Больше полутора метров ростом куст из золотых иголок стоял перед дверью, подглядывал в замочную скважину и даже иногда качался из стороны в сторону. Действительно складывалось ощущение, что ёж перекрасился в блондинку, дорос до размеров взрослого человека и теперь что-то пристально рассматривал через замочную скважину. Однако, при более детальном рассмотрении, это всё же был человек. Золотые иголки были просто сильно растрёпанными волосами, и хоть они доставали почти до пола, под ними можно было разглядеть тонкие женские ножки, обутые в дорогие с виду сапожки.

— Долго она ещё тут будет стоять! — внутренне возмутился Крито. — Судя по волосам, она либо выросла в далёкой таинственной деревне, где люди из религиозных соображений боятся расчёсок, либо, как и я, проспала и теперь стесняется войти внутрь с таким кустом на голове.

И хоть юноша стоял за ней уже почти две минуты, куст на ножках не подавал признаков того, что заметил слежку.

— А, блин! Толкну её, как бы случайно, и затащу в зал, а будет возмущаться, обрею на лысо, нечего людей задерживать! — воодушевлённый такими мыслями, и вооружённый суровой необходимостью, Крито положил свою руку на плечо загадочному кустику.

Сначала казалось, что она этого не заметила, правда всё-таки слегка отслонилась от замочной скважины, потом по телу пробежала заметная дрожь. Слегка повернув голову, девушка всё же убедилась, что ощущения на плече это чья-то рука, а не её воображение. И с пронзительным криком «КЬЯЯЯЯЯЯЯЯ!!» она совершила невообразимый прыжок в сторону. Это было потрясающее зрелище, до бокового бордюра лестницы было почти два метра, но она всё же до него допрыгнула, и если бы был чемпионат по неожиданным прыжкам в сторону с места, эта девушка получила бы все главные призы кроме приза за приземление. Аккуратно приземлившись на одну ногу, девушка также элегантно споткнулась об бордюр, сделала грациозное сальто в воздухе, и, с треском, приземлилась прямо в куст, растущий под лестницей. Было очевидно, что последняя часть прыжка не входила в планы неизвестной, потому что ещё пару минут, не понимая, что же произошло, она лежала без движения, а её дорогие сапожки, сиротливо торчащие из зарослей, намекали на то, что их хозяйка в ближайшее время никуда идти не собирается.

— Нет, нет, нет, нет. Я не могу ещё больше задерживаться! — подумал юноша, берясь за ручку двери, но потом непроизвольно покосился на куст: — Но, она же из-за меня упала, а вдруг она ранена? Надо предложить помочь.

— Извините, вы в порядке? — спросил Крито, подходя к бордюру.

— Уки, — раздалось в ответ и с этим звуком сапожки быстро скрылись в кустике.

Вот ведь! Это «Уки» было таким милым, что теперь я не могу просто так уйти, не рассмотрев её лица!

— Может, вам помочь? — проговорил я, делая шаг к укрытию девушки.

— Мяяяяу, — издав настолько неестественный, насколько это только можно, звук, незнакомка, прикидывающаяся кошкой, и прикрывающаяся подкосившимся кустиком, зашевелилась, встала и бросилась на утёк. Но похоже у этой девушки с бордюрами была настоящая кровная вражда: не успев пройти и двух метров, она споткнулась об ещё одного врага, и, уже не так элегантно, вывалилась из куста на тротуар.

— О пожалуйста, все призыватели и владыки измерений, явите чудо, пусть это будет сногсшибательная красотка! — повторяя мысленно эти слова, Крито подошёл к лежащей лицом вниз девушке.

Заранее предугадав, что девушка снова встанет и убежит, не показав лица, он обошёл её и сел прямо перед ней.

Придя в себя, кустик зашевелился, неспешно поднялся и сел на колени прямо перед виновником своих злоключений.

«Да, не зря я столько времени потратил! Чудеса всё-таки происходят в этом мире!»

