Я рассказала Робу о происшедшем и осторожно спросила, не предупредит ли он водителей.

— Я как раз печатаю объявление, — ответил он. — Сейчас мы договорим, и я повешу его в буфете и на доске объявлений.

Просто небо и земля! Роб проявил обещанную оперативность, и вскоре на информационных стендах появилось следующее объявление:

УВАЖАЕМЫЕ ВОДИТЕЛИ МАРШРУТА № 3! НА ПАРК-ПУЛ-РОУД К ВАМ В АВТОБУС МОЖЕТ СЕСТЬ КОТ, НАПРАВЛЯЮЩИЙСЯ В ЦЕНТР ГОРОДА. ЕСЛИ ВЫ ЕГО УВИДИТЕ — ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИТЕ В ОТДЕЛ ПО РАБОТЕ С КЛИЕНТАМИ, И МЫ СВЯЖЕМСЯ С ЕГО ХОЗЯЙКОЙ, ЧТОБЫ СООБЩИТЬ, ЧТО С НИМ ВСЕ В ПОРЯДКЕ. ЗАРАНЕЕ СПАСИБО.

РОБ

Когда мы позже обсуждали тот случай с Робом, он сказал, что не сразу мне поверил — как и я не сразу поверила тому водителю. За два-три года в отделе по работе с клиентами ему приходилось слышать всякое, но со странствующим котом он еще не сталкивался.

— Я решил подыграть и спросил, где он садится, — вспоминает Роб. — Но Сью так подробно отвечала на все мои вопросы, что я начал ей верить. Она рассказала мне историю со всеми подробностями и показалась мне такой милой дамой, что я ей поверил и решил помочь.

Роб сыграл важную роль в этой истории — он представляет собой традиционного британца: вежливого, честного и всегда готового прийти на помощь. Со временем я поняла, что в тот день он обращался со мной так же, как обычно разговаривает с пассажирами. Он всегда стремится помочь людям и делает это столь любезно, что ободряет их своим участием. Впоследствии он рассказал, что его с детства учили быть вежливым — так он воспитывает и собственных детей. Он обращается с каждым как с личностью. Мне бесконечно повезло, что в тот день именно он взял трубку.

Роб обнаружил, что не успели объявления провисеть и получаса, все уже принялись обсуждать Каспера, а значит, эта история была правдой. В тот день в буфете только и было разговоров, что про кота, который ездит по третьему маршруту. Некоторые водители уже упоминали его в прошлом, когда Каспер только взялся за свои проделки, но объявление словно прорвало плотину — и все принялись рассказывать, как они видели Каспера у себя в автобусе, где он сидел, где сходил, что делал и так далее.

В следующие несколько дней я расспрашивала всех встреченных водителей, и постепенно у меня в голове стала складываться более четкая картинка. У водителей не было времени на болтовню, поскольку пассажиры без конца входили в автобус и покидали его, но они всегда улучали минутку, чтобы рассказать мне что-нибудь про Каспера. Меня считали скорее его мамой, чем просто хозяйкой, и с радостью рассказывали мне о проделках моего мальчика.

Такое впечатление, что его знали все вокруг. Никто не удивлялся моим расспросам — словно я последняя узнала о его путешествиях. Сколько же это продолжается, гадала я. Большинство моих собеседников утверждало, что Каспер начал кататься на автобусе не пару дней назад, а с самого нашего переезда в Плимут. Я была потрясена. Мой кот вел двойную жизнь.

— Да я уж и не помню, сколько он со мной ездит! — сказал один из водителей. Остальные на вопросы о том, как давно Каспер с ними путешествует, неопределенно отвечали: «да сто лет уже».

Одна женщина рассказала, что всегда смотрит в салонные зеркала, прежде чем тронуться с места, и очень испугалась, когда однажды увидела там Каспера. Люди часто забывают на сиденьях сумки, газеты и сладости, но вот котов ей находить еще не приходилось.

Со временем я выяснила, что Каспер предпочитает переднее сиденье (которое я выбрала тем памятным утром) или заднюю часть автобуса, где громче всего слышен шум мотора. Он любит, когда его гладят и берут на руки. Иногда он засыпает еще до того, как автобус двинется с места, и, что самое поразительное, стоит в очереди вместе со всеми! Все в один голос утверждали, что Каспер никогда не влезает в начало и не пристраивается к концу очереди — он ждет в середине, между остальными пассажирами, и никто не отталкивает его и не пытается обойти. Очень по-британски — мы настолько любим очереди, что в них стоят даже наши кошки! Меня это поразило.

Некоторые водители рассказывали, что видели Каспера на остановке, но он не сел к ним в автобус. У него как будто были свои любимчики, и он ждал определенный автобус. Они шутили, что очень обижаются, оказавшись отвергнутыми, и спрашивают у кота — эй, чем это я тебе не нравлюсь? Один из водителей рассказал, что много раз видел Каспера на остановке, но тот ни разу к нему не сел, так что оставалось только гадать, почему он не попал в число избранных.

Кое-что я так до конца и не поняла. Сначала мне представлялось, что Каспер забирается в автобус, проезжает пару остановок, а потом возвращается домой пешком, но когда мне рассказали, что он часто спит в автобусе, я задалась вопросом — сколько же времени он там проводит?

Перед тем как приехать в Сан-Будо, автобусы третьего маршрута объезжали Барн-Бартон. От нашей остановки они отправлялись по Вулзли-роуд в Кэмелс-Хед, потом по Солтэш-роуд мимо военно-морской базы, Сент-Леван-гейт, Альберт-гейт, а потом двигались по Парк-авеню через Девонпорт в сторону центра. В центре все пассажиры сходили, автобус доезжал до окраины города, разворачивался и отправлялся в обратный путь. Это был довольно длинный маршрут.

— Мой кот обычно сходит на площади Сан-Будо? — спросила я как-то одного из водителей, имея в виду площадь в пяти минутах от нашего дома.

— Каспер? Шутите? — рассмеялся тот. Благодаря плакатам Роба все они знали Каспера по имени. — Этого ему бы не хватило. Каспер любит хорошенько покататься.

— И куда же он ездит? — Я опять встревожилась. Если он уедет за площадь Сан-Будо, то как же доберется домой?

— Он делает круг вместе с автобусом.

— Делает круг? — переспросила я.

— Да, он любит съездить в центр, а потом вернуться домой. Практически доставка на дом.

— Послушайте, обычно водитель высаживает всех в центре, доезжает до конца маршрута, разворачивается и забирает пассажиров с другой стороны улицы, так ведь?

— Примерно так. Но Каспер же на особом положении.

Это я уже поняла.

— И в чем это выражается?

— Ну, мы его не гоним. С чего вдруг? Он обычно спит, а мы знаем, куда ему надо — на Парк-Пул-роуд. Мы высаживаем только людей, а Каспера привозим домой.

Я в очередной раз лишилась дара речи. Что же за кот у меня поселился?

1. Покидая дом, убедитесь, что ваша мама (или кто-либо из людей) вас не видят. Ваши путешествия не касаются никого, кроме вас. Люди вечно пытаются выяснить, куда мы направляемся, и мы вправе держать в тайне некоторые свои увлечения.

2. Предыдущее правило можно выполнить следующим образом:

— уйдите, пока человек занимается своей шерстью, красит лицо, выбирает одежду или делает что-нибудь в равной степени бессмысленное;

— позвольте погладить и потрепать себя, притворитесь, будто собрались проспать весь день, а когда она отойдет, приговаривая, какой вы умница, непринужденно направьтесь в сторону двери, а потом бегите что есть мочи;

— не обращайте внимания на просьбы, угрозы и попытки подкупа, которыми люди пытаются удержать вас дома; это самый действенный и удовлетворительный путь.

3. Отправляйтесь на предварительно выбранную остановку — делайте выбор, основываясь на близости остановки к дому и наличия сидений.

4. После тщательного изучения расписания (некоторые секреты слишком драгоценны, чтобы делиться ими, поэтому не ждите, чтобы я рассказал, как мы, кошки, получаем доступ к этой информации) выберите автобус, который вы сегодня удостоите своим вниманием. Рекомендуется каждый раз выбирать новый автобус и нового водителя — это выглядит загадочно. К тому же вас позабавят водители, пытающиеся понять, почему вы никогда к ним не садитесь.