Нет.

«Значит, победа за ним». Весь её праведный гнев иссяк, и она снова повалилась на диван.

Элли всегда была уверена, что выиграет битву против Саройи, потому что думала — всё это сведётся к противостоянию воли одной женщины против воли другой.

Но этот мужчина… это животное…

По мере того, как её взгляд перемещался по его телу от одного пулевого ранения к другому — хотя он сам даже не обращал на них внимания — а потом поднялся до уровня его леденящих душу кроваво-красных глаз, Элизабет поняла: «Его я не смогу победить».

 Лотэр видел поражение в опущенных плечах девушки.

Наконец-то смертная смирилась и осознала, что у него есть возможность надавить на неё. Теперь осталось просто дождаться Саройю.

— Позволь ей восстать, Элизабет.

— Она больше не пытается. Я не могу её заставить.

— Так значит, до этого она пыталась? Чтобы спастись от казни.

Элли не возразила, и Лотэр живо представил себе, как Саройя билась в ловушке, пытаясь вырваться на свободу, защитить себя…

Боги, как же он ненавидел эту девчонку… но не мог убить её! Он снова стал ходить из стороны в сторону, пытаясь совладать с гневом, игнорируя усталость и боль от быстро заживающих ран.

Когда он последний раз нормально спал? Сколько дней назад? Сколько недель минуло с тех пор, как он отдыхал хотя бы час?

«Нужно спать, нужно видеть сны. Воспоминания приходят только во сне».

Ему нужно было браться за дело, заняться давно заданным домашним заданием…

— Если ты в любом случае собираешься избавиться от моей души, — обронила Элизабет, — зачем тебе, чтобы она восстала? И какого чёрта ты тогда мариновал меня все эти пять лет?

Он замедлился, глядя куда-то в сторону:

— Раньше у меня не было такой возможности.

— А теперь появилась?

Пока нет. Спустя годы обманов, убийств и интриг Лотэр получил в свои руки Кольцо Свершений, легендарный талисман невероятной силы. Кольцо исполнения желаний. Но его тут же украли у него самого, когда он попался в плен к смертным.

Люди из так называемого Ордена напали на него, стреляя электрическими разрядами. Они лишили его сил, поставили на колени. Он помнил, как кровь заливала ему глаза и растекалась лужей вокруг, в то время как Лотэр не мог даже подняться…

И показавшийся оглушающим скрежет металла по полу, когда предводитель людишек, воин по имени Деклан Чейз, поднял перстень и забрал себе...

— Так теперь у тебя есть такая возможность? — повторила девушка.

Где-то в дебрях его расстроенного разума хранилась память о местоположении кольца. Ему только нужно было отыскать эту информацию.

— Я отвёл не более месяца на решение этой проблемы. Хотя, возможно, уже следующей ночью тебя ждёт конец.

Кто знает, когда ему приснится нужный сон? Месяца более чем достаточно, чтобы перебрать миллионы украденных воспоминаний.

Лотэр, как и его отец, был одним из тех, кого называли коcаш — пожиратель воспоминаний. Этот дар считали благословением среди вампиров, но для падших он был проклятием.

Чёрт бы побрал его дядю за то, что тогда, много веков назад, он вздумал соблазнять Лотэра могуществом и силой…

«Ты должен пить до последней капли, выпивать саму суть естества. Только так станешь достаточно сильным, чтобы одолеть моего брата», — увещевал его дядя, когда они снова встретились.

«Мои глаза и так уже красные, разве нет?» — возражал Лотэр. — «Я прошёлся по смертным карающим бичом».

«Но можно и бессмертных выпивать досуха… И забирать у них силу и умения. Присоединяйся ко мне, Лотэр».

«Иванна предостерегала от этого».

Фёдор плоско улыбнулся: «Твоя прекрасная мать, вероятно, полагала, что ты успеешь прикончить Стефана значительно раньше…»

Лотэр жаждал могущества, и очень скоро его целью стали бессмертные. Однако их души были значительно более прогнившими, чем человеческие, а память хранила намного больше воспоминаний. Губительное сочетание для коcаша.

Дядя посулил ему непревзойдённую силу, и Лотэр получил её. Но родственник умолчал о том, насколько разрушительны побочные эффекты подобного могущества.