Это была девушка божественной красоты. Тонкие розовые губы, остренький, слегка вздёрнутый носик, чуть приподнятые брови, придающие её ангельскому личику немного забавное выражение, длинные густые ресницы и широкие глаза, изысканного золотистого оттенка, который гармонично сочетался с цветом волос. Пока она сидела на земле, её волосы вовсе не казались пародией на ежа или кактус: похожие на солнечные лучи пряди были аккуратно зачёсаны назад, открывая высокий лоб, и только начиная с плеч они торчали в разные стороны, причём так неестественно, что даже если ты будешь спать вниз головой целый месяц, вряд ли сможешь добиться такого совершенства. Но это не имело никакого значения, ведь на фоне её неуклюжести, и невероятно красивого личика, это всё выглядело невероятно мило!

— Успокойся, успокойся, ты должен произвести на неё хорошее впечатление, — мысленно проинструктировал самого себя я, а вслух проговорил: — Здравствуй. Извини, что напугал. Ты тоже опоздала на церемонию? — да, так и надо впервые приветствовать незнакомую девушку вежливо, и мило, чтобы не спугнуть.

Однако даже такой вежливый вопрос вызвал совершенно неожиданную реакцию.

— Я..я..я, — похоже девушке было сложно выдавить из себе даже простое «Я», и конечно же это невозможно повышало градус её симпатичности.

За пару секунд на лице девушки сменилось невероятное количество эмоций, начиная от удивления, потом смущение, злость, снова смущение, осознание происходящего, и под конец предельное смущение, заставившее её лицо переливаться всеми оттенками красного.

— О! У тебя пар из ушей пошёл! — я не сумел удержаться от плоской шутки.

— ВА…ВА…ВА..ВА. ПРОСТИТЕЕЕЕ!! — с этими словами она вскочила и убежала с такой скоростью, что заставит сгорать от стыда лучших скаковых лошадей.

— А чёрт, ну зачем я это сказал, теперь я даже имени её не знаю!

Да это действительно была проблема, ведь первокурсников в Академии было много и встретить второй раз эту симпатичную застенчивую девушку, да ещё и чтобы она снова от меня не убежала, было мало шансов.

Но на сожаления не было времени, надо было спешить, если не успеешь получить мантию на церемонии, придётся её покупать за 200 (!) золотых, а это примерная стоимость небольшого дома в маленьком городе.

Недолго думая, Крито взбежал по лестнице и, как можно незаметнее, прокрался в зал.

— Ничего себе! — такая мысль пронеслись в его голове, когда он увидел, что, кажущийся снаружи маленьким, актовый зал, был магически расширен и внутри помещалось около пяти тысяч учеников. В такой толпе, шансы встретить прекрасную любительницу кустов и бордюров неумолимо стремились к нулю.

Но в любом случае вручение мантий уже шло полным ходом, но с таким количеством желающих, очередь до магического факультета ещё не дошла.

Почему все тут собрались, несмотря на то, что помещение тесное и не слишком удобное? Причина была проста — мантия. Доказательство того что ты учишься в Академии и являешься элитой из элит. Говорят, что на них наложены особые заклинания, благодаря которым они не стареют, не дряхлеют, в зимнюю стужу под ними тепло, как под шубой, а летом в них прохладно. Но и это ещё не всё! Они также являлись магическим катализатором, так как в наши времена рождается мало истинных гениев способных творить магию без волшебных палочек или посохов, мантии стали превосходным решением. Они были сотканы из материала, способного концентрировать манну, благодаря чему они могли усиливать магию хозяина, и даже использоваться вместо посоха. Мантии отличались в зависимости от факультета по цвету и орнаменту.

Серые мантии — воины, самый разнообразный класс, чаще всего воины, определившиеся со своим любимым оружием, наносят его изображение поверх серой мантии.

Жёлтые мантии без узора — мантии торговцев, чаще всего это дети богатых купцов, которым родители хотят дать хорошее образование, а также помочь завести полезные связи ещё в Академии. С виду бесполезный класс, но если гильдия живёт на самоокупаемости, кто-то же должен заведовать её финансами, продавать трофеи, заключать сделки. «Сильная гильдия не значит хорошая гильдия» — с таким лозунгом часто и создаются гильдии торговцев.

Чёрные мантии — воры… А вы как думали даже воры здесь имеют равные права. А у их учителей можно выучить важные навыки, как подкрадываться, взламывать замки, обходить ловушки и многое другое. Ну и главное правило у других студентов воровать нельзя.