие бёдра и бесконечно длинные ноги в чёрных чулках… Слишком много одежды! Позволь мне увидеть тебя всю. Я знаю, Мия, ты совершенна. Позволь мне всю тебя осязать.

Не торопиться — невыносимо! Быстрые руки, избавляющие меня от одежды. Короткие поцелуи, ласкающие и узнающие одновременно. Шёпот, обжигающий кожу… что, Мия, что? Всё будет, как ты хочешь, но я умру, если сейчас тебя отпущу!

— Я сама! — выдохнула она, и оказалась сверху, и стиснула коленями мои бёдра.

Круг неба над нами, брызги солнца на её груди, жаркое и чуткое тело, принимающее меня.

И радость, безудержная и невозможная радость, не оставляющая в мире места ни для чего другого.

Я не хотел засыпать, но, похоже, всё-таки проспал несколько минут. Открыв глаза, вижу, что небо в иллюминаторе уже не розовое, а голубое. Пять минут восьмого! Через полчаса, самое позднее, Мия должна покинуть яхту, иначе всё может сорваться! Она лежит, устроившись головой на моём плече и прижавшись спиной к моему боку, я не вижу её лица, и мне становится страшно.

Казалось, ей хорошо со мной, но могу ли я знать наверняка? Я понятия не имею, что именно ей нравится. Вряд ли я мог чем-то её удивить. Я никогда не чувствовал себя виртуозом в любви и не стремился им стать. Никогда не был с женщинами, которые не задевали моего сердца, и от тех немногих, которые его задели, вынужден был уходить. Потому что нельзя было задерживаться на одном месте, подвергать их опасности и самого себя связывать обязательствами. Но только ли поэтому? Совершенно отчётливо я понимаю сейчас, что все эти годы надеялся найти кого-то, кто напоминал бы мне мисс Паркер, кто стал бы мне так же дорог, как она — и не находил.

И ни с кем я не переживал восторга, только что пережитого с ней.

Стоит ей посмотреть на меня, и я всё прочту в её лице. Может быть, прочту, что продолжения не будет. Я бы оттянул этот момент, если бы мог — но ей нужно возвращаться домой. Господи, как не хочется, чтобы она уходила!

— Мия!

— Ты проснулся, — откликается она, не оборачиваясь.

— Восьмой час. Тебе пора.

— Да, мне пора.

Какой ровный у неё голос!

— Я решила сделать что-то такое, после чего наши с тобой… отношения уже не стали бы прежними, — вдруг говорит Мия, хотя я ни о чём её не спрашиваю. — Потом подумала, что слишком спешу, но уже не хотела останавливаться. А теперь… — она чуть слышно вздыхает, находит мою руку и сплетает свои пальцы с моими, — теперь я не могу понять, почему мы не сделали этого раньше!

И тогда она переворачивается, её ладонь скользит по моей груди, и я, наконец, вижу её лицо, сияющее ярче утреннего солнца.

Это был просто секс, Паркер.

Просто секс? Как бы не так!

Секс — всего лишь набор приятных телодвижений. Возможность расслабиться. Способ утвердить свою власть над мужчиной. Да, после первого поцелуя с Джародом я ожидала хорошего секса… Но не того, что у нас случилось на самом деле.

Мы душами с ним переплелись, а не только телами. Я думала, такого не бывает! Я думала, все разговоры об этом — романтическая чушь. А теперь лежу рядом с человеком, который только что казался мне частью меня самой. И боюсь пошевелиться, чтобы не потревожить его сон.

Раз за разом, переживаю заново потрясение, которое испытала, когда он раздевал меня. Он так смотрел на меня и так ко мне прикасался, словно ждал этого момента целую вечность. Я думала, не бывает и такого. По крайней мере, не может быть со мной!

А ведь он всё про меня знает. Знает, что я не праведница. Знает, сколько мрачных тайн в моём прошлом и в прошлом моей семьи. И не забыл, конечно, сколько проблем я принесла в его собственную жизнь.

С Томми было иначе. Его нежность сводила меня с ума, но я постоянно чувствовала себя виноватой. Словно я беру то, что мне не принадлежит. Словно обманываю его… Ведь так оно и было! Он не ведал, что за жизнь я веду. И с какой силой он столкнулся. И он погиб из-за этого… Из-за меня погиб.

Почему я вспоминаю сейчас о нём? Почему к застарелой боли примешана сейчас тревога?

Дурные мысли — прочь. Джарод — не Томми. У него нет иллюзий. Ему известно, что такое Центр и как ему противостоять.

Ощущаю спиной его спокойное дыхание. Так же размеренно дышит океан под нами, поднимая и опуская яхту. Солнце всё выше, в каюте всё светлей. Тревоги больше нет. Мне слишком хорошо сейчас, я не хочу задерживаться в тревоге. Скорей бы миновали назначенные три дня! Скорей бы осталась позади моя прежняя жизнь. В новой жизни будут только Джарод и океан. Океан и Джарод. На первое время мне этого хватит.

Чёрт возьми, сколько можно спать?! Я должна возвращаться. И мне до смерти хочется снова окунуться в его тепло. Снова почувствовать себя королевским подарком. Не могу потерять больше ни минуты!

— Мия!

Наконец-то.

— Восьмой час. Тебе пора.

И я говорю ему напрямик, о чём сейчас думаю. Довольно недомолвок и лжи! А потом целую его счастливое лицо и поспешно отодвигаюсь, потому что нас опять накрывает желанием. Джарод одевается, повернувшись ко мне спиной, складывает аккуратной стопочкой и оставляет рядом со мной мои вещи.

— Собирайся, моя хорошая. Я пойду наверх, нам нужно ещё добраться до пристани.

Когда я поднимаюсь в салон, яхта несётся на всех парах, снаружи ничего не видно, кроме поднятых ею брызг. Мой капитан снова выглядит мальчишкой. Как четыре часа назад, когда мы отправились встречать рассвет. У него теперь тоже ничего не останется, кроме меня и океана…

— Джарод! Ответь мне на один вопрос.

— Конечно, Мия, — отзывается он с готовностью.

— Через три дня ты уплывёшь со мной в другое полушарие. Что, здесь тебя совсем ничего не держит?

Он сбавляет скорость и озадаченно поворачивается ко мне.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты свободен? Я знаю, у тебя была подруга… однажды до тебя пытались добраться через неё…

Вспоминать об этом неприятно, но я должна была спросить.

— Зои?

Точно, Зои. Рыжие волосы, хорошенькое живое личико.

— Мы давно расстались, — произносит Джарод с тёплой улыбкой, которая почему-то меня задевает. — Вскоре после того, как стало понятно, что её здоровью ничто не грозит.

— Ты…

— Это было наше общее решение.

«Вскоре после того, как стало понятно, что её здоровью ничто не грозит».

Он пристально смотрит на меня и говорит, притушив улыбку:

— Я совершенно свободен, Мия. И не уйду от тебя, когда ты будешь в безопасности, если ты сама этого не захочешь.

— А мама? Ты нашёл её?

Ещё один, очень больной вопрос, который нельзя не задать.

— Нет, — он мрачнеет. — Она как будто растворилась, никаких зацепок, никаких следов.