Тогда я понял, что мои знания о человеческом мире могут помочь и людям, и кошкам. В душе я всегда был странником и сейчас готов рассказать вам, как наилучшим образом путешествовать и попутно заводить новые знакомства.

1. Решите, куда вы хотите добраться.

2. Отправляйтесь в путь.

3. Рассматривайте любую преграду как вызов (надо признать, люди умеют превратить каждую часть дома в полосу препятствий). Всякое окно или дверь можно открыть. Попробуйте притвориться спящим, пока кто-нибудь не освободит проход, а в нужный момент совершите энергичный бросок. Скорее всего, человек растеряется и не успеет вас поймать.

4. Возможно, опыт предыдущих вылазок подскажет вам, где можно приятно скоротать несколько часов. В этом случае отправляйтесь туда, где вас гарантированно ждут еда, уют и приятное общество. Если вы не можете определиться с планами, ориентируйтесь на веселые голоса, запах индейки и отсутствие лая.

5. Я предпочитаю места, где люди собираются группами и где всегда рады появлению кота. Как правило, у человеческих ветеринаров (вы найдете их в «поликлиниках» или «больницах») или там, где люди покупают средства от блох (обычно эти места называют «аптеками»), много удобных сидений для кошек. Надо отдать должное людям: если мест не хватает, вам любезно предоставят отдельный стул.

6. Не обращайте внимания на крики, если им не сопутствуют летящие предметы или попытки вас поймать.

7. Ведите себя так, словно находитесь именно там, где вам положено находиться.

8. В случае внезапного появления вашего человека сохраняйте спокойствие. Люди, как правило, бывают страшно изумлены, узнав, что у нас есть своя жизнь за пределами их домов и садов. Увидев вас вне привычного окружения, они теряются и пытаются отправить вас домой. Поскольку вы сами в состоянии определиться со своими планами, не обращайте на них внимания или прикиньтесь спящим. Вскоре они осознают, что вы имеете полное право находиться здесь (как уже поняли все остальные), или решат, что им все привиделось.

9. Скорее всего, вы окажетесь в центре всеобщего внимания. Не протестуйте (особенно если вы за этим и пришли). Будьте готовы к тому, что вас будут носить на руках, словно младенца, рассказывать, какой вы умница (для этого не надо ничего делать, просто будьте самим собой), и поверять свои секреты и горести.

10. Возвращайтесь домой с самым невинным видом.

Любовь к животным — важнейшая составляющая моей души, и Крис это прекрасно понимает. Он не смеется, если я останавливаюсь посреди улицы, чтобы убрать с дороги червяка, или набрасываюсь на тех, кто обижает бездомных животных. Крис принимает меня полностью, и я бесконечно благодарна ему за это. Став мужем и женой, мы не представляли себе, с чем нам придется столкнуться, но его понимание и принятие так сплотило нас, что мы смогли вместе выстоять перед лицом беды.

Наблюдать за тем, как дружат животные, так же чудесно, как просто жить с ними. Благодаря кошкам, я многое узнала о терпении и заботе. В связи с этим мне чаще других вспоминаются Клайд и Джемма.

Мы взяли Джемму у пары, которая откололась от основного офиса Центра защиты кошек и основала собственный приют. Мы подружились и общались даже в перерывах между появлением у меня новых кошек. Нам было хорошо друг с другом, поэтому одним чудным летним вечером я поехала в гости к Теду и Розмари — Крис должен был присоединиться к нам после работы.

— Сью, погуляй пока, я к тебе сейчас приду, — предложила Розмари, когда я приехала. Забота о постояльцах отнимала у нее массу времени, и я привыкла в одиночку бродить по приюту, разглядывая кошек.

Я гуляла по приюту, когда ко мне подошла очаровательная кошка с очень странным взглядом. Она словно заглядывала мне в душу — я даже немного испугалась. В тот момент мы не планировали заводить новых питомцев, поэтому я постаралась выкинуть ее из головы. Потом приехал Крис, мы поболтали с Тедом и Розмари и собрались домой. Я не заметила, что он тоже отошел побродить по приюту, поэтому была крайне удивлена, когда вечером он спросил:

— Скажи, ты видела белую кошку с серыми пятнышками?

Я поняла, что речь идет о малышке с пронизывающим взглядом, и в изумлении услышала, что с ним произошло то же самое.

— Она так пристально на меня смотрела. Мне даже показалось, будто я ее уже где-то видел, — продолжал Крис. — Странно, правда? Как будто возникла какая-то связь.

Это было удивительно. К тому моменту Крис уже полюбил животных, но я впервые слышала от него такие слова. Эта кошка, видимо, запала ему в душу.

В тот вечер мы больше не говорили о приюте, но когда мы ложились спать, Крис вдруг сказал:

— Сью, помнишь ту кошечку? Если ты захочешь ее взять, я не против.

Он все равно что просил меня взять ее!

На следующее утро я позвонила Розмари, та очень обрадовалась и вскоре привезла Джемму.

— Бедняжку уже дважды возвращали, — рассказала она. — Представляешь, люди берут кошку из приюта и ждут, что она мгновенно приживется. Так не бывает. На это уходит много времени.

Сначала Джемму взяли в дом, где уже жили кот и собака, она не подружилась с ними, и вскоре ее вернули обратно в приют. В следующий раз случилось то же самое: не успела она освоиться, как хозяева решили, что она им не подходит.

Когда Розмари уехала, я поклялась себе, что в этот раз Джемме повезет. Я ее не брошу. Постепенно она отважилась выйти из своего укрытия, а я, тем временем, узнала еще немного о ее прошлом. Ее нашли на парковке, всю вымазанную мазутом. Местные рабочие кормили ее, но она пугалась каждой тени. Опасаясь за ее жизнь, они связались с Розмари. Возможно, она выпрыгнула из едущей машины — на ней не было ни ошейника, ни жетона, так что мы ничего о ней не знали.

Джемма оказалась крепким орешком — даже хуже, чем Каспер. Потребовалось полгода, чтобы она у нас освоилась. Что бы ни случалось с ней в прошлом, видимо, ей приходилось бороться за выживание, потому что она все время была настороже, особенно когда дело доходило до еды: шипела и плевалась на других кошек. Ей словно казалось, что за еду нужно сражаться, что ее никогда не будет достаточно.

Поскольку наш дом был для нее третьим, я чувствовала себя обязанной дать ей еще один шанс. Бедняжку и без того передавали из рук в руки — было бы нечестно сразу отказаться от нее. Однако меня тревожило, что остальные животные могут устать от постоянных драк и даже попытаться сбежать. Но постепенно Джемма стала отзываться на ласку и превратилась в красивейшую кошку. После стрижки и некоторых гигиенических процедур оказалось, что перед нами — прекрасный мейн-кун.

Больше всего на свете она любила нежиться на солнышке — Джемма оказалась настоящей солнцепоклонницей! Когда мы с ней впервые побывали у ветеринара, мне сказали, чтобы я берегла ее от солнца, потому что белая шерсть делает ее подверженной раку кожи. Я купила огромный солнечный зонтик и установила его в ее любимом уголке сада. Однако Джемма все равно часто выбиралась из-под него, чтобы погреться в солнечных лучах.

Через некоторое время я нашла у нее на ухе какой-то струп, причем не от ранки. Ветеринар вынужден был признать, что у нее все-таки начался рак кожи. Кроме того, он нашел на ее веке маленькую злокачественную опухоль, которую, к счастью, удалось бесследно удалить, но ухо пришлось ампутировать. Увы, болезнь распространялась, и месяц спустя Джемма начала ходить по дому кругами. Ветеринар сказал, что у нее ужасно болит голова и так она пытается справиться с болью.

Тем не менее Джемма по-прежнему пользовалась любым случаем, чтобы поваляться на солнышке, и, как это ни странно, Клайд, никогда не любивший солнце, неожиданно стал сопровождать ее. Чем хуже она себя чувствовала, тем более внимательным он становился. Теперь Джемма ни на минуту не оставалась одна: ее друг всегда был рядом. Клянусь, он понимал, что ей плохо, и пытался утешить ее. Видя их вместе, я всегда ощущала комок в горле: ослабевшая Джемма и неизменно настороженный Клайд. Когда она поднималась на ноги и вновь принималась ходить кругами, он терпеливо ждал, пока она не вернется. Бесконечно трогательное зрелище.