 Безумие. Воспоминания, разрывающие голову набатным звоном. Лотэр балансировал на лезвии ножа.

Фёдор тоже был коcашем и окончательно обезумел задолго до своей смерти в минувшем году. Лотэр же каким-то образом заставил себя отказаться от убийств и не забирать чужую память без крайней необходимости. И только это позволило ему вцепиться когтями в остатки своего разума и не шагнуть за грань.

«Всё ради Последнего Хода. Моей решающей партии…»

Вампир взглянул исподлобья на девушку, сидящую на диване. Сколько он уже тут ходит, погрузившись в раздумья? Страх исчез из её глаз, и теперь с коварным выражением лица она поглядывала на каминный набор.

В другой ситуации он бы восхитился её силой воли. Но не сейчас.

— Должно быть, ты всё-таки хочешь их смерти, — рявкнул Лотэр.

Она проворно отвела взгляд от чугунных принадлежностей и уставилась прямо перед собой.

Нахмурившись, вампир снова заходил из стороны в сторону, обдумывая свою реакцию на Элизабет. Он не помнил, чтобы его тело отзывалось так неистово даже в ту единственную ночь, которую он провёл с Саройей.

После того, как мужчина получил свою первую разрядку с ней в лесу, он с лёгкостью держался вдали от богини на протяжении нескольких лет.

А сейчас желание буквально кипело внутри вампира.

«Не обращай внимания. Саройя уже скоро восстанет».

И когда это случится, он прикоснётся к ней, попробует на вкус. Исследует все её новые округлости и изгибы.

— Вот блин, твои глаза становятся… ещё более жуткими, — подала голос смертная.

Узри безумие в глазах вампира.

Все в мире Ллора знали, что Лотэр уже на грани, но никто не представлял, насколько красноглазый падший близок к пропасти.

Большую часть времени он с трудом отличал воспоминания своих жертв от собственных. Во сне, словно лунатик, он перемещался в незнакомые места. И всё чаще и чаще его обуревали приступы неконтролируемой ярости.

Даже сейчас он едва сдерживался, чтобы не взорваться.

— Я хочу, чтобы Саройя восстала, — сказал он девчонке.

— А ты не можешь сделать наоборот и её забрать из меня? Помесить её в тело какой-нибудь красноглазой демоницы…

— Она не больше демон, чем я сам! Саройя Жница Душ — богиня смерти и крови, древнее божество Орды вампиров.

— В-вампиров? — пролепетала Элизабет и неуверенно поднялась на внезапно сделавшиеся ватными ноги. — Ты что… ты же не вампир?

Лотэр обнажил клыки.

— Ты… ты пьёшь человеческую кровь? Ты кусаешь людей?

— С превеликим удовольствием, — провозгласил вампир. Правда, теперь он пил кровь из плоти лишь с единственной целью. И ни при каких других обстоятельствах. Его последняя добыча была тщательно обдумана. Деклан Чейз, его тюремщик. Этот мужчина должен был знать, куда забрали Кольцо Свершений. Всё что осталось Лотэру — спать, чтобы увидеть воспоминания Чейза во сне…

Элизабет начала задыхаться, согнулась чуть ли не пополам и, упершись ладонями в колени, попыталась совладать с собой.

— Вот почему окна плотно закрыты. От солнца. Вампир. Боже милосердный, спаси и сохрани.

Одна из ранок от игл на руке девушки открылась и начала сочиться кровью.

Капелька крови приковала взгляд Лотэра. Голод скрутил все внутренности вампира. Он же пытался убедить себя, что так неистово хочет попробовать Элизабет на вкус лишь потому, что слишком сильно изранен.

А не потому, что запах её крови такой восхитительный… Такой, что клыки заостряются сами собой, а член наливается желанием в тесных штанах.

Мужчина провёл языком по одному из клыков и с наслаждением почувствовал вкус собственной крови.

— Боже, только посмотри на себя! — воскликнула Элли.

До сих пор он ни разу не позволил себе попробовать эту девушку на вкус. Её кровь была для него бесполезна, ни одно из её воспоминаний не представляло для Лотэра ценности, и при этом именно она могла стать той последней каплей, которая швырнёт его за грань. Но боги, как же она привлекала его, как невыносимо было противиться этому зову